Por milhares de anos, os seres humanos têm usado Saccharomyces cerevisiae ou levedura de cerveja para fazer cerveja. Por sua vez, o fermento, considerado o primeiro organismo domesticado da humanidade, viajou pelo mundo, movendo-se e misturando-se a outros espécimes. Apropriadamente, novas pesquisas descobriram que a cerveja é multicultural mesmo no nível microscópico. Como se constata, S. cerevisiae tem origens que se estendem tanto pela Ásia quanto pela Europa.
O pesquisador Justin Fay, da Universidade de Rochester, e sua equipe decidiram investigar a história da levedura de cerveja sequenciando os genomas de quatro linhagens de levedura comercialmente disponíveis (duas variedades de cerveja ou fermentação superior, uma variedade de levedura que produz cerveja lager e uma linhagem utilizada tanto na fabricação de cerveja quanto na panificação) e a comparação desses genomas com o DNA de levedura sequenciado em todo o mundo. O que eles descobriram é que a levedura de cerveja moderna é uma combinação de levedura antiga usada para fazer vinho de uva europeu e leveduras usadas para produzir vinho de arroz na Ásia. Os resultados aparecem na revista PLoS Biology.
É provável que as leveduras tenham se encontrado em algum lugar nas rotas comerciais entre a Europa e a Ásia. "Esta descoberta aponta para o surgimento de levedura de cerveja a partir de uma transferência histórica de tecnologia de fermentação Leste-Oeste, semelhante à transferência de plantas e animais domesticados por meio da Rota da Seda", afirma um comunicado de imprensa.
Entre as descobertas, a equipe detectou variações incomuns no genoma que não são observadas em outras leveduras, sugerindo que a levedura de cerveja doméstica tem alguns traços de micróbios que não existem mais. Eles também descobriram que as leveduras domesticadas usadas para fazer cerveja não compartilham todos os mesmos genes, como Linh Anh Cat, da Forbes, aponta. Isso significa que é provável que vários tipos de leveduras tenham se instalado ao longo da Rota da Seda, produzindo várias variedades de leveduras que se tornaram a base de diferentes estilos de cerveja. Ou, como a equipe conclui, "as variedades modernas de cerveja são o produto de um caldeirão histórico de tecnologia de fermentação".
Descobrir exatamente de onde veio a S. cerevisiae original, bem como as outras leveduras com as quais se combinou ao longo dos séculos, continua sendo um mistério muito mais difícil de decifrar. Até agora, ninguém encontrou um progenitor selvagem da levedura de cerveja. Mas eles encontraram alguns de seus amigos. Nós relatamos anteriormente em evidências que sugerem que uma variedade de levedura chamada S. eubayanus, que combinada com S. cerevisiae para criar levedo de cerveja lager, pode ter se originado nas florestas de faias da Patagônia. Em 2017, os resíduos em antigas cervejarias impulsionaram pesquisas anteriores de 2011, revelando que as pessoas na região podem estar usando-as para fazer uma bebida alcoólica há mais de mil anos, tornando ainda mais globais as origens da cerveja moderna.
