A primeira música já publicada por George Gershwin foi "When You Want 'Em, You Can't Get' Em, When You've Got 'Em, You Don't Want' Em", uma poesia que um escritor mais tarde descreveu como “ em vez de berlinense com uma pitada de Kern. ”O que não é ruim para um jovem de 17 anos. A editora pagou a Gershwin US $ 5 pela música ("Eu nunca ganhei mais um centavo", lembra o compositor) em um acordo que foi acertado 100 anos atrás neste mês - a improvável abertura para uma obra extática e espetacular que incluiu peças de piano solo, orquestral obras, músicas do show da Broadway, padrões de jazz, trilhas sonoras de filmes de Hollywood e uma ópera inovadora, Porgy & Bess, que mistura blues e árias cantadas por um elenco totalmente negro.
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ComprarNascido em Nova York, filho de imigrantes judeus russos, Gershwin tinha cerca de 10 anos quando ouviu o brilho humoresco de Antonin Dvorak do violino de um colega de classe chamado Maxie Rosenzweig em um recital da gramática - “uma revelação de beleza”, descreveu mais tarde. Ele começou a estudar piano e, aos 15 anos, abandonou o ensino médio para trabalhar como “especialista” em uma editora em Tin Pan Alley, onde executou as últimas partituras para clientes que se reuniam para ouvi-lo tocar.
Ao contrário de seu irmão mais velho reservado, Ira - o letrista, com quem ele colaborava com frequência -, George não conseguia ficar parado. Ele brigou, pulou a escola, roubou comida de carrinhos de mão. Ele estava tão inquieto que Richard Kogan, psiquiatra do Weill Cornell Medical College (e pianista treinado pela Juilliard) acredita que, se Gershwin estivesse crescendo hoje, é fácil imaginá-lo diagnosticado com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade, ou TDAH. O próprio Gershwin parecia ver uma ligação entre sua inquietação e sua arte. "Estudar o piano fez um bom menino sair de um mau", declarou o compositor. "Levou o piano para me diminuir."
Enquanto outros compositores se baseavam em influências européias e estruturas musicais tradicionais, Gershwin pegou diversas tradições para inovar ritmos e melodias que eram novas, extraídas da vibração da vida ao seu redor. O rico caldo americano derramou-se das pontas dos dedos. "Música antiga e música nova, melodias esquecidas e a mania do momento, trechos de ópera, canções folclóricas russas, baladas espanholas, canções, canções de ragtime combinadas em um poderoso coro no meu ouvido interno", escreveu Gershwin em 1926. e, acima de tudo, ouvi, a princípio desmaiar, enfim, a alma desta nossa grande América.
A indiferença de Gershwin se dissipou quando ele amadureceu, mas não sua vitalidade. Quando adulto, ele dançava enquanto esperava por elevadores. Ele compôs rapidamente, até tarde da noite. Os ruídos da cidade inspiraram-no - as palpitantes impulsionadoras de um trem em "Rhapsody in Blue", sua composição de 1924 fundindo elementos do clássico e do jazz, as buzinas de seu poema sinfônico de 1928 "An American in Paris". ele esperava convencer o famoso compositor francês Maurice Ravel a acompanhá-lo como aluno. Ele foi rejeitado. Temendo que Gershwin perca sua espontaneidade, acredita-se que o compositor mais velho tenha dito a ele: "Por que você deveria ser um Ravel de segunda categoria quando pode ser um Gershwin de primeira linha?" Gershwin tinha planos de compor uma sinfonia, um quarteto de cordas., um balé, outra ópera. Mas em 1937, com apenas 38 anos, ele morreu de um tumor no cérebro.
Sua vida foi interrompida, mas seu impacto na música americana foi imensurável. Leonard Bernstein, que como Gershwin cruzou gêneros e épocas, destacou o West Side Story com ecos de Porgy & Bess - tanto dramatizou as profundezas do amor romântico em meio a tensões raciais em ambientes exclusivamente americanos, como misturou estilo operístico com o vernáculo americano. Carly Simon creditou a música de Gershwin encorajando-a a continuar compondo depois de decidir desistir dela, e ela escreveu uma canção, “In Honor of You (George)”. Billy Joel o chamou de uma “inspiração pessoal” ao longo da vida. 'Brian Wilson, que disse ter se apaixonado por Rhapsody in Blue aos 3 ou 4 anos, dedicou um álbum inteiro a Gershwin.
“Meu povo é americano”, escreveu Gershwin uma vez. "Meu tempo é hoje." E isso ainda é verdade.
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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
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