É angustiante para o paciente e talvez até mais angustiante para os pais: seu filho precisa de um exame de sangue, mas o flebotomista tem dificuldade em localizar suas minúsculas veias e é forçado a furar-lhe de novo e de novo.
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Pesquisadores da Universidade Rutgers dizem que podem ter encontrado a solução: um "robô de punção venosa". O robô usa uma combinação de imagens de ultrassonografia e infravermelho próximo para encontrar vasos sanguíneos e cria uma imagem 3D dos vasos antes de colar o paciente com uma agulha. . A tecnologia pode ajudar a tornar o sangue mais rápido e fácil, especialmente em populações difíceis: crianças, idosos, obesos e pessoas com pele escura (cujas veias são mais difíceis de ver na superfície).
Os criadores do robô esperam que ele possa tornar o sangue mais seguro para pacientes e profissionais de saúde. Os pacientes geralmente experimentam hematomas de sangue desviados, e raramente (menos de 1 em 20.000) recebem lesões nos nervos do braço. Os prestadores de cuidados podem ficar presos acidentalmente com agulhas, necessitando de testes estressantes para doenças como HIV e Hepatite C. Globalmente, até 65% dos profissionais de saúde sofrerão uma lesão por picada de agulha, embora as taxas daqueles que terminarão com infecções sejam baixas ( cerca de 3 em 1.000 trabalhadores presos com uma agulha de um paciente infectado pelo HIV contrairão o HIV, sendo a hepatite C cerca de 30 em 1.000 e 300 em 1.000 para a hepatite B).
"Há cerca de dois bilhões de sorteios de sangue feitos apenas nos EUA a cada ano", diz Martin L. Yarmush, professor de bioengenharia que liderou o projeto. “É o procedimento de lesão do paciente número um. É também o procedimento de lesão clínica número um. O dispositivo deve assumir o controle de tal forma que ninguém toca uma agulha.
O dispositivo de mesa também é capaz de fazer análises instantâneas do sangue, como contagens de glóbulos brancos e hemoglobina, o que pode significar que amostras de sangue não precisam ser enviadas para um laboratório. O paciente simplesmente coloca seu braço na plataforma do dispositivo e espera pela picada da agulha, então o sangue flui diretamente para um analisador baseado em centrífuga. Em teoria, isso poderia significar que, quando uma enfermeira chega para medir o peso e a pressão arterial de um paciente antes da consulta médica, ele também pode fazer alguns exames de sangue simples, com resultados prontos em minutos, antes de o médico consultar um médico. Yarmush e sua equipe esperam que versões portáteis do dispositivo possam ser úteis para EMTs ou médicos do exército. Também pode ser especialmente valioso em locais onde há falta de pessoal médico treinado, como clínicas de refugiados.
A idéia para o robô vem fermentando há cerca de 30 anos. Yarmush era um médico estagiário que trabalhava em um hospital quando uma noite ele viu algumas enfermeiras tentando obter um IV em uma criança pequena.
"Foi um pesadelo porque a criança estava gritando, a mãe estava gritando, eles não conseguiram encontrar a veia", diz ele. “Aconteceu que eles tiveram que chamar o cirurgião pediátrico para fazer um corte para expor a veia. Naquele momento, eu disse a mim mesmo 'tem que haver um jeito melhor' ”.
A idéia ficou adormecida até uma década atrás, quando Yarmush e sua equipe começaram a explorar como eles poderiam automatizar o processo de tomada de sangue. Até agora eles testaram o robô protótipo em braços simulados, que têm propriedades semelhantes a tecidos e tubos contendo substâncias semelhantes a sangue. Um estudo descrevendo o dispositivo foi publicado recentemente na revista TECHNOLOGY . Eles esperam começar os testes clínicos depois deste verão.
Pierre Dupont, especialista em bioengenharia, incluindo dispositivos robóticos, no Hospital Infantil de Boston, diz que o robô é uma peça interessante de tecnologia que pode ser especialmente útil em ambientes onde não há flebotomistas qualificados. Não é o primeiro dispositivo desse tipo a ser desenvolvido, diz ele, mas nenhum deles chegou ao mercado com sucesso ainda.
Dupont adverte que há vários desafios em fazer qualquer novo dispositivo médico parte dos cuidados de rotina. Um desafio é integrar o dispositivo em ambientes médicos - qual é o tamanho dele? Onde fica? Os prestadores de cuidados acham difícil usar?
Outro desafio é treinar.
“Com equipamentos de alta tecnologia, mesmo que você os dê a pessoal muito experiente, até que eles tenham muita experiência com esse equipamento, há uma chance de uma falha”, diz Dupont.
Mas o maior desafio é muitas vezes o preço. O dispositivo será barato o suficiente para valer a pena comprar hospitais e consultórios médicos? Isso é difícil de prever, diz Dupont, já que o preço de um aparelho tende a subir à medida que ele passa por etapas de teste e aprovação.
"A menos que você possa vender grandes volumes - e isso poderia ser possível neste caso - é difícil baixar o preço o suficiente para que você possa fazer disso um padrão de atendimento", diz Dupont. “Mas se você não tentar, nunca descobrirá.”
Yarmush diz que ele e sua equipe projetaram seu dispositivo para considerar questões de fluxo de trabalho e minimizar a necessidade de treinamento e a possibilidade de erro humano.
"Queríamos criar um dispositivo que realizasse procedimento de punção venosa com pouco ou nenhum envolvimento humano, minimizando assim o erro humano", diz ele. "Como tal, nosso dispositivo automatizado requer pouco ou nenhum treinamento, permitindo que seja facilmente adaptável a qualquer ambiente clínico".
A equipe também considerou a questão dos preços, diz Yarmush. Reduzindo os custos de instalação e tornando o sangue mais rápido, eles esperam economizar dinheiro para os hospitais.
Quanto a saber se o dispositivo vai dizer "um, dois, três ... pequena pitada!" ou entregar Band-Aids Congelados : as crianças podem ter que esperar por um modelo posterior.
