Na Armênia, você aprende rapidamente que “aplausos” não a cortam: festas entre amigos frequentemente envolvem brindes elaborados e ordenados, polvilhados com poesia, religião, canções folclóricas e história. Os armênios levam brindes tão a sério que freqüentemente nomeiam um tamadan (mestre de briga) para manter a corte sobre, digamos, tigelas fumegantes de khash ou montes cintilantes de folhas de uva recheadas, e um hábil pode manter todos ao redor da mesa envolvidos e agradavelmente embriagados, pois horas.
No que diz respeito aos ritos de passagem armênios, brindar e festejar ritualisticamente com os Kochari e rezar no mosteiro de Geghard. Mas pergunte ao armênio médio por que os brindes devem ser feitos em certa ordem, ou sobre a origem do tamadan, e você provavelmente vai se deparar com um encolher de ombros - infelizmente, não há um antigo Livro Armênio de Brindar. Essa história obscura, emparelhada com uma ampla divisão geracional, levanta a questão: como a brindagem se tornou parte da herança nacional e o que seria perdido se o ritual desaparecesse?
É impossível identificar o ano em que os armênios começaram a brindar, mas há algumas pistas no registro arqueológico. Sabemos, por exemplo, que as pessoas bebiam vinho na Armênia já em 4.000 aC, graças à descoberta da adega mais antiga do mundo no complexo da Caverna Areni. Nas culturas presentes e passadas, a bebida gera celebração e camaradagem, então é possível que os primeiros brindes da Armênia tenham ocorrido antes da invenção da roda.
Os primeiros registros escritos de festejar e brindar na Armênia datam do século V, quando a região estava sob domínio persa. Documentos estaduais chamados Gahnamak (“registradores do trono”) oferecem um vislumbre de como os banquetes reais se desdobraram no tempo das dinastias de Arsacid e Sassanid. "Esses escritos mencionam cerca de 400 senhores feudais de diferentes posições sociais", diz Levon Abrahamian, chefe do Departamento de Estudos Antropológicos Contemporâneos do Instituto de Arqueologia e Etnografia da Armênia. “Na mesa real, as pessoas tomavam seus lugares de acordo com essa hierarquia, e brindes teriam sido feitos na mesma ordem.” Os registros mostram que esta convenção continuou até o século XIII.
Os participantes desses encontros oficiais eram predominantemente homens, o que provavelmente ajudou a lançar as bases para a cultura de brindar dominada pelos homens na Armênia. Até recentemente, as mulheres comiam separadamente dos homens durante as festas rituais nas comunidades tradicionais. Até hoje, as mulheres tamadãs são raras.
Se o cotidiano dos armênios teve rituais similares no período em que o Gahnamak foi escrito, ninguém sabe, já que suas páginas refletiam apenas a vida aristocrática, mas Abraão acredita que os plebeus teriam aspirado a imitar as festas reais. Esta teoria é apoiada por documentos do século XIX que se referem a noiva e noivo como rainha e rei.
Mas festejar e brindar tradições na Armênia provavelmente antecede o primeiro Gahnamak conhecido. A dinastia Orontid, que governava a região a partir do século VI aC, bebia vinho de rhytons de prata e provavelmente tinha tradições próprias de brindar em situação irregular. E depois há os próprios brindes modernos, passados de geração em geração, que fazem freqüentes alusões à luz solar e ao fogo - símbolos-chave do zoroastrismo, o sistema de crenças pagão mantido pela maioria dos armênios pré-cristãos.
Além do Gahnamak, quase não há um pio na literatura armênia sobre o brindamento cerimonial até o século 19, mas isso não significa que ele não existisse. "Alfabetização veio para o Cáucaso através do cristianismo", diz Peter Cowe, professor de estudos armênios na UCLA. “Qualquer história registrada que tenha passado fora da teologia do culto cristão teria sido oral, e como resultado, nós a perdemos.” Talvez brindar fosse tão rotineiro na vida diária armênia que simplesmente não era notável o suficiente para escrever sobre.
Quando a Armênia caiu sob influência russa (e subseqüentemente soviética), as tradições de brindar da nação inevitavelmente evoluíram. O vinho foi substituído por vodka ou conhaque. Brindes se tornaram mais regimentados - o reflexo de uma sociedade obcecada por ordem. E, o mais importante, beber pesado tornou-se a norma, graças à disponibilidade repentina de bebida barata e industrial.
A Armênia estava muito mais acostumada com a guerra cultural da Rússia do que com a vizinha Geórgia, cuja cultura de tostagem é talvez ainda mais pronunciada do que a da Armênia, com sua assinatura de chifres de beber e regras codificadas. "A festa armênia é menos estruturada que a da Geórgia", diz Yulia Antonyan, professora assistente do Departamento de Estudos Culturais da Universidade Estadual de Yerevan. “Mudanças espontâneas, brindes não planejados e intrusões por outros hóspedes que não tamada são geralmente um jogo justo.”
Embora os armênios continuassem a considerar a torragem como certa, o ritual adquiriu um novo significado na Geórgia como um símbolo de identidade nacional. “Como os russos, diferentemente dos ex-invasores, compartilhavam da mesma religião que os georgianos, [...] a 'auto-alteridade' da nação georgiana tinha de se basear em outra coisa: a cultura popular”, escreve o antropólogo alemão Florian Muehlfried. ensaio sobre o tema, acrescentando que brindar era "uma manifestação da hospitalidade" georgiana "baseada em uma maneira distinta de comer, beber e banquetear-se." (Cowe, por sua vez, adverte que tais análises oscilam sobre a politização excessiva).
No entanto, apesar da atitude menos nacionalista da Armênia em relação ao brinde, o país preservou suas tradições tostadas através de séculos de ocupação. A ordem das torradas varia dependendo da região e da ocasião, mas a maioria dos banquetes começa com um Genatst! para o tamadan e sua família, em ordem de antiguidade. Outros brindes não negociáveis incluem homenagens à Armênia, à amizade, às mulheres, às crianças e (geralmente por último) ao ochakh, ou lar, que simboliza o bem-estar da família. Um brinde de casamento favorito é: "Que você envelheça em um travesseiro." Cada brinde é completado com um "pode [a vodka / vinho / conhaque] ser doce", ao qual todos os outros convidados respondem, "foi doce. "
Os brindes mais memoráveis são frequentemente aqueles que divergem do manual habitual. "Um bom tamadan fará algumas escavações em todos os hóspedes antes do banquete começar, a fim de individualizar os brindes", diz Eric Boadella, escritor e diretor espanhol do Toastmaster, o filme de 2014 que acompanha um jovem armênio em sua jornada para se tornar um tamadan . Sobre a faculdade de graduação? O tamadan pode brindar ao seu futuro. Lutando com uma perda na família? É a base do amor e da sabedoria do falecido.
Feito corretamente, a experiência pode derreter você em uma poça. “Certa noite, um amigo armênio veio jantar e agiu como brindador na casa de minha família”, diz Boadella. “No final, ele teve minha mãe em lágrimas. Foi quando eu soube que tinha que fazer um filme.
Samvel Hovhannisyan, dono do Bureaucrat Café e Livraria em Yerevan, partiu o pão com Anthony Bourdain, meses antes de sua morte, no episódio da Armênia de Parts Unknown. Para Hovhannisyan, um brinde bem articulado pode mudar a vida. “Meus momentos mais felizes e tristes foram estampados em minha memória através de brindes”, diz ele. "O tempo que passei com Bourdain não é uma exceção."
Como qualquer um que sintonizou o episódio notou, muitos jovens armênios valorizam a eloqüência e o sentimentalismo da torrada tradicional, mas tomam o material antiquado e patriarcal com um grão de sal. As mulheres não estão presentes apenas em quase todas as festas cerimoniais atualmente, mas são cada vez mais encorajadas a serem mestres de torradas. Agora que a Armênia está produzindo um excelente vinho, as variedades locais estão gradualmente substituindo as doses de vodka. "A ocidentalização da nossa cultura significa que os armênios estão trabalhando mais, gastando menos tempo com amigos e familiares e comendo mais fast food", disse Hovhannisyan. "Mas brindes nos mantêm fundamentados e nos lembram do que é importante na vida."
