O columbine selvagem, entre outras plantas, floresce agora quase um mês mais cedo do que fez nos 1800s. Imagem via Wikimedia Commons
Em comparação com a seca extrema, o calor escaldante, os incêndios maciços e os ciclones tropicais, o mais recente indicador da mudança climática é inesperadamente atraente: flores do início da primavera. De acordo com um estudo publicado hoje na revista PLOS ONE, o clima excepcionalmente quente da primavera em 2010 e 2012 em um par de locais notáveis no leste dos EUA levou aos primeiros tempos de floração na primavera - mais cedo do que em qualquer outra época nos últimos 161 anos. .
Os pesquisadores envolvidos, da Universidade de Boston, da Universidade de Wisconsin e Harvard, examinaram as flores em dois locais conhecidos por seus papéis no primeiro movimento ambientalista: Walden Pond, onde Henry David Thoreau começou a manter registros de florescimento em 1852, e Dane County, Wisc., Onde Aldo Leopold registrou pela primeira vez os dados de floração em 1935.
"Ficamos surpresos que flores silvestres em Concord tenham florescido quase um mês antes em 2012 do que no tempo de Thoreau ou em qualquer outro ano recente, e acontece que o mesmo fenômeno estava acontecendo em Wisconsin, onde Aldo Leopold estava registrando os períodos de floração", escreveu a autora Elizabeth. Ellwood, da Universidade de Boston, disse em um comunicado. "Nossos dados mostram que as plantas continuam mudando seus tempos de floração mais cedo, à medida que o clima continua a aquecer."
Em Massachusetts, a equipe estudou 32 espécies de plantas nativas de flores de primavera - como columbine selvagem, marigold de pântano e chinelo de senhora rosa - para as quais as datas de florescimento médio tinham sido razoavelmente bem documentadas entre o tempo de Thoreau e o nosso. Eles descobriram que as datas de florescimento das plantas haviam se movido mais cedo à medida que as temperaturas aumentavam - Thoreau as viu florescer em 15 de maio, enquanto floresceram em 25 e 24 de abril em 2010 e 2012, respectivamente. Nos dois anos estudados, 27 das 32 espécies tiveram sua data de floração mais antiga.
Em Wisconsin, eles examinaram 23 espécies com registros similares e encontraram mudanças ainda mais dramáticas. Entre os anos 1930 e os dias atuais, a data de floração média das plantas mudou de 7 de maio para 13 de abril, e 19 das 23 espécies estudadas registraram recordes em 2010 ou 2012. No geral, os pesquisadores descobriram que as plantas examinadas em ambos locais floresceram 4, 1 dias antes para cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura média da primavera.
Há pouca discordância entre os cientistas de que a mudança climática, como um todo, é uma proposta temerosa. Mas, curiosamente, alguns botânicos podem realmente ver essas descobertas como encorajadoras para as plantas em particular. Os estudados, pelo menos, parecem capazes de se adaptar às fontes mais quentes e aos invernos mais curtos, florescendo mais cedo, em vez de perder o tempo crucial de crescimento - uma flexibilidade que é um bom presságio para seu futuro em um clima mais quente.
É claro que essa é apenas uma medida provisória, pois os cientistas suspeitam que exista algum limiar de florescimento que as plantas não possam passar. Se os invernos são tão curtos que essas plantas não têm tempo para ficarem inativas, isso poderia alterar seu ciclo anual de crescimento a ponto de ameaçar sua sobrevivência - ou permitir que plantas de áreas mais quentes entrem e saiam concorrendo com os nativos.
