"No dia 1º de julho, o tempo, depois de uma neblina precoce, era do tipo comumente chamado celestial", relembra o poeta e escritor Siegfried Sassoon daquela manhã de sábado no nordeste da França. Esse segundo tenente do Royal Welch Fusiliers e seus oficiais irmãos tomaram o café da manhã às 6 da manhã, “sem lavar e apreensivos”, usando uma caixa vazia de munição para uma mesa. Às 6:45, os britânicos começaram seu bombardeio final. "Por mais de quarenta minutos o ar vibrou e a terra balançou e estremeceu", escreveu ele. “Através do tumulto sustentado, a torneira e o barulho das metralhadoras podiam ser identificados; mas, com exceção do apito de balas, nenhuma retaliação apareceu em nosso caminho até que uns poucos projéteis de 5, 9 polegadas sacudiram o teto de nosso abrigo. ”Ele ficou“ ensurdecido e estupefato pela situação sísmica ”, e quando um amigo tentou para acender um cigarro, “a chama do fósforo cambaleou loucamente”.
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ComprarE às 7:30, cerca de 120.000 soldados da Força Expedicionária Britânica saíram de suas trincheiras e se dirigiram para a terra de ninguém em direção às linhas alemãs.
Esse ataque, 100 anos atrás, foi o tão aguardado "Big Push" - o início da Somme Offensive ea tentativa de abrir a Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial. O comando aliado esperava que um bombardeio de uma semana tivesse destruído o arame farpado na frente das tropas. Mas não foi assim. E antes do pôr do sol, 19.240 homens britânicos foram mortos e 38.231 feridos ou capturados, uma taxa de atrito de quase 50%. O terreno que ocupavam era medido em jardas e não em milhas, e eles tiveram que cedê-lo quase imediatamente, em face de determinados contra-ataques alemães. O triste centenário deste ano comemora, de longe, o pior dia da longa história do exército britânico.
Por muitas décadas, a culpa pelo desastre foi colocada aos pés do alto comando britânico. Em particular, o general britânico comandante da Frente Ocidental, o general Sir Douglas Haig, foi definido como um trapo insensível - "inegavelmente um açougueiro, como afirmam seus críticos mais severos, mas acima de tudo um tolo pomposo", no julgamento. do autor americano Geoffrey Norman (apresentado em um artigo intitulado "The Worst General"). Por extensão, seus colegas generais supõem, por seu tédio e intransigência, ter traído a bravura dos soldados nas trincheiras - a imagem de "leões liderados por burros" foi fixada no imaginário britânico durante o último meio século. Durante a maior parte do tempo, o general americano de Haig, o general John J. Pershing, foi considerado um líder cuja tenacidade e independência transformaram as Forças Expedicionárias americanas em uma máquina vencedora.
Mas essa frase, atribuída ao oficial alemão Max Hoffmann, foi inserida em sua boca pelo historiador britânico Alan Clark, que então a apropriou para o título de seu influente estudo de 1961 sobre a Primeira Guerra Mundial, Os Burros . Clark depois disse a um amigo que ele havia "inventado" a conversa da qual ele supostamente estava citando. E esse julgamento genérico é igualmente falso. Estudos recentes e arqueologia de campo de batalha, documentos inéditos e relatos de sobreviventes de ambos os lados apóiam uma nova visão de Haig e seus comandantes: que eles eram mais inteligentes e mais adaptáveis que outros generais aliados e aplicaram rapidamente as lancinantes lições de Somme. exemplo que Pershing intencionalmente ignorou.
Quero dar um passo adiante e argumentar que agora é hora de reverter a reputação dos dois generais.
Enquanto a maioria dos americanos não pode concentrar sua atenção na Primeira Guerra Mundial até o centenário da entrada das tropas americanas na briga, no outono de 2017, o contraste entre Haig após o Somme e Pershing após aquele outono violento oferece um estudo sóbrio. Apesar do exemplo britânico, Pershing demorou um tempo surpreendentemente longo para se adaptar às novas realidades do campo de batalha, ao custo de muito sangue americano desnecessariamente derramado. Muitos generais americanos se apegavam a dogmas desatualizados sobre como lutar contra os alemães, apesar da abundância de evidências sobre como isso deveria ser feito. Um grande debate acena sobre quem era mais mulato na Frente Ocidental.
O general Sir Douglas Haig (à esquerda) aprendeu com seus erros; O general John Pershing (à direita) não o fez. (© PVDE / Imagens da Bridgeman) **********
Douglas Haig foi o 11º e último filho nascido de um proeminente destilador de uísque escocês e sua esposa. Ele era propenso a ataques de asma quando criança, mas seus ancestrais incluíam vários guerreiros notáveis, e ele atingiu a maioridade quando um soldado do Império Britânico era o modelo de masculinidade. Ele se tornou um soldado.
Obediente, taciturno e motivado, Haig lutou em altos cargos em duas guerras em grande escala - a campanha do Sudão em 1898 e a Guerra dos Bôeres de 1899-1902 - e depois se tornou central para a reforma e reorganização do exército britânico; seus superiores acreditavam que ele tinha “a mente de um oficial de primeira classe”. Ele passou a década antes da Grande Guerra no Ministério da Guerra, pensando em como a Grã-Bretanha poderia empregar uma força expedicionária na França e na Bélgica se fosse necessário. Ainda assim, demorou a compreender as vicissitudes da guerra mecanizada.
Poucos meses depois do início do conflito, em agosto de 1914, a guerra de manobra que ambos os lados desejavam foi substituída por um sistema de trincheiras que se estendia por 400 milhas como um corte no noroeste da Europa, da costa do Canal da Mancha até a fronteira suíça. "A guerra afundou nas profundezas mais baixas da bestialidade e degeneração", escreveu o general britânico Sir Ian Hamilton. A "glória da guerra" desapareceu quando "os exércitos tiveram que comer, beber, dormir em meio às suas próprias putrefações".
Ambos os lados passaram 1915 tentando romper e restabelecer a guerra de manobra, mas a superioridade da metralhadora como arma defensiva derrotou essa esperança várias vezes. Nunca no campo do conflito humano tantos foram ceifados tão depressa por tão poucos, e os alemães foram mais antigos que os franceses e britânicos. No Somme, eles desdobraram uma cópia da arma concebida pelo inventor americano Hiram Maxim - uma arma de 7, 92 mm com calibre de água e refrigeração, que pesava menos de 30 quilos e podia disparar 500 tiros por minuto. Seu alcance ótimo era de 2.000 jardas, mas ainda era razoavelmente preciso em 4.000. Os franceses o apelidaram de “o cortador de grama” ou “moedor de café”, o inglês “o pincel do diabo”.
A metralhadora MG08 dos alemães oferecia um poder de fogo assustador. Taxa de disparo: 400-500 rodadas / min. Alcance ótimo: 2.000 jardas. Velocidade do focinho: 2.953 pés / seg. Peso vazio: 58.42 lbs (Gráfico de Haisam Hussein; Fonte gráfica: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - O dispositivo de metralhadora (MG 08) com todas as melhorias ) Em 21 de fevereiro de 1916, o exército alemão tomou a ofensiva em Verdun. Em apenas seis semanas, a França sofreu não menos do que 90.000 baixas - e o ataque continuou por dez meses, durante os quais as baixas francesas totalizaram 377.000 (162.000 mortos) e 337.000 alemães. Ao longo da guerra, cerca de 1, 25 milhão de homens foram mortos e feridos no setor de Verdun. A cidade em si nunca caiu, mas a carnificina quase quebrou a vontade francesa de resistir e contribuiu para os motins generalizados no exército no ano seguinte.
Foi principalmente para aliviar a pressão sobre Verdun que os ingleses e franceses atacaram onde e quando o fizeram no rio Somme, a quase 320 quilômetros a noroeste. Quando o comandante-em-chefe francês, general Joseph Joffre, visitou seu colega Haig em maio de 1916, as perdas francesas em Verdun deveriam totalizar 200.000 até o final do mês. Haig, longe de ser indiferente à sobrevivência de seus homens, tentou ganhar tempo para suas tropas verdes e comandantes inexperientes. Ele prometeu lançar um ataque na área de Somme entre 1º de julho e 15 de agosto.
Joffre respondeu que, se os britânicos esperassem até 15 de agosto, "o exército francês deixaria de existir".
Haig prometeu sábado, 1 de julho.
(Guilbert Gates) **********
As seis semanas entre 1 de julho e 15 de agosto provavelmente teriam feito pouca diferença no resultado. Haig estava enfrentando o melhor exército da Europa.
Nem Haig poderia apelar ao ministro britânico da Guerra, Lord Kitchener, para alterar a data ou o local. "Eu deveria manter amizade com os franceses", observou ele em seu diário depois de se encontrar com Kitchener em Londres no mês de dezembro anterior. “O general Joffre deveria ser visto como o comandante-chefe [aliado]. Na França, devemos fazer tudo o que pudermos para satisfazer seus desejos.
Ainda assim, Haig provou ser um bom diplomata em uma coalizão ocidental que incluiria os exércitos francês, belga, canadense, australiano, neozelandês, indiano e, depois, americano. Estranhamente, para um cristão vitoriano e devoto de lábios rígidos, Haig, como jovem oficial, interessava-se pelo espiritismo e consultara um médium que o pusera em contato com Napoleão. No entanto, é difícil detectar a mão do Todo-Poderoso ou do Imperador no terreno que Joffre e Haig escolheram para o ataque de 1º de julho.
As onduladas e calcárias terras da Picardia e os sinuosos rios Somme e Ancre estavam cercados de cidades e aldeias facilmente defendidas cujos nomes nada significavam antes de 1916, mas depois se tornaram sinônimo de matança. Os alemães estavam se preparando metodicamente para um ataque no setor de Somme; as duas primeiras linhas de trincheiras alemãs haviam sido construídas muito antes e a terceira estava em andamento.
A equipe alemã havia construído abrigos profundos, bunkers bem protegidos, pontos fortes de concreto e postos de operação bem escondidos, enquanto maximizava os campos de tiro de suas metralhadoras. Os abrigos mais avançados tinham cozinhas e salas de comida, munição e suprimentos necessários para a guerra de trincheiras, como granadas e meias de lã. Alguns tinham trilhos presos aos degraus para que as metralhadoras fossem puxadas assim que cessasse um bombardeio. Arqueologia recente no campo de batalha pelos historiadores John Lee e Gary Sheffield, entre outros, mostrou como os alemães em algumas áreas, como em Thiepval, cavaram um verdadeiro labirinto de coelhos de túneis e túneis nas profundezas de suas linhas.
Contra essas defesas, o alto comando britânico e francês disparou 1, 6 milhões de projéteis durante os sete dias que antecederam o dia 1º de julho. O bombardeio “foi em magnitude e terribilidade além da experiência anterior da humanidade”, escreveu o historiador oficial da 18ª Divisão. GHF Nichols.
“Fomos informados por todos os oficiais do coronel que, depois do nosso tremendo bombardeio de artilharia, restariam poucos alemães para mostrarem a luta”, lembrou Lance Cpl. Sidney Appleyard dos Rifles da Rainha Vitória. Alguns comandantes britânicos até pensaram em desdobrar cavaleiros depois que a infantaria deu um soco. "Minha lembrança mais forte: todos aqueles cavalheiros de aparência grandiosa, prontos para seguir o avanço", lembrou Pvt. ET Radband do 5º Regimento de West Yorkshire. "Que esperança!"
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
ComprarNo entanto, um grande número de britânicos - três quartos dos quais foram fabricados nos Estados Unidos - eram insucessos. De acordo com observadores alemães, cerca de 60 por cento das bombas britânicas de calibre médio e quase todas as granadas de estilhaços não explodiram. Fontes britânicas sugerem que estava perto de 35% para cada tipo. De qualquer maneira, os controles de qualidade do Escritório de Guerra haviam fracassado claramente.
Historiadores ainda debatem o porquê. Escassez de mão-de-obra e maquinário e subcontratados sobrecarregados provavelmente explicam a maior parte. Ao longo do século seguinte, os agricultores arderiam tantas bombas mortas por todo o campo de batalha que suas colheitas foram apelidadas de “colheita de ferro” (vi algumas recém-descobertas na beira da estrada perto da vila de Serre em 2014).
Assim, quando os assobios soaram e os homens saíram de suas trincheiras às 7h30 daquela manhã, tiveram que tentar abrir caminho através do arame farpado. O sol da manhã dava às metralhadoras visibilidade perfeita, e os atacantes estavam tão sobrecarregados com equipamentos - cerca de 27 quilos, ou metade do peso corporal médio da infantaria - que era “difícil sair de uma trincheira ... ou subir e deitar rapidamente ”, de acordo com a história oficial britânica da guerra.
A 29ª Divisão Britânica, por exemplo, determinou que cada soldado de infantaria “carregasse fuzil e equipamento, 170 munições de armas leves, uma ração de ferro e as rações para o dia do assalto, dois sacos de areia no cinto, duas bombas Mills [ie, granadas ], capacete de aço, fumo [ie, gás] capacete em mochila, garrafa de água e mochila nas costas, também primeiro [ajuda] campo de vestir e disco de identidade. ”Além disso:“ Tropas da segunda e terceira ondas levarão apenas 120 rodadas de munição. Pelo menos 40% da infantaria levarão pás e 10% levarão picaretas ”.
Esse foi apenas o kit pessoal dos soldados; eles também tinham que carregar uma enorme quantidade de outros materiais, como foguetes, estacas de madeira e marretas. Não é de admirar que a história oficial britânica tenha dito que os homens "não podiam se mover mais rápido do que uma caminhada lenta".
As tropas britânicas carregaram quase metade do seu peso corporal em marcha. (© IWM (Q 744)) **********
A maioria das mortes do dia ocorreu nos primeiros 15 minutos da batalha. "Foi nessa época que meu sentimento de confiança foi substituído por uma aceitação do fato de que eu tinha sido enviado para morrer aqui", disse Pvt. J. Crossley do 15º Durham Light Infantry relembrou (erroneamente no seu caso, como se viu).
"Um barulho de vapor encheu o ar" quando os alemães abriram na 8ª Divisão, lembrou Henry Williamson. “Eu sabia o que era: balas de metralhadoras, cada uma mais rápida que o som, com o assobio e o estalo de ar chegando quase simultaneamente, muitas dezenas de balas.” Quando os homens foram atingidos, escreveu ele, “alguns parecem parar, com as cabeças inclinadas, e afundar cuidadosamente até os joelhos, e rolar lentamente, e ficar parado. Outros rolam e rolam e gritam e agarram minhas pernas com o maior medo, e eu tenho que lutar para me afastar.
Os alemães eram incrédulos. "Os ingleses vieram andando como se estivessem indo ao teatro ou estivessem em uma parada", lembrou Paul Scheytt, do 109º Regimento de Infantaria da Reserva. Karl Blenk, do 169º Regimento, disse que ele trocou o cano de sua metralhadora cinco vezes para evitar o superaquecimento, depois de disparar 5.000 tiros de cada vez. "Sentimos que eles estavam loucos", lembrou ele.
Muitos soldados britânicos foram mortos assim que alcançaram o topo das trincheiras. Dos 801 homens do Regimento de Newfoundland, da 88ª Brigada, que chegaram ao topo naquele dia, 266 foram mortos e 446 feridos, uma taxa de baixas de 89%. O Rev. Montague Bere, capelão da 43a Estação de Limpeza de Acidentes, escreveu a sua esposa em 4 de julho: “Ninguém poderia colocar no papel toda a verdade do que aconteceu aqui no sábado e durante a noite de sábado, e ninguém podia ler, se ele fez, sem estar doente.
No julgamento de Winston Churchill, os homens britânicos eram "mártires não menos que soldados", e os "campos de batalha de Somme eram os cemitérios do Exército de Kitchener".
Os homens de Siegfried Sassoon já o chamavam de “Mad Jack” por seus atos imprudentes de bravura: capturar uma trincheira alemã sozinho, ou trazer feridos sob fogo, um feito pelo qual ele receberia a Cruz Militar em 27 de julho de 1916. Ele sobreviveu ao primeiro dia de Somme, mas lembrou que quando ele e sua unidade se mudaram alguns dias depois, eles encontraram um grupo de cerca de 50 britânicos mortos, "seus dedos se misturavam em cachos manchados de sangue, como se Reconhecendo a companhia da morte. ”Ele permaneceu na cena de equipamentos descartados e roupas rasgadas. "Eu queria poder dizer que eu tinha visto 'os horrores da guerra'", escreveu ele, "e aqui estavam eles".
Ele perdera um irmão mais novo para a guerra em 1915, e ele mesmo levaria uma bala no ombro em 1917. Mas o seu afastamento da guerra - que produziu algumas das mais comoventes poesias anti-guerra para sair da Grande Guerra— começou no Somme.
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Como a história oficial britânica da guerra colocou: “Há mais a ser aprendido com o mal-sucesso - que é, afinal, a verdadeira experiência - do que com vitórias, que são frequentemente atribuídas menos à excelência dos planos do vencedor do que às fraquezas ou erros de seu oponente. ”Se houve um consolo para os horrores de 1º de julho de 1916, é que os comandantes britânicos aprenderam rapidamente com eles. Haig assumiu claramente a responsabilidade pelo mal-estar de seus homens; Ele lançou uma revolução nas táticas em todos os níveis e promoveu oficiais que poderiam implementar as mudanças.
Em meados de setembro, o conceito da “barragem rasteira” provou-se potente: começou na metade do território de ninguém para pulverizar os alemães que rastejaram até lá antes do amanhecer, e então avançou de maneira coordenada, a uma taxa de 100 jardas a cada quatro minutos, à frente do ataque da infantaria. Depois que um sistema de análise de imagens para as fotografias do Royal Flying Corps foi desenvolvido, a artilharia tornou-se mais precisa. O Ministério das Munições foi renovado e as munições melhoraram.
Acima de tudo, as táticas de infantaria mudaram. Foi ordenado aos homens que não marchassem lado a lado, mas que fizessem pequenos disparos sob o fogo. Em 1º de julho, o ataque de infantaria foi organizado principalmente em torno da empresa, que normalmente incluía cerca de 200 homens; em novembro, era o pelotão de 30 ou 40 homens, agora transformados em quatro seções de especialistas altamente interdependentes e eficazes, com uma força ideal por pelotão de um oficial e 48 subordinados.
As mudanças nas táticas não teriam sentido sem um treinamento melhor, e aqui a Força Expedicionária Britânica se destacou. Depois de 1º de julho, todos os batalhões, divisões e corporações precisavam entregar um relatório pós-batalha com recomendações, levando à publicação de dois novos manuais que cobriam os aspectos práticos do arame farpado, trabalhos de campo, apreciação do solo e evitar campos de fogo inimigos. . Em 1917, uma enxurrada de novos panfletos garantiu que todo homem soubesse o que se esperava dele se seus oficiais e suboficiais fossem mortos.
Uma galvanizada Força Expedicionária Britânica infligiu uma série de derrotas punitivas contra o inimigo naquele ano - em 9 de abril em Arras, em 7 de junho, na Cordilheira de Messines, e na fase de setembro-outubro do Terceiro Ypres, onde cuidadosamente preparado “morder e segurar” As operações tomaram terreno importante e depois abateram a infantaria alemã quando contra-atacaram para recuperá-la. Depois de absorver o choque das ofensivas da primavera alemã em março, abril e maio de 1918, o BEF tornou-se uma parte vital da bateria dos ataques aliados, em que um sistema sofisticado combinando infantaria, artilharia, tanques, metralhadoras e aviões enviou os exércitos alemães cambaleando de volta para o Reno.
O efeito foi tão evidente que um capitão da Divisão de Reserva da Guarda alemã disse: "O Somme era o túmulo lamacento do exército de campo alemão".
Soldados alemães nas trincheiras com metralhadoras, julho de 1916 (Rue des Archives / The Granger Collection) **********
Os Estados Unidos haviam enviado observadores para ambos os lados a partir de 1914, mas a experiência britânica parecia perdida no alto comando americano depois que os Estados Unidos declararam guerra em 1917 e suas tropas começaram a lutar naquele mês de outubro. Como Churchill escreveu sobre os garotos de massa: “Meio treinados, meio organizados, com apenas sua coragem, seu número e sua magnífica juventude por trás de suas armas, eles deveriam comprar sua experiência a um preço amargo.” Os Estados Unidos perderam 115.000 mortos e 200.000 feridos em menos de seis meses de combate.
O homem que liderou as Forças Expedicionárias Americanas para a batalha tinha pouca experiência em guerra em grande escala - e também não havia ninguém no Exército dos EUA. Depois de vencer a Guerra Hispano-Americana em 1898, os Estados Unidos passaram 20 anos sem enfrentar um grande inimigo.
"Black Jack" era a versão educada do apelido de John Pershing, concedida pelos colegas racistas de West Point depois que ele comandou os Buffalo Soldiers, a segregada afro-americana 10ª Cavalaria dos EUA, na batalha contra os índios das planícies. Ele mostrou bravura pessoal combatendo os Apaches no final da década de 1880, em Cuba durante a Guerra Hispano-Americana, e nas Filipinas até 1903. Mas em 1917 ele tinha pouca experiência de comando ativo em outra coisa senão pequenas campanhas anti-guerrilha, como como prosseguindo, mas fracassando em encurralar, Pancho Villa no México em 1916. O futuro general Douglas MacArthur lembrou que o “peso da ramificação, o olhar de aço e a mandíbula inspiradora criaram quase uma caricatura do soldado da natureza”.
A grande tragédia de sua vida ocorreu em agosto de 1915, quando sua esposa, Helen, e suas três filhas, de 3 a 8 anos, morreram em um incêndio que envolveu o Presídio em San Francisco. Ele reagiu lançando-se em seu trabalho, que crucialmente não incluiu nenhum estudo rigoroso da natureza da guerra na Frente Ocidental, no caso dos Estados Unidos se envolverem. Isso é ainda mais surpreendente porque ele atuou como observador militar na Guerra Russo-Japonesa em 1905 e novamente nos Bálcãs em 1908.
E mesmo assim Pershing chegou à França com uma idéia firme de como a guerra deveria ser travada. Ele resistiu firmemente às tentativas de "imitar" alguns de seus homens em unidades britânicas ou francesas, e promoveu uma forma especificamente americana de guerra "aberta". Um artigo na edição de setembro de 1914 do " Infantry Journal" destilou a prática dos EUA - na qual Pershing acreditava apaixonadamente - da seguinte maneira: a infantaria sob fogo "saltaria, juntaria e formaria uma longa fila iluminada [com homens disparando suas armas] de ponta a ponta. Um ultimo voleio das tropas, uma última correria desalentada dos homens em uma multidão, um rápido preparo da baioneta para suas estocadas, um rugido simultâneo da artilharia ... uma pitada da cavalaria da cobertura emitindo a selvagem grito de vitória e o ataque é entregue. Os bravos homens poupados pelo tiro e pela carapaça plantarão sua bandeira esfarrapada no chão, coberta com os cadáveres do inimigo derrotado ”.
Qualquer coisa mais distante do modo como a guerra estava sendo travada na época é difícil de imaginar.
"Na guerra real, a infantaria é suprema", afirmava a doutrina militar oficial dos EUA na época. (Não reconheceria que a artilharia teve um grande papel a desempenhar até 1923.) “É a infantaria que conquista o campo, que conduz a batalha e no fim decide os seus destinos.” No entanto, nos campos de batalha da Europa, a artilharia moderna eo metralhadora havia mudado tudo isso. Tais ditos como “Poder de fogo é uma ajuda, mas apenas uma ajuda” se tornaram obsoletos - na verdade, absurdos.
Mesmo em 1918, Pershing insistiu: "O fuzil e a baioneta continuam a ser as armas supremos do soldado de infantaria", e "o sucesso final do exército depende de seu uso adequado em guerra aberta".
Quando o Pershing chegou com sua equipe no verão de 1917, o Secretário de Guerra dos EUA, Newton D. Baker, também enviou uma missão de investigação que incluía um especialista em artilharia, coronel Charles P. Summerall, e um especialista em metralhadoras, o tenente. Coronel John H. Parker. Summerall logo insistiu que as Forças Expedicionárias Americanas precisavam do dobro de armas, especialmente canhões de campo e canhões de porte médio, "sem os quais a experiência da presente guerra mostra positivamente que é impossível para a infantaria avançar". o alto comando rejeitou a ideia. Quando Parker acrescentou que ele e Summerall "estão convencidos de que ... o dia do fuzileiro está pronto ... e a baioneta está rapidamente se tornando tão obsoleta quanto a balestra", foi considerado herético. O chefe da seção de treinamento da AEF rabiscou no relatório: “Fale por você mesmo, John”. Pershing se recusou a modificar a doutrina da AEF. Como o historiador Mark Grotelueschen apontou, "Somente as lutas no campo de batalha fariam isso".
Essas lutas começaram às 3h45 de 6 de junho de 1918, quando a 2ª Divisão dos EUA atacou em ondas lineares na batalha de Belleau Wood e perdeu centenas de mortos e feridos em questão de minutos, e mais de 9 mil antes de pegar a madeira. cinco dias depois. O comandante da divisão, o general James Harbord, era um homem pershing: "Quando um soldado saiu e se mudou para a frente, a aventura para ele se tornou guerra aberta", disse ele, embora não houvesse uma guerra "aberta" Frente Ocidental por quase quatro anos.
Harbord aprendeu o suficiente com as perdas em Belleau Wood, que chegou a concordar com o comandante da brigada dos Fuzileiros Navais, John A. Lejeune, que declarou: “A coragem imprudente do soldado de infantaria com seu fuzil e baioneta não conseguia superar as metralhadoras, bem protegidos em ninhos rochosos ”. Contudo, Pershing e a maioria do resto do alto comando mantiveram técnicas de ataque de guerra aberta nas batalhas subseqüentes de Soissons (onde perderam 7.000 homens, incluindo 75% de todos os oficiais de campo). Um relatório subseqüente observou: “Os homens não tinham permissão para avançar por juncos e aproveitar os buracos de conchas feitos por nossa barragem, mas eram obrigados a seguir a barragem andando devagar a uma velocidade de cem jardas em três minutos.” Os homens tendiam para se agrupar nessas "antigas formações de ataque convencionais ... sem nenhuma tentativa aparente de utilizar cobertura".
Felizmente para a causa dos Aliados, Pershing tinha oficiais subordinados que rapidamente perceberam que sua doutrina precisava mudar. As adaptações, táticas e outras, de homens como Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall e o consumado oficial de equipe, George Marshall, permitiram que o melhor das divisões americanas contribuísse enormemente para a vitória dos Aliados. Foram eles que levaram em conta as lições aprendidas pelos exércitos britânico e francês, dois anos antes, nas hecatombes do primeiro dia no Somme.
Depois da guerra, Pershing voltou para casa com as boas-vindas de um herói por manter seu exército sob o comando americano e por projetar o poder dos EUA no exterior. O posto de general dos exércitos foi criado para ele. Mas sua maneira de fazer a guerra estava perigosamente desatualizada.
