Por mais de 200 anos, a Grã-Bretanha afirmou sua vontade de ferro sobre a Índia. Desde a Companhia das Índias Orientais cobrando impostos a partir do século 18 até a Grã-Bretanha instituir o governo direto sobre dois terços do país em meados do século 19, a Índia havia sido extorquida por séculos - e com o início da Segunda Guerra Mundial, a Índia foi declarada estar em guerra com a Alemanha sem que nenhum líder político indiano seja realmente consultado. A nação continuaria a fornecer 2, 3 milhões de soldados para um exército, bem como alimentos e outros bens para ajudar os Aliados a derrotar os Poderes do Eixo. Por mais que o Congresso Nacional Indiano (a assembléia pública em grande parte hindu que tinha algumas funções governamentais) simpatizasse com a derrota do fascismo, eles se recusaram a ver seu país ainda mais saqueado por recursos.
Assim, em 1939, membros do Congresso informaram ao vice-rei Lord Linlithgow - o oficial britânico de mais alto escalão na Índia - que só apoiariam o esforço de guerra se a independência da Índia estivesse no final. Para o qual Linlithgow lançou sua própria ameaça: se o Congresso não apoiasse a Grã-Bretanha, a Grã-Bretanha simplesmente se voltaria para a Liga Muçulmana (um grupo político que lutou para proteger os direitos dos indianos muçulmanos e depois convocou uma nação separada para isso). Muçulmanos). Como Winston Churchill mais tarde confessou, “a rixa hindu-muçulmana [era] um baluarte do domínio britânico na Índia”. O Congresso nada pôde fazer senão aquiescer.
Mas eles não haviam abandonado a luta, especialmente um de seus membros mais notáveis: Mohandas “Mahatma” Karamchand Gandhi. O líder espiritual e político experimentou pela primeira vez o racismo décadas antes, como um advogado educado em Londres que trabalhava na África do Sul colonial. Lá, ele foi jogado de um trem por tentar sentar no carro da primeira classe; o incidente de 1893 levou-o ao seu trabalho de direitos civis, pelo qual foi repetidamente preso. "Descobri que, como homem e como índio, eu não tinha direitos", disse Gandhi mais tarde sobre esse período na África do Sul. “Mais corretamente, descobri que não tinha direitos como homem porque era indiano”.
Agitar pela mudança através da não-violência se tornaria a busca vitalícia de Gandhi. Na véspera da Segunda Guerra Mundial, ele escreveu duas vezes a Hitler na esperança de persuadir o ditador a evitar a guerra total (é impossível saber se Hitler leu as cartas, já que nenhuma resposta foi enviada). E quando a Índia foi forçada a ajudar o Reino Unido na luta, Gandhi iniciou uma pequena campanha individual de desobediência civil, recrutando líderes políticos e comunitários para a causa. Embora seu esforço de 1940 tenha sido interrompido pelas prisões dos participantes, a opinião popular na Inglaterra era em grande parte do lado de Gandhi - os cidadãos do Reino Unido favoreciam a independência da Índia.
Em 1942, o primeiro-ministro Churchill sentiu pressão suficiente para enviar Sir Stafford Cripps, um membro do Gabinete de Guerra, para discutir uma mudança no status político da Índia. Mas ao saber que Cripps não estava realmente oferecendo plena independência e que os atuais políticos indianos ainda não tinham voz na estratégia militar, o Congresso e a Liga Muçulmana rejeitaram sua proposta - deixando Gandhi aberto para aproveitar a onda de sentimento anti-britânico por um tempo. nova rodada de protestos.
O movimento, Gandhi decidiu, seria chamado "Sair da Índia" para refletir sua principal demanda: que o Reino Unido deixasse a Índia voluntariamente. Em um discurso em uma reunião do Congresso em Bombaim, no início de agosto de 1942, Gandhi instruiu seus colegas líderes de que era o momento de tomar o poder:
“Aqui está um mantra, um curto, que eu dou para você. Você pode imprimi-lo em seus corações e deixar cada respiração sua dar expressão a ele. O mantra é "faça ou morra". Nós ou libertaremos a Índia ou morreremos na tentativa; nós não viveremos para ver a perpetuação de nossa escravidão. Todo verdadeiro congressista ou mulher se unirá à luta com determinação inflexível de não permanecer vivo para ver o país em servidão e escravidão ”.
O Congresso concordou que Gandhi deveria liderar um movimento de massa não-violento e aprovou sua decisão como “Quit Índia Resolution” em 8 de agosto. Gandhi estava preparado para dar um discurso público sobre o assunto no dia seguinte, quando chegou a notícia de que autoridades britânicas estavam planejando. em prendê-lo e outros membros do Congresso.
“Eles não ousam me prender. Eu não posso pensar que eles serão tão tolos. Mas se o fizerem, significará que seus dias estão contados ”, disse Gandhi.
Mas tarde naquela noite, Gandhi e muitos outros membros do Congresso foram de fato presos e presos sob as Regras de Defesa da Índia. A imprensa foi proibida de publicar qualquer parte do discurso de Gandhi, apoiando o apelo do Congresso à ação, ou relatando as medidas que o governo britânico promulgou para suprimir o movimento nascente.
“A resolução dizia: 'Na declaração da independência da Índia, um governo provisório será formado e a Índia livre se tornará uma aliada das Nações Unidas'. Isso significava unilateralmente declarar a independência da Índia ”, escreve Pramod Kapoor, autor do livro Gandhi: Uma Biografia Ilustrada, por e-mail. O pensamento de uma mudança não autorizada para a independência é o que tanto aterrorizava os britânicos. “Os relatórios de inteligência que o governo estava recebendo eram igualmente alarmantes. Os ingleses chegaram a pensar em uma possibilidade de deportar Gandhi para Aden.
Em 10 de agosto, o secretário de Estado da Índia, Leo Amery, trabalhando com o Gabinete de Guerra e outros líderes britânicos, anunciou o motivo das prisões de Gandhi e do Congresso para a imprensa. Amery disse que os líderes indianos planejam incitar "greves não apenas na indústria e no comércio, mas nos tribunais de administração e direito, escolas e faculdades, interrupção de serviços de tráfego e de serviços públicos, corte de fios telegráficos e telefônicos, tropas e estações de recrutamento… O sucesso da campanha proposta paralisaria não apenas a administração civil ordinária da Índia, mas todo o seu esforço de guerra ”. Em suma, o movimento teria levado a uma terrível calamidade se o governo britânico não tivesse detido seus líderes.
Mas o discurso de Amery, destinado a pintar o governo britânico de uma forma positiva e difamar o Congresso, saiu pela culatra. Como o historiador Paul Greenough escreve: “A principal ironia de 1942 na Índia era que o incrível poder da imprensa em inspirar a ação unida foi liberado pelo governo britânico; o texto radicalizador era a composição de Leopold Amery, não Mahatma Gandhi ... [a] imprensa clandestina conscientemente rebelde nunca foi capaz de duplicar o impacto ou alcançar o grau de coordenação de massa que a fala de Amery havia provocado. ”Em essência, Amery havia fornecido as plantas de como se rebelar. Civis atacaram estações ferroviárias e correios, lutaram contra policiais e realizaram tumultos. A polícia e o exército britânico na Índia lideraram uma violenta repressão aos manifestantes, prendendo mais de 100 mil pessoas. O vice-rei Lorde Linlithgow comparou a revolta à fracassada Rebelião do Sepoy de 1857, quando quase um milhão de indianos e milhares de europeus foram mortos. O total de mortes de civis após os protestos de Quit India, no entanto, foi mais próximo de 1.000.
Ainda assim, a imprensa underground teve sucesso em uma coisa: obter o mantra de Gandhi para as massas. “Do or die” tornou-se o grito de guerra unificador de uma campanha de desobediência civil que se espalhou pelo subcontinente e durou de agosto de 1942 a setembro de 1944. Os protestos irromperam de Bombaim a Delhi e a Bengala; uma siderúrgica fechada por 13 dias; uma greve em uma fábrica têxtil durou 3, 5 meses. Embora a participação muçulmana em “Quit India” não fosse tão alta quanto a de outros grupos, os apoiadores da Liga Muçulmana ainda ofereciam abrigo a ativistas. E, crucialmente, os índios empregados pelo governo britânico como policiais e funcionários administrativos ligaram seu empregador.
“Eles deram abrigo, forneceram informações e ajudaram monetariamente. De fato, a erosão da lealdade ao governo britânico de seus próprios oficiais foi um dos aspectos mais impressionantes da luta da Quit India ”, escreve Bipan Chandra na India's Struggle for Independence .
Embora Gandhi lamentasse profundamente que o movimento tivesse se tornado tão violento depois de sua prisão, ele e sua esposa, Kasturba, foram encarcerados no palácio de Agha Khan e não puderam fazer nada além de lutar para sobreviver, escreve Kapoor. Em fevereiro de 1943, Gandhi encenou uma greve de fome de 21 dias que quase o matou, mas permaneceu preso. Sua esposa desenvolveu bronquite e sofreu vários ataques cardíacos atrás das grades; ela finalmente morreria ali apenas um mês antes de Gandhi ser libertado, em maio de 1944. O dia da libertação de Gandhi marcou sua última prisão em uma prisão indígena, onde passou um total combinado de 2.089 dias ao longo de sua vida - quase seis anos ( e não considerando os 249 dias que ele esteve nas prisões sul-africanas).
Enquanto o movimento “Sair da Índia” terminou no final de 1944, o ímpeto que proporcionou para garantir a independência do país mostrou-se imparável. Três anos depois, a Índia era independente. E através de um esforço bem-sucedido de lobby da Liga Muçulmana, o estado islâmico independente do Paquistão também foi estabelecido ao longo da fronteira noroeste da nova nação soberana. Embora alguns estudiosos argumentem que a rebelião foi apenas uma pequena parte da decisão britânica de abandonar a “Jóia da Coroa” das colônias - citando a necessidade de reconstrução após a Segunda Guerra Mundial como uma preocupação mais premente - outros, incluindo Kapoor, vêem o movimento como um grande ponto de viragem.
"Foi um momento oportuno na vida de uma longa luta pela liberdade", diz Kapoor. "Com ou sem a guerra, o tempo estava maduro para algum tipo de movimento intensivo." E esse movimento passou a ser "Quit India".
