A sonda Cassini da NASA revelou que Enceladus, uma minúscula lua orbitando além dos anéis de Saturno, pode ser capaz de hospedar algumas das formas de vida encontradas na Terra, informou a NASA Science News.
Cientistas planetários usando espectrômetros da Cassini descobriram que mais de 90 jatos perto do pólo sul da lua estão jorrando vapor de água, material orgânico, sal e partículas de gelo através de fissuras. Essencialmente, está nevando em Enceladus, e a composição da neve é amigável para os micróbios, fazendo desta lua uma ótima candidata para coletar amostras na busca pela vida.
“Podemos voar através da pluma e experimentar. Ou podemos pousar na superfície, olhar para cima e enfiar nossas línguas para fora. E voilà… nós temos o que buscamos ”, disse Carolyn Porco, cientista planetária e líder da equipe de Imaging Science da sonda Cassini, no relatório da NASA.
Leitura e visualização mais crítica para entender o que aprendemos sobre as luas de Saturno:
- Uma imagem de quatro plumas distintas de ameixas no pólo sul de Enceladus, a partir dos noticiários da missão da Cassini no início desta semana.
- Explicação do Astrobiology.com com uma imagem das “listras do tigre”, ou fissuras onde a água e o gelo se espalham perto do pólo sul de Enceladus.
- A cobertura da Scientific American no ano passado da descoberta de água abaixo da lua gelada de Saturno, Encélado.
- A história do Smithsonian sobre os dois tipos de luas de Saturno: aqueles como Enceladus são semelhantes às luas ao redor de outros planetas gigantes, como Júpiter; os outros são pequenas luas geladas que residem nas bordas externas dos anéis de Saturno. Eles não foram descobertos até cerca de 8 anos atrás, quando a sonda Cassini começou a imaginar o sistema de Saturno, e eles foram um achado inesperado.
- Um estudo publicado na Nature em 2010 descobriu que as luas de Saturno se formaram a partir do acréscimo de material nos anéis do planeta. Quando o material do anel se move para além de certa distância do planeta - chamado de limite de Roche - ele se torna gravitacionalmente instável e se aglomera para formar as minúsculas luas.
- E a história do Smithsonian naquele ano sobre o mistério da lua em forma de noz de Saturno, Iapetus.
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