Embora não seja tão conhecido como o Pólo Norte, Whoville ou Bedford Falls, para os aficionados por Muppet, nenhuma temporada de férias é completa sem uma viagem a Frogtown Hollow. É a casa rural de "Jug-Band Christmas de Emmet Otter" , o especial de televisão criado pelo visionário Muppet Jim Henson que celebra seu 40º aniversário esta semana.
Em 1976, após a primeira temporada de "The Muppet Show", Henson estava cavalgando alto. Ele decidiu preencher o intervalo entre as estações com uma adaptação quixotesca do Jug-Band Christmas de Emmet Otter, um livro de 1971 do autor prolífico Russell Hoban, da fama de Frances. Narrado por Caco, o Sapo, o programa conta a história de duas lontras pobres, Emmet e Ma, que não têm dinheiro suficiente para comprar o presente que querem dar. (Uma guitarra para Emmet, um piano para Ma.) Conhecida por sua aptidão musical, as lontras aprendem separadamente sobre um show de talentos local com um prêmio de US $ 50. Emmet e Ma entram, e em uma reviravolta no "O Presente dos Magos", de torção O.Henry, cada um vende o modo de vida do outro para o seu desempenho, então se eles não vencerem, eles não terão como ganhar o seu sustento. . Ma hock ferramentas de Emmet para tecido vestido; Emmet vira a banheira de Ma em baixo para a banda do jarro.
Esta é uma zona livre de spoilers de "Emmet Otter", mas a competição é feroz graças à anárquica Riverbottom Nightmare Band, um conjunto de rock pesado com um bagre de olhos de inseto em um backup de canto de tanque. A banda é pura mania - e a parte favorita de Henson do show - mas, no geral, a equipe de produção ficou com o livro de Hoban. Os personagens foram fielmente projetados para combinar com as ilustrações de Lillian Hoban e, tonally, a história permaneceu fiel ao material de origem.
“'Emmet Otter' é menos doido e mais doce, mas o DNA do Muppet está lá. Apenas Jim Henson tira uma cobra tocando baixo na Riverbottom Nightmare Band ”, diz Brian Jay Jones, autor de Jim Henson, biografia de 2013.
Henson ficou entusiasmado com o resultado, mas para sua surpresa e decepção, nenhuma rede o captou. Foi o primeiro indício do que seria do especial: o pobre Emmet e seus amigos músicos amadeirados nunca se tornaram um padrão na rotação de televisão do feriado. Foi ao ar pela primeira vez em dezembro de 1977, mas apenas na televisão canadense. HBO mostrou no ano seguinte, e nos anos seguintes, mas a rede incipiente tinha apenas alguns anos de idade e transmitia apenas nove horas por dia.
“'É um feriado charmoso e tranquilo, não é grande, chamativo e cheio de referências à cultura pop. É como se Jim Henson estivesse testando a si mesmo para ver se ele poderia fazer um clássico de Natal sem as típicas loucuras e explosões do 'Muppet Show' ”, diz Joe Hennes, co-proprietário e editor-chefe da ToughPigs, o principal site para adultos crescidos Muppet.
Trabalhar em “Emmet Otter” permitiu que Henson ampliasse suas asas criativas e desenvolvesse a tecnologia usada ao longo de sua carreira. Ao contrário de "The Muppet Show", ele não teve que acomodar convidados humanos, ou manter os parâmetros de um teatro, então Henson construiu um palco gigantesco completo com um rio de 50 pés e um sol, definido para um temporizador, que subiu e definido para dar a equipe de produção diferentes olhares. Animatronics foram introduzidos, destacados no remo de Emmet do barco. Foi também a primeira vez que Henson usou o "Waldo", um manipulador remoto que lembrava uma luva de forno, que permitia a artistas como Frank Oz e Jerry Nelson uma maneira sofisticada de sincronizar os movimentos da boca dos Muppets.
"Além da popularidade e criatividade dos Muppets, Jim Henson desempenhou um papel importante no entretenimento americano, criando fantoches com uma tela de televisão em mente", diz Ryan Lintelman, curador da coleção de entretenimento do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. (Curiosidade: Pelo menos um Muppet está sempre em exposição no museu. Atualmente, é o chef sueco.) “Como Henson não estava vinculado a um palco tradicional, ele fazia coisas que os marionetistas anteriores não eram capazes de fazer, e fez os personagens mais reativos com personalidades maiores. 'Emmet Otter' é uma grande evolução na narrativa dos fantoches. ”
O especial também cimentou a parceria extremamente importante entre Henson e o compositor Paul Williams, um convidado da primeira temporada em 'The Muppet Show . 'Williams escreveu várias músicas originais para' Emmet Otter ' em uma variedade de estilos, desde a velha banda de jarros' Bar-B-Que 'ao hinário' Brothers in Our World ', até o show de animação Nightmare Band. Foi o começo de uma colaboração frutífera que levaria ao clássico instantâneo “Rainbow Connection” dois anos depois.
"Jim cresceu em uma família que se reunia em torno do piano todos os sábados à noite para cantar", diz Jones, que atualmente está escrevendo uma biografia do Dr. Seuss. “Paul Williams tem uma sensibilidade similar no Tin Pan Alley e juntos eles eram um raio em uma garrafa, um relacionamento simbiótico completo. Cada música em Emmet Otter é cativante e "Quando o rio encontra o mar" se tornou um padrão, recentemente ouvi em uma linha de mercearia. "
Deixar os espectadores mais jovens absorverem os sons da Frogtown Hollow Jubilee Jug Band - seu nome oficial - também foi um meio de introdução a uma tradição musical americana desconhecida. O jarro, como instrumento, tem suas raízes na cultura escrava americana, e a música era uma mistura de ritmos africanos e melodias européias. No início da década de 1920, Louisville se tornou o centro da música de bandas quando as primeiras gravações foram feitas para a Gennett Records. Ainda há muitos músicos de washboard, kazoo e stovepipe por perto hoje, frequentemente encontrados tocando em festivais locais, competições e no anual Jubilee National Jug Band em Louisville.
Skip Landt, professor da Escola de Música Folclórica da Cidade Velha de Chicago e líder da premiada banda Strictly Jug Nuts, assistiu “Emmet Otter” pela primeira vez esta semana para oferecer suas ideias. Ele gosta da idéia de mentes jovens serem expostas à música através de Wendell Porcupine soprando aquela jarra:
“Para os jovens, a introdução precoce da música é feita através de melodias e ritmos simples, pois suas sensibilidades ainda não estão desenvolvidas o suficiente para apreciar formas mais complexas. Aqui você tem a vida e os valores simples da família Lontra, mas feliz da família Otter, duas gerações vivendo e cantando em harmonia são contrastadas com a turbulenta banda River Bottom e sua música conflitante ”, diz Landt. “Isso ressoa comigo, um cidadão sênior, porque o Strictly Jug Nuts é muito divertido e tem um bom acompanhamento, mas muito parecido com Emmet e Ma cantando seus duetos, não somos de qualidade profissional - fazemos isso por amor ao amor. música e amizade. ”
É um sentimento que Jim Henson adoraria ouvir quando, porque isso significaria que o Natal de Emmet Otter tinha encontrado uma audiência.
Em 1980, finalmente, a ABC estreou “Emmet Otter” na televisão, mas ainda assim não teve o impacto dos clássicos especiais de Natal como “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” e “The Year Without A Santa Claus”. Até mesmo encontrar um grande público na era de ouro do VHS, e cada novo lançamento teve uma edição diferente. Nem um deles combinou com a versão definitiva da HBO, que desativou os fãs. Em 2004, a Walt Disney Company comprou os Muppets, mas a Henson Associates ainda tinha os direitos de “Emmet Otter”, então o sapo mais famoso do mundo foi cortado de Frogtown Hollow. Caco foi extirpado de "Emmet Otter " e não retornaria até uma exibição de 2015 na ABC Family.
“'Emmet Otter' alcançou o status de cult porque estava em grande parte indisponível, então não havia aquela experiência cultural compartilhada. Foi um feriado especial esquecido, mas agora com a acessibilidade da mídia, surgiu um novo público, que é ótimo, porque a história é atemporal ”, diz Lintelman.
O primeiro DVD com cenas de Kermit intacto foi lançado em outubro para o 40º aniversário. Agora que está prontamente disponível em sua forma original, “O Natal das Bandas de Natal de Emmet Otter” está indo além de seu começo modesto. Várias apresentações são abundantes, incluindo concertos ao vivo, adaptações musicais, avaliações nostálgicas e um cover da banda My Morning Jacket. Na meia-idade, o tempo do show finalmente chegou e os recém-chegados têm a chance de experimentar a mágica do feriado de Henson.
“Que fantoches têm mais animação ou CGI é que eles existem, e especialmente quando criança, parece que você poderia encontrar Emmet Otter e todas as outras criaturas da floresta no mundo real”, diz Hennes. “O sentimento de conexão é inato em todos nós, e você nunca conseguirá isso da Pixar.”
