O meteoro massivo que se dispersou no ar sobre Chelyabinsk, na Rússia, em fevereiro de 2013, foi um dos maiores da memória recente - uma explosão de 500 quilotoneladas. Mas não foi a única rocha espacial considerável a penetrar a atmosfera da Terra nos últimos anos. De acordo com as observações da Organização do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares, 26 grandes asteróides atingiram a Terra entre 2000 e 2013, cada um liberando de 1 a 600 quilotons de energia no processo, relata Jonathan Amos para a BBC.
O fato de esses outros impactos não terem se tornado notícia foi, em grande parte, uma questão de sorte. Felizmente para nós, a maioria dos asteróides caiu sobre o oceano.
A alta freqüência de ataques de asteróides foi trazida à atenção de Amos pela Fundação B612, uma organização que atualmente arrecada dinheiro para lançar um satélite que seria usado para detectar e rastrear asteróides - tanto para proteção terrestre, como também para a indústria nascente de mineração espacial.
A Fundação B612 montou um vídeo baseado nos dados da CTBTO mostrando onde os 26 asteróides atingiram.
A maioria dos asteróides que atingem a Terra não chega nem perto do tamanho da que explodiu em Chelyabinsk. Baseado em uma análise estatística do tamanho do asteroide e da frequência de ataque, a Fundação B612 sugere que um asteróide multi-megatonelante deveria atingir a Terra uma vez por século, diz Amos.Estes não são asteróides ao nível do apocalipse, mas são grandes o suficiente para causar problemas. E, diz Sam Machkovech para Ars Technica, o equipamento atual de detecção e rastreamento de asteróides não consegue detectar a maioria deles. A Fundação B612 acha que seu satélite pode ajudar, mas primeiro precisa decolar.
No entanto, se tal projeto vale a pena depende de sua perspectiva, sugere Adam Mann para a Wired :
Uma explosão de asteroides em escala de Hiroshima acontece em nossa atmosfera, em média, uma vez por ano e, no entanto, ainda estamos todos aqui. Além disso, os asteróides não podem mirar em centros populacionais. A maior parte da superfície da Terra é água e mesmo uma grande porcentagem de terra é bastante desabitada por seres humanos. Embora Ed Lu, do B612, mencione no vídeo que apenas a “sorte cega” está impedindo que uma rocha catastrófica do tamanho de uma cidade nos mate, tenha em mente que a sorte cega tem nos servido muito bem até agora.
