Ontem à noite, um terremoto de magnitude 8, 2 atingiu a costa do Chile. O choque gerou um tsunami e colocou milhares de chilenos e outros sul-americanos em estado de alerta, enquanto pessoas da Nova Zelândia ao Havaí esperavam para ver se uma onda destrutiva estava se encaminhando para eles. Felizmente, os danos causados pela queda da Terra parecem mínimos - um final feliz, que nunca é garantido. (E o Chile não está necessariamente claro).
Embora o tempo e o tamanho específicos de qualquer terremoto específico sejam imprevisíveis, alguns choques sísmicos são mais fáceis de ver do que outros. O terremoto da noite passada não foi uma grande surpresa, disse o sismólogo Austin Elliott no Twitter. O principal choque foi pressagiado por um enxame de mais de 300 terremotos, e o terremoto em si envolveu duas placas tectônicas se deslocando para fechar uma lacuna que os cientistas estavam esperando para ver fechada. Nós não podemos ver necessariamente quando um terremoto vai bater, mas podemos saber que ele vai bater, em algum momento.
O terremoto de ontem atingiu a caixa branca. Bolhas vermelhas mostram terremotos anteriores na região. Foto: Matthew Pritchard e Richard Allmendinger, Universidade de Cornell Mas e se essa presciência significasse que era possível impedir que os terremotos causassem tanto dano? Na Motherboard da Vice, Derek Mead escreve que os cientistas desenvolveram um caminho - ainda incrivelmente preliminar - para deter a energia de um terremoto.
Quando uma linha de falha se rompe - o início de um terremoto - as ondas são enviadas correndo pelo chão. Alguns, como as ondas primárias, fazem com que o chão se mexa para frente e para trás. Outros, como as ondas secundárias de movimento mais lento, forçam a superfície a balançar e rolar. (É esse movimento para cima e para baixo que muitas vezes faz com que os edifícios caiam.) Há outros tipos de ondas também, como ondas de amor e ondas de Rayleigh.
Agora, o problema das ondas é que elas precisam de um meio para passar.
Ao fazer furos no solo que foram especificamente espaçados de acordo com o comprimento de onda das ondas sísmicas, diz Mead, os cientistas conseguiram interromper a propagação das ondas. Eles construíram o que é, essencialmente, um refletor de terremotos.
“A imagem abaixo mostra a mudança relativa na força da onda antes e depois da perfuração da grade. Como você pode ver, na região onde os furos foram perfurados, a força das ondas diminuiu imensamente. Perto da fonte, a força aumentou, como as ondas foram refletidas para trás.
A energia sísmica foi refletida pela configuração dos cientistas e concentrou-se perto da fonte. Foto: Brûlé et al. Essa configuração foi altamente idealizada - os cientistas apenas tentaram impedir um tipo de onda sísmica e sabiam a frequência exata das ondas. Mas, teoricamente, isso abre a porta para talvez um dia construir uma espécie de muro à prova de terremotos em torno de prédios importantes - pense em reatores nucleares.
