Se for pedido para conjurar uma imagem de paisagens naturais na Grã-Bretanha, pastagens verdejantes e baixas podem vir à mente. Mas, nos séculos passados, a região estava coberta de florestas densas - florestas que quase foram perdidas devido às atividades humanas. Agora, um grupo de conservação espera trazer de volta à vida uma das florestas antigas da Grã-Bretanha com uma exposição de vida selvagem que permitirá aos visitantes ver quatro animais - ursos marrons europeus, lobos cinzentos, linces e lobos-eurasianos - no ambiente natural .
Como Steven Morris relata para o Guardian, a iniciativa está sendo liderada pelo Wild Place Project, um parque de conservação em Bristol operado pela Bristol Zoological Society. Bear Wood, como é chamada a exposição, se estenderá através de uma porção rara de floresta antiga que fica na propriedade do parque - "floresta antiga" sendo o termo usado para descrever florestas que existiam na Inglaterra desde pelo menos 1600 dC Sem ser perturbado por seres humanos. desenvolvimento, essas florestas oferecem ricos habitats para espécies ameaçadas, entre elas pica-paus, corujas e ouriços. Mas hoje, os bosques antigos representam apenas dois por cento da área do Reino Unido. Eles também são desprovidos de alguns dos seus predadores mais importantes.
Ursos marrons europeus foram extintos na Grã-Bretanha desde pelo menos o começo da Idade Média - e possivelmente até mais cedo. O lince britânico desapareceu por volta de 700 dC, devido à caça e à destruição do habitat. Populações de lobo começaram a diminuir em torno de 1000 dC, eventualmente desaparecendo da região. “O Reino Unido perdeu… mais grandes mamíferos - incluindo lobos, linces, ursos, castores, javalis, alces, bisões e lobos - do que qualquer outro país europeu, exceto a Irlanda”, escreveu Isabella Tree para a National Geographic em 2015.
Bear Wood procura introduzir o público neste ambiente há muito desaparecido trazendo quatro predadores de volta ao seu antigo habitat. A exposição, inaugurada em 25 de julho, abrange sete acres e meio de floresta fechada - "são seis campos de futebol", observa Wild Place Project. O Bear Wood possui uma passarela elevada, onde os visitantes podem passear com segurança enquanto assistem a ursos e outras espécies se movimentarem abaixo, e uma "sala de observação de ursos", onde janelas do chão ao teto oferecem vistas panorâmicas das criaturas. Haverá áreas recreativas para crianças, e uma equipe de guardas florestais ajudará a guiar os visitantes pela área, indicando as espécies nativas que vivem lá.
Quatro ursos marrons europeus, cinco lobos, dois linces eurasianos e dois wolverines vão morar em Bear Wood. Por enquanto, os predadores estão sendo mantidos em piquetes separados, mas os especialistas por trás do projeto esperam, eventualmente, fundir os ursos e lobos em um único recinto de 100.000 pés quadrados. Esses animais já compartilharam um habitat, mas, como Morris diz ao Guardian, não coexistiram na antiga floresta britânica por “mais de mil anos”.
Ao reunir seus ursos e lobos, a exposição busca dar aos visitantes uma noção mais realista do que seriam as florestas antigas da Grã-Bretanha. Mas o conforto e a segurança dos predadores terão precedência.
“É importante não apressar a introdução dessas duas espécies”, disse Lucy McCormick, uma assessora de imprensa do Wild Place Project, ao Smithsonian por e-mail . “O novo recinto foi cuidadosamente projetado para garantir a segurança e a coexistência pacífica de ambas as espécies. Cada um deles terá seus próprios piquetes no interior e no exterior, longe do grande padoque externo compartilhado. Isso significará que eles têm a opção de estar próximos ou de recuar para sua própria área. ”
O Bear Wood não é um habitat totalmente selvagem - seus predadores estão sendo mantidos em gaiolas e receberão comida da equipe do parque -, mas a exposição se empenha em estimular discussões sobre importantes tópicos de conservação. O principal deles é o rewilding, que busca trazer de volta espécies selvagens que decaíram em seu ambiente nativo. Este método é controverso. Os opositores temem que os predadores reintroduzidos, como lobos e ursos, possam representar uma ameaça para o gado. Defensores sustentam que restaurar os principais predadores para seus habitats natos pode ajudar a restaurar o equilíbrio do ecossistema controlando populações de presas que podem ser prejudiciais se elas crescerem fora de controle - como veados, por exemplo, que devorarão árvores e plantas se seus números não forem mantido sob controle. Especialistas dizem que, mesmo dentro do ambiente controlado de Bear Wood, o habitat natural se beneficiará da reintrodução de importantes predadores.
"Os ursos naturalmente crescem", explica Morris, por Emma Snaith do Independent . “E com mais luz chegando, isso criará um novo habitat e incentivará o crescimento de novas espécies”.
O Bear Wood pode não resolver o debate sobre o rewilding, mas os especialistas esperam que a atração faça com que, no mínimo, os visitantes percebam que é de fundamental importância criar estratégias para proteger habitats de espécies raras e as espécies que vivem nelas.
"A floresta antiga é um dos mais ricos habitats para a vida selvagem no Reino Unido, proporcionando um lar para centenas de espécies de animais e plantas", diz Christoph Schwitzer, diretor zoológico da Sociedade. “Para proteger o que resta, precisamos inspirar a próxima geração sobre a importância desse habitat único. Acreditamos que a melhor maneira de fazer isso é mergulhar as pessoas nessas florestas e mostrar a incrível diversidade que está em jogo ”.
