Os gatinhos selvagens levam uma vida boa? O Washington Post fez essa pergunta na semana passada em uma reportagem que examinava a prática de controlar populações de gatos ferozes prendendo gatos, castrando-os ou esterilizando-os e depois liberando-os de volta para seus antigos ambientes domésticos (geralmente chamado de Trap-Neuter-Return ou TNR). ).
A Humane Society dos Estados Unidos, a ASPCA e outros defensores dizem que os estimados 50 milhões a 150 milhões de felinos selvagens do país geralmente vivem vidas saudáveis. Eles também dizem que o TNR tem benefícios adicionais: depois que uma colônia de gatos é esterilizada, comportamentos incômodos como lutar e yowling são reduzidos, e a população selvagem se estabiliza. Os gatos selvagens também podem controlar os ratos.
Céticos, incluindo pessoas para o tratamento ético dos animais (PETA) e alguns veterinários, argumentam que a vida de um gato de rua raramente é agradável. Em muitos casos, eles dizem que é realmente mais humano sacrificar gatos, em vez de condená-los a uma vida dura nas ruas.
Alguns insights sobre a vida de ambos os gatinhos selvagens e possuídos vem de um novo estudo, publicado no Journal of Wildlife Management, em que os investigadores estabelecidos para rastrear gatos selvagens e possuídos colocando transmissores de rádio em 42 gatinhos e em torno de Urbana -Champanha, Illinois. Vinte e três desses transmissores também tinham sensores de inclinação e vibração que mediam a atividade.
Os cientistas descobriram que os gatos selvagens tinham áreas de vida que se estendiam por grandes áreas; o alcance de um gatinho macho cobria 1.351 acres (2, 1 milhas quadradas). Eles vagavam por uma grande variedade de habitats, na maioria das vezes em áreas urbanas e pastagens, incluindo uma pradaria restaurada. No inverno, eles preferiam manchas urbanas, florestas e terras agrícolas, todos os lugares que proporcionariam maior abrigo contra o mau tempo e ajudariam a mantê-los aquecidos. Gatos que tinham donos, entretanto, tendiam a ficar perto de casa, com seus tamanhos de alcance em média de apenas 4, 9 hectares.
Vaquinhas selvagens também eram mais ativas do que os gatos que tinham lares. Gatos sem dono gastaram 14% de seu tempo no que os cientistas classificaram como “alta atividade” (corrida ou caça, por exemplo), comparado com apenas 3% para gatinhos com donos. "Os gatos sem dono têm que encontrar comida para sobreviver, e sua atividade é significativamente maior do que os gatos de propriedade durante todo o dia e durante o ano, especialmente no inverno", diz o coautor do estudo Jeff Horn, da Universidade de Illinois.
Além disso, os padrões de atividade diária dos gatos selvagens - dormir durante o dia e estar ativo à noite, o que provavelmente reflete o comportamento de suas presas, pequenos mamíferos, bem como evitá-los a evitar humanos - eram muito diferentes dos gatinhos com as casas. Esses animais eram mais ativos pela manhã e à noite, quando seus donos provavelmente estavam em casa e acordados.
Apenas um gatinho morreu durante o estudo, comparado com seis gatos selvagens. Dois dos gatos selvagens foram mortos por coiotes, e os pesquisadores acreditam que pelo menos alguns dos outros foram mortos por outros gatos, como o gatinho era. Gatos que vivem ao ar livre, mesmo que apenas parte do tempo, correm o risco de morrer de outros gatos, além de doenças como raiva, leucemia felina e parasitas, observam os pesquisadores.
E, claro, há o fato de que os gatos, de propriedade e sem dono, matam a vida selvagem. “Gatos de propriedade podem ter menos impacto sobre outros animais selvagens do que gatos sem dono por causa de seu comportamento localizado, ou, inversamente, podem ter um impacto muito alto em suas áreas de vida menores”, escrevem os cientistas. “Gatos de vida livre matam a vida selvagem e representam um risco de doença; donos de gatos devem manter animais de estimação dentro de casa. ”
Mas não há nada neste estudo que me convença que os gatos ferais estão vivendo vidas tão duras que a morte seria melhor, como PETA e outros céticos TNR têm sustentado. Os gatos selvagens têm vidas mais difíceis e mais curtas do que os nossos animais de estimação. Eles têm que encontrar sua própria comida, água e abrigo, e isso não é fácil. Mas isso é o que qualquer criatura selvagem tem que fazer, e implicar que suas vidas são inúteis porque são difíceis é, francamente, ridículo.
