A ameaça da mudança climática é grande, mas nebulosa o suficiente para ser facilmente ignorada, apesar da crescente evidência de que a humanidade enfrenta um futuro com ondas de calor mais extremas, inundações, secas e escassez de alimentos. Esses riscos podem afetar apenas outra pessoa. Mas um novo estudo visa tornar os efeitos pessoais, mostrando como o clima pode mudar em sua cidade.
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Filadélfia em 2080 vai se sentir um pouco mais parecida com o clima do dia atual em Memphis, por exemplo. Pesquisadores analisaram as tendências de precipitação e temperatura e as compararam a modelos climáticos para 540 cidades nos EUA e no Canadá. Seus resultados prevêem uma "cidade gêmea" de mudança climática para o futuro de cada área urbana, escreve Robinson Meyer para The Atlantic .
"Tudo fica mais quente", diz o pesquisador Matt Fitzpatrick ao The Atlantic . Fitzpatrick é professor associado do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. "Eu não acho que eu tenha visto um lugar que não tenha."
Quer saber o que o futuro pode significar para uma cidade em particular? Os pesquisadores criaram uma ferramenta da Web que permite que as pessoas brinquem com locais e cenários de mudanças climáticas e vejam por si mesmos. As cidades analisadas abrigam 75% da população dos EUA e 50% da população do Canadá.
Os verões em Washington, DC, por exemplo, já são bastante quentes e pegajosos - mas espere até a década de 2080. Mesmo com a redução das emissões de carbono, prevê-se que a capital do país se pareça mais com Paragould, Arkansas, onde os temps de julho regularmente pairam pouco acima de uns sensitivos 90 graus Fahrenheit, aquecidos pelo ar tropical do Golfo do México. Em comparação, a alta média de julho, em Washington, DC é um pouco abaixo de 80 graus. Diga adeus ao ocasional snowpacolypse; Paragould atualmente recebe uma média de dois centímetros de queda de neve por ano, de acordo com dados do US Climate.
E tenha em mente que este é basicamente o melhor cenário possível. Se o mundo continuar a emitir emissões não controladas, os residentes de DC poderiam esperar experimentar o clima atualmente visto pelas pessoas em Greenwood, Mississippi, onde é muito mais quente e úmido do que Paragould.
No geral, as cidades do nordeste tendem a se sentir mais como os climas subtropicais encontrados no moderno sudeste dos EUA, relatam os pesquisadores na revista Nature . As cidades ocidentais devem esperar se sentir mais como o deserto do sudoeste.
Se o mundo não reduzir as emissões e as previsões da mudança climática se confirmarem, as cidades do estudo terão condições mais semelhantes às localizações que estão, em média, a quase 530 milhas de distância de sua localização atual.
Uma descoberta difícil é que muitas cidades experimentarão mudanças em um clima que não se parece com nada atualmente na América do Norte. "Realmente ressalta essa transformação dramática do clima que ocorre nos próximos 60 anos, na vida das crianças hoje", disse Fitzpatrick a Rachel Becker no The Verge .
A analogia não é perfeita, particularmente quando se trata de chuva. Os pesquisadores tiveram que escolher a cidade análoga com o melhor ajuste às previsões. Além disso, os resultados oferecem apenas uma imagem do clima médio. Estalos frios, ondas de calor e fenômenos mais complicados - como o efeito de ilhas de calor urbanas, onde as cidades absorvem mais calor do que as áreas circundantes - não fazem parte deste modelo, relata Matt Simon, da Wired .
O objetivo do artigo é tentar levar as pessoas a pensar sobre como as mudanças climáticas podem afetá-las. Fitzpatrick e seu co-autor Robert R. Dunn, um ecologista aplicado na North Carolina State University, escrevem:
"Traduzir e comunicar essas previsões abstratas em termos de experiências pessoais atuais, locais e concretas pode ajudar a superar algumas barreiras ao reconhecimento público dos riscos (e oportunidades) da mudança climática."
O estudo pode até estimular a ação, sugere Kevin Burke, cientista climático da Universidade de Wisconsin-Madison, que não participou do novo estudo. "Um resultado notável deste trabalho é o potencial das cidades e seus pares analógicos para transferir conhecimento e coordenar as estratégias de adaptação ao clima", Burke diz à Wired .
As alterações mapeadas na ferramenta só consideram as condições reais que as pessoas podem experimentar quando saem. Os outros efeitos da mudança climática continuam a ser vistos. Talvez ferramentas futuras possam ajudar as pessoas a ver como as inundações e as ondas de calor poderiam chegar a sua cidade natal. Ou que novas espécies invasoras, ervas daninhas, pragas ou doenças podem se tornar seus vizinhos. O que ferramentas como essa não podem fazer é prever os desafios inesperados que um clima de aquecimento pode nos impor.
As pessoas têm que viajar mais de 500 milhas, geralmente mais ao sul, para encontrar uma cidade com clima semelhante ao clima de sua cidade natal, previsto para 2080. (Matthew Fitzpatrick / Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland)
