Como qualquer um que tenha provado a doçura deliciosa de um cheddar de Wisconsin ou o acabamento cremoso e suave de um queijo de cabra de Minnesota pode atestar: O Centro-Oeste é uma potência de queijo. A área produz deliciosos coalhos e soro de leite feito de ingredientes excepcionais em uma área com a maior concentração de laticínios do país - somente Wisconsin tem 129 fábricas de queijos, superando todos os estados e produzindo mais de 600 tipos de queijos.
Agora, um festival anual de queijos dedicado à amostragem e à compra de pequenos queijos artesanais feitos especificamente no meio-oeste celebram esse legado cafona. A Cheesetopia está em seu segundo ano - a primeira foi em Milwaukee e neste ano está em Chicago em 10 de abril - e reúne cerca de 40 produtores de queijos. Os participantes podem provar mais de 200 queijos especiais que geralmente não estão disponíveis nas lojas. É puro paraíso de queijo, estilo Midwest.
Jeanne Carpenter, fundadora da Cheesetopia, exige que o produtor de queijos venha ao local e exiba o queijo. A razão por trás da regra é simples, ela diz Smithsonian.com: As pessoas querem conhecer as pessoas que fazem a sua comida. Para alguns, conhecer a pessoa que faz o seu queijo preferido é como um toque de celebridade. Carpenter viu pessoas quase começarem a chorar quando são apresentadas ao agricultor por trás de sua variedade favorita. "É como conhecer uma estrela do rock", diz ela.
A cheesetopia foca no queijo do meio-oeste, em vez de queijo feito em outras regiões energéticas dos Estados Unidos, como Califórnia e Vermont, por uma simples razão: o queijo produzido no centro-oeste é especial. A região ocupa um microclima exclusivo de queijo onde a grama cresce bem e os agricultores podem deixar suas vacas para pastar praticamente o tempo todo, resultando em um sabor de queijo à base de grama exclusivo para o Centro-Oeste.
E depois há a água. "Estamos cercados por rochas calcárias e a água filtrada com calcário é uma das melhores para a fabricação de queijos, para as vacas beberem e para o cultivo de grama", diz Carpenter. "Os fabricantes de queijos do meio-oeste vão dizer que eles fazem queijo na Califórnia com a mesma receita, mas é um produto totalmente diferente".
Quando a água atravessa o calcário, a rocha filtra o ferro, criando água mineral com um acabamento mais doce - a arma secreta dos fabricantes de queijo do Meio-Oeste e dos destiladores de bourbon do Kentucky. As vacas que bebem essa água produzem leite mais doce, emprestando uma doçura típica ao cheddar de Wisconsin e a outros queijos de leite de vaca, diz Carpenter. Quando comem grama regada com o líquido filtrado com calcário, ela adiciona ao acabamento limpo e doce do queijo.
Não há queijo específico para cada estado, mas, como região, o Centro-Oeste produz principalmente queijo cheddar, Gouda, Gruyère, queijo de cabra e ovelha, queijo suíço e queijos de estilo alpino. No Centro-Oeste, diz Carpenter, é mais fácil para os queijeiros replicarem os grandes queijos da Suíça. Os imigrantes não só trouxeram suas receitas para a área com eles, mas a região tem um clima semelhante, com chuva constante e muita grama.
"É uma maneira mais européia de olhar para ele - o terroir da região", diz Carpenter. “Uma vaca mais feliz produz leite de maior qualidade. E mais vacas comem grama em Wisconsin do que em qualquer outro lugar do país ”.
Não pode ir a Chicago para o festival? Hospede sua própria Cheesetopia com uma visita a algumas dessas premiadas cervejarias do Midwestern e queijarias.
Creamery do Redhead, Brooten, Minnesota
A proprietária da Redhead Creamery, Alise Sjostrom. (Becca Dilley) Em fevereiro, Redhead ganhou o prêmio People's Choice da Minnesota Minnesota Grape Growers pela Melhor Comida emparelhamento com seu cheddar envelhecido Lucky Linda. Redhead é relativamente novata na cena do queijo em Minnesota - o primeiro lote do crème entrou na caverna de queijo em junho de 2014.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese conquistou apenas um, mas três prêmios para o queijo se espalham no Concurso de Queijos do Campeonato Mundial de 2016. Você pode experimentá-los todos na tomada de fábrica do fabricante de queijo em Michigan. Em 2015, a empresa comemorou seu 70º aniversário; Jim e Jenny Williams começaram em 1945 e ainda é propriedade da família hoje.
Roth Cheese Food Truck, vários locais em Wisconsin
Bruce Workman, ex-fabricante de queijos da famosa empresa de queijos Roth Kase, coloca racks de 18 libras de queijo Grand Cru Gruyere para secagem na fábrica de Roth Kase em Monroe, Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Conheça o atual grão-mestre do queijo - e não apenas no meio-oeste. Roth conquistou o lugar vencedor no Concurso de Queijos do Campeonato Mundial de 2016, batendo todos os outros queijos com sua grama Gruyere do sudoeste de Wisconsin. É a primeira vez em quase 30 anos que um queijo americano venceu o concurso. O caminhão de queijo da empresa viaja pelo estado entregando amostras; Assista ao site para ver onde ele está indo.
Caputo Cheese Market, Melrose Park e Lake Forest, Illinois
A mussarela fresca de Caputo ficou em terceiro lugar na competição de 2016, e o queijeiro vende o queijo em duas lojas da Chicagoland. Óleos, vinagres, massas e temperos também estão à venda - é um balcão único para um ótimo jantar italiano.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms em Indiana. (Federação Nacional de Produtores de Leite) Se você, de alguma forma, perdeu a propaganda gigante da mesa e cadeiras do queijeiro ao longo da Rodovia 65, na área rural de Indiana, você definitivamente verá o grande celeiro vermelho do Fair Oaks através dos campos. Uma caminhada pelo celeiro de laticínios da fazenda ensina os visitantes sobre sustentabilidade, nutrição de vacas e seu segundo lugar, Pepper Havarti.
Queijeiros Rothenbuhler, Middlefield, Ohio
Uma viagem ao chalé de queijo de Rothenbuhler prova que o queijo alpino suíço está em casa no coração da América. O produtor de queijos ficou em segundo lugar na competição de 2016 da Baby Swiss; a empresa produz apenas queijo suíço em sete variedades diferentes.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery e algumas de suas vacas. (Cortesia de Milton Creamery) O produtor de queijo menonita Galen Musser ganhou seu primeiro prêmio de queijo quando tinha apenas 17 anos: Melhor da Classe na categoria Open Hard no US Cheese Championship por seu cheddar branco envelhecido Prairie Breeze. Tudo no creamery é feito à mão e embalado à mão. A loja oferece uma seleção de queijos e outros queijos.
