Sobre a hierarquia de necessidades de Abraham Maslow que estimula a ação humana, o nível mais fundamental são as “necessidades fisiológicas” - coisas como fome, sede, sono. Portanto, não é surpresa que, quando o mundo está de cabeça para baixo e os distúrbios surjam nas ruas, um dos fatores subjacentes mais comuns parece ser o preço global dos alimentos. Como diz o Motherboard, descrevendo um estudo de 2011, "Se há um único fator que provoca agitação social de maneira confiável, a comida fica muito escassa ou muito cara".
Comparando o índice de preços de alimentos com o surto de tumultos nos últimos anos, os cientistas puderam encontrar uma ligação entre os preços dos alimentos e a instabilidade. O valor limite para essa medida ponderada da taxa de crescimento dos preços dos alimentos, dizem eles, é de 210.
De qualquer forma, o índice de preços de alimentos da ONU, que mede a variação mensal no preço de uma cesta de produtos alimentícios, sobe acima de 210, as condições amadurecem para a agitação social em todo o mundo. A CSI não alega que qualquer violação do 210 leva imediatamente a tumultos, obviamente; apenas que a probabilidade de que os tumultos entrem em erupção cresça muito mais.
Atualmente, o índice de preços de alimentos ficou no patamar igual ou superior a 210 no ano passado, exceto maio e junho de 2012, quando o índice ainda estava acima de 200. Um aspecto importante foi a forte seca que atingiu os Estados Unidos. e levou a produção de culturas para o solo em muitos lugares.
Segundo o oceanógrafo Stefan Rahmstorf, no próximo ano pode ser ainda mais quente do que este ano. Um aumento sempre presente das temperaturas médias globais levará a um aumento do potencial de ocorrência de secas e, com a seca, haverá uma escassez na produção agrícola. E, com isso, vem o aumento dos preços dos alimentos e, potencialmente, tumultos.
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