Em uma sufocante manhã de agosto em Washington, DC, eu me vi em uma conferência de outros chefes de sites e bibliotecas presidenciais, a poucos passos da Casa Branca, perguntando a 100 de meus colegas uma pergunta simples com implicações profundas: "Quantas vocês estão atualmente servindo como um site de votação? "
Um breve e desconfortável silêncio se seguiu.
Ao examinar a sala, nenhuma das mãos foi levantada em resposta, mas naquele momento podia-se ver uma expressão de espanto e surpresa nos rostos dos colegas: "Por que não estamos fazendo isso já ?!"
A jornada do meu museu, o Sítio Presidencial Benjamin Harrison em Indianápolis, como um local de votação começou quatro anos antes com outra pergunta simples, perguntou inocentemente de funcionários: “Já servimos como um local de votação?”
Quando ficou claro que não, ligamos para o nosso comitê eleitoral. Nossa oferta provocou confusão, como eles pensavam que estávamos tentando deixar de ser um atualmente. Tendo esclarecido que estávamos realmente dispostos a começar a servir, a resposta foi tão reveladora quanto surpreendente: "Bem, ninguém nunca pede para ser um site de votação."
Muito a crédito de nossos funcionários eleitorais locais, eles reconheceram a oportunidade e avançaram imediatamente com o processo de certificação. Como resultado, servimos nessa capacidade desde maio de 2015.
Foi uma decisão mutuamente benéfica e revigorou nosso compromisso institucional com o engajamento cívico e nos ajudou a entender melhor como podemos envolver nossa comunidade de forma mensurável e autêntica - não um grupo amplo e genérico, mas literalmente aqueles habitantes que moram ao lado de nossas instalações na região. coração da nossa cidade densa, diversificada e movimentada. Vimos nossos colegas Hoosiers vivendo suas vidas diárias, mas isso nos deu uma nova visão de como eles estão vivendo suas vidas cívicas.
Importa onde alguém vota - seja em uma escola, um galpão de leilão de carros, um estádio de esportes, uma comunidade de aposentados ou um espaço histórico nacionalmente significativo, todos os lugares onde eu votei? Ou se eles enviam suas cédulas em postos de bombeiros e policiais, igrejas, escolas, centros comunitários ou bibliotecas - todos os locais de votação populares?
Nos últimos anos tem sido feito um enorme esforço nacional para encorajar o recenseamento eleitoral e comparecimento, mas nem tanto pensamento ou cuidado parece ter ido para a obrigação cívica de instituições individuais, organizações e espaços comunitários confiáveis para servir como locais de votação. Considerando o quanto o campo do museu se orgulha de atuar na confiança pública, parece um estranho descuido que comparativamente poucas de nossas instituições estão atendendo a essa necessidade cívica vital.
Numa época em que o comparecimento às urnas está longe dos níveis máximos, e o debate sobre mecanismos como votação antecipada e votação por correspondência, os museus poderiam fazer mais para ajudar o público em geral à medida que buscam cumprir suas obrigações cívicas?
Na minha opinião, aqui estão cinco razões pelas quais os museus devem orgulhosamente servir como um site de pesquisa:
- Conscientização : Como um lugar onde as comunidades já se reúnem, os museus tendem a ter níveis mais altos de conscientização do que os locais de serviço público, como uma delegacia de polícia ou uma igreja.
- Acessibilidade : os museus tendem a ser compatíveis com a ADA e otimizados para receber públicos diversos.
- Benefício mútuo : os museus podem demonstrar seu compromisso com a equidade, a acessibilidade e o engajamento cívico não partidário sem um custo significativo para seus resultados.
- Liderar pelo exemplo : Quer bons cidadãos em sua comunidade? Modelo bom comportamento cívico. Ninguém está satisfeito hoje com a liminar para "fazer o que eu digo, não como eu faço".
- Apelo à ação : Um juiz federal uma vez me disse que, como um local presidencial, temos permissão especial, se não uma obrigação especial, de chamar as pessoas para o seu dever cívico. A taxa se aplica a todos nós como organizações educacionais, quer o nosso trabalho diário nos envolva na arte, na ciência ou nas humanidades. A civilidade é fundamental para todas as disciplinas no final. Servir como um local de pesquisa é uma das muitas expressões de liderança cívica em um espectro de engajamento que buscamos promover.
Em 2017, fizemos uma parceria com a Escola IUPUI de Assuntos Públicos e Ambientais para entender melhor as implicações de servir como um site de pesquisa. As descobertas iniciais foram encorajadoras, com o aumento do comparecimento às eleições primárias e gerais contra os números da cidade desde que começamos a servir como um local de votação. Mais drasticamente, o distrito do museu em 2016 superou a taxa de participação da cidade em seis pontos percentuais, em comparação com o ciclo anterior das eleições presidenciais, quando a votação da delegacia perdeu os números da cidade em mais de dois pontos percentuais. Ainda estamos estudando as razões por trás desse balanço, mas os dados iniciais dão motivo para entusiasmo.
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Em 1891, o presidente Benjamin Harrison fez uma viagem de trem de 10.000 milhas, cruzando o país da costa do Atlântico até o Pacífico. Ele usou a jornada extraordinária para tentar reunir um país fraturado, ainda lutando com as consequências da Guerra Civil e o fracasso da Reconstrução. Harrison procurou demonstrar o maior potencial de um país unificado em mente e propósito, e falar de boa fé a um povo unificado por seus direitos comuns e aplicação uniforme da lei, em vez de dividido por ciúmes regionais ou disputas setoriais.
Como ele disse em sua viagem:
“ As pessoas podem não concordar em suas visões sobre questões públicas, mas embora tenham muitos pontos de diferença, elas têm mais acordo e acredito que todos estamos buscando o mesmo grande fim - a glória de nosso país, a permanência de nossa instituições e do bem geral do nosso povo ... "
Essa ideia de um “mesmo grande final” está no coração do papel maior que servimos como museu e como local presidencial. Votar na casa de um ex-presidente dos EUA tem uma ressonância especial e estamos orgulhosos de ser um local de votação.
Os museus devem fazer sua parte - seja qual for a inspiração - para ajudar a aumentar a participação pública no sistema americano de autogoverno. Outros museus já servem como locais de votação, incluindo o Brooklyn Museum, em Nova York, o Museum of Broadcast Communications, em Chicago, o Museu Roswell e o Art Center, no Novo México, e o Museu de História Natural de Santa Bárbara.
Encorajo outros museus envolvidos nesse ato de responsabilidade cívica a usar a hashtag #proudpollingsite da mídia social e provar que, juntos, podemos proporcionar às nossas comunidades as experiências aprimoradas que cultivam uma cidadania mais engajada. Já é hora de todos levantarmos nossas mãos.
