Em 1963, um grupo de presidentes de universidades, professores, especialistas em arte, empresários e até o presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos se reuniram para formar uma comissão nacional.
Seu objetivo: estudar o estado das humanidades nos Estados Unidos. Seu líder: o presidente da Brown University, Barnaby Keeney. Sua tarefa: relatar descobertas e recomendações sobre como proceder para três órgãos patrocinadores: o Conselho Americano de Sociedades Aprendidas, o Conselho de Escolas de Pós-Graduação dos Estados Unidos e os Capítulos Unidos da Phi Beta Kappa.
Em seu relatório, eles escreveram que os americanos - e a democracia dos EUA - precisavam das humanidades como uma forma de ganhar sabedoria, visão e liderança mundial: “As humanidades dependem da ética e moralidade nacionais, da estética e beleza nacionais ou da falta delas. o uso nacional de nosso ambiente e nossas realizações materiais ", escreveram.
A comissão recomendou que o governo federal começasse a apoiar as humanidades - e em 1965, o Fundo Nacional para as Humanidades foi estabelecido por meio de um ato do Congresso junto com a Fundação Nacional das Artes (National Endowment for the Arts). Mas embora o NEA seja bem conhecido por seu investimento em educação artística e teatro comunitário, artes visuais e música, o trabalho do NEH é menos conhecido.
Hoje, a investidura escreve que "serve e fortalece nossa república promovendo a excelência nas ciências humanas e transmitindo as lições da história a todos os americanos".
Desde que foi fundado, o NEH concedeu mais de US $ 5 bilhões em doações e ajudou as organizações a arrecadar US $ 2, 5 bilhões adicionais em fundos privados - concedendo mais de 63.000 doações ao todo.
Este financiamento está disperso por várias divisões e programas: educação, programas públicos, preservação e acesso, pesquisa, subsídios de desafio, humanidades digitais, a iniciativa de culturas em ponte e parcerias federais / estaduais.
Para 2017, o NEH solicitou uma dotação de quase US $ 150 milhões. Mas esse financiamento pode estar em perigo, relata Graham Bowley, do The New York Times . Embora o atual governo não tenha estipulado seu orçamento, é amplamente esperado que o orçamento proposto possa cortar gastos ou eliminar completamente a agência. Os oponentes do NEH dizem que os cortes ajudariam a resolver o déficit orçamentário dos Estados Unidos e que os indivíduos, e não o governo federal, são os melhores investidores nas ciências humanas.
Então, que tipos de projetos estariam em perigo se o orçamento da dotação fosse cortado? Aqui estão cinco coisas que você pode não perceber que foram construídas com concessões NEH:
Documentário mais famoso de Ken Burns
Quando o documentarista Ken Burns “The Civil War” estreou em 1990, atraiu platéias com sua narrativa imersiva e seu extenso olhar em ambos os lados da Guerra Entre os Estados. Aclamada como uma obra-prima, a minissérie de documentários contava com historiadores do Norte e do Sul, fotografias austeras de Mathew Brady e o que poderia ser uma das canções-tema mais cativantes de todos os tempos.
Ame ou deteste, “A Guerra Civil” foi um momento decisivo tanto no cinema documentário quanto na percepção nacional da guerra. Também foi financiado pelo NEH - a agência escreve que cerca de 30-35 por cento do orçamento do filme veio de uma doação de US $ 1, 3 milhões. Burns recebeu fundos da NEH para outros projetos e foi homenageado como o Jefferson Lecturer 2016 da agência.
Essa exposição Blockbuster King Tut
Em 1976, os Estados Unidos se apaixonaram por um menino de ouro - um garoto-rei mumificado há muito tempo chamado Tutancâmon. "Tut" pode ter morrido, mas a exposição que primeiro trouxe seu luxuoso sarcófago para os Estados Unidos em uma turnê de seis cidades é coisa de lenda do museu vivo. Como Meredith Hindley relata para a revista Humanities da NEH, a exposição foi o resultado de uma trégua diplomática entre Richard Nixon e o presidente egípcio Anwar Sadat, que se prometeram trocar dinheiro americano para reconstruir a casa de ópera do Cairo para ter a chance de ver a múmia mais famosa do mundo .
Demorou meses para negociar os termos do empréstimo, mas valeu a pena. A turnê de três anos cativou mais de 6 milhões de pessoas, e uma doação de US $ 300.000 do NEH ajudou a que tudo acontecesse. Hoje, em grande parte graças à estréia americana de Tut, o rei ainda detém uma imensa influência cultural nos EUA.
A Biblioteca da América
É provável que você tenha visto ou mesmo lido um livro da Biblioteca da América, uma editora sem fins lucrativos especializada em literatura clássica americana. Mas você pode não saber que o NEH ajudou a LOA a obter uma doação de US $ 1, 2 milhão em 1979.
De Whitman a Baldwin, Welty a McCullers, a Biblioteca da América já publicou mais de 300 volumes, mantendo os clássicos americanos impressos muito depois que as pessoas que os escreveram foram embora. Cada volume é supervisionado por estudiosos e é impresso em papel sem ácido que é projetado para nunca desbotar ou se tornar frágil - muito parecido com os livros que eles procuram preservar. A receita dos livros vendidos vai para a operação de publicação e ajuda a manter os preços baixos, de acordo com a organização.
A redescoberta de Jamestown
O primeiro assentamento inglês permanente nos Estados Unidos, Jamestown, caiu fora do radar depois que os primeiros colonos permanentes da América morreram de fome. Mas não saberíamos o que acontecera lá se a busca pelo assentamento há muito perdido tivesse parado antes de 1994. Foi quando Preservation Virginia e uma equipe de arqueólogos se dispuseram a encontrar o que ninguém ainda havia descoberto.
Usando informações históricas, muita perseverança e US $ 348.410 em subsídios NEH, o arqueólogo William Kelso e sua equipe de detetives históricos fragmentados encontraram a localização de Jamestown. Eles estão escavando seus restos mortais há mais de 20 anos, e Jamestown não é mais um mistério histórico, mas uma escavação próspera que ainda revela segredos.
A recuperação de um idioma perdido
A língua Tlingit tem sido falada pelos povos indígenas do noroeste do Pacífico há milhares de anos. Mas depois que os EUA compraram o Alasca da Rússia há 150 anos, a língua começou a se extinguir. As crianças nativas do Alasca foram obrigadas a frequentar internatos apenas ingleses, longe de casa, numa tentativa de coagir a assimilação. Como resultado, o Tlingit tornou-se ameaçado e quase foi erradicado. Hoje, apenas 175 pessoas falam Tlingit.
Mas a linguagem é tudo menos morta: está sendo revivida graças a décadas de esforços de estudiosos e pessoas Tlingit. O NEH concedeu US $ 480.000 em subsídios para a causa, ajudando a coalizão a se dedicar a garantir que o idioma não seja perdido. Agora, as crianças no sudeste do Alasca aprendem a cultura e a língua Tlingit na escola e, em 2017, uma pré-escola de imersão planejada semeará a próxima geração de falantes da Tlingit.
Nota do Editor: O Smithsonian.com faz parte da Smithsonian Enterprises, uma divisão sem fins lucrativos do Smithsonian Institution. O Smithsonian Institution faz parceria com o NEH para várias iniciativas, incluindo, mais recentemente, o History Film Forum.
