1. Nós usamos apenas 10% dos nossos cérebros.
Este parece tão convincente - um número preciso, repetido na cultura pop durante um século, implicando que temos enormes reservas de poderes mentais inexplorados. Mas o 90% do cérebro supostamente não utilizado não é um apêndice vestigial. Os cérebros são caros - é preciso muita energia para construir cérebros durante o desenvolvimento fetal e infantil e mantê-los em adultos. Evolutivamente, não faria sentido transportar tecido cerebral excedente. Experimentos usando PET ou ressonância magnética mostram que grande parte do cérebro está envolvida mesmo durante tarefas simples, e até mesmo um pequeno pedaço de cérebro pode ter consequências profundas para a linguagem, percepção sensorial, movimento ou emoção.
É verdade que temos algumas reservas cerebrais. Estudos de autópsia mostram que muitas pessoas têm sinais físicos da doença de Alzheimer (como placas amilóides entre os neurônios) em seus cérebros, mesmo que eles não tenham sido prejudicados. Aparentemente, podemos perder algum tecido cerebral e ainda funcionar muito bem. E as pessoas obtêm pontuações mais altas nos testes de QI se estiverem altamente motivadas, sugerindo que nem sempre exercemos nossa mente com 100% de capacidade.
2. “Flash memory memories” são precisas, detalhadas e persistentes.
Todos nós temos memórias que parecem vívidas e precisas como um instantâneo, geralmente de algum evento chocante e dramático - o assassinato do Presidente Kennedy, a explosão do ônibus espacial Challenger, os ataques de 11 de setembro de 2001. As pessoas lembram exatamente onde estavam, o que eles estavam fazendo, com quem estavam, o que viram ou ouviram. Mas vários experimentos inteligentes testaram a memória das pessoas imediatamente após uma tragédia e novamente vários meses ou anos depois. Os sujeitos do teste tendem a ter certeza de que suas memórias são precisas e dizem que as memórias de flash são mais vívidas do que outras memórias. Vívidas podem ser, mas as memórias decaem com o tempo, assim como outras memórias fazem. As pessoas esquecem detalhes importantes e acrescentam detalhes incorretos, sem saber que estão recriando uma cena confusa em suas mentes, em vez de solicitar uma reprodução fotográfica perfeita.
3. É tudo em declive após 40 (ou 50 ou 60 ou 70).
É verdade que algumas habilidades cognitivas diminuem à medida que você envelhece. As crianças são melhores em aprender novas línguas do que os adultos - e nunca jogam um jogo de concentração contra uma criança de 10 anos, a menos que você esteja preparado para ser humilhado. Jovens adultos são mais rápidos do que os adultos mais velhos para julgar se dois objetos são iguais ou diferentes; eles podem memorizar mais facilmente uma lista de palavras aleatórias, e eles são mais rápidos para contar de trás para frente por setes.
Mas muitas habilidades mentais melhoram com a idade. Vocabulário, por exemplo - pessoas mais velhas conhecem mais palavras e entendem distinções lingüísticas sutis. Dado um esboço biográfico de um estranho, eles são melhores juízes de caráter. Eles pontuam mais alto em testes de sabedoria social, como forma de resolver um conflito. E as pessoas ficam cada vez melhores com o tempo, regulando suas próprias emoções e encontrando sentido em suas vidas.
4. Nós temos cinco sentidos.
Claro, visão, olfato, audição, paladar e tato são os grandes. Mas nós temos muitas outras maneiras de sentir o mundo e o nosso lugar nele. Propriocepção é um senso de como nossos corpos estão posicionados. A nocicepção é uma sensação de dor. Também temos um senso de equilíbrio - o ouvido interno é para esse sentido como o olho é para a visão - assim como uma sensação de temperatura corporal, aceleração e passagem do tempo.
Em comparação com outras espécies, porém, os humanos estão perdendo. Morcegos e golfinhos usam sonar para encontrar presas; alguns pássaros e insetos vêem luz ultravioleta; as cobras detectam o calor da presa de sangue quente; ratos, gatos, focas e outras criaturas com bigodes usam suas “vibrissas” para julgar relações espaciais ou detectar movimentos; os tubarões sentem campos elétricos na água; aves, tartarugas e até bactérias orientam-se para as linhas do campo magnético da Terra.
A propósito, você viu o mapa de sabor da língua, o diagrama mostrando que diferentes regiões são sensíveis aos sabores salgados, doces, azedos ou amargos? Também um mito.
5. Cérebros são como computadores.
Falamos da velocidade de processamento do cérebro, sua capacidade de armazenamento, seus circuitos paralelos, entradas e saídas. A metáfora falha em praticamente todos os níveis: o cérebro não tem uma capacidade de memória definida que esteja esperando para ser preenchida; ele não executa cálculos da mesma maneira que um computador; e mesmo a percepção visual básica não é um recebimento passivo de insumos porque nós interpretamos ativamente, antecipamos e prestamos atenção a diferentes elementos do mundo visual.
Há uma longa história de comparar o cérebro a qualquer tecnologia que seja a mais avançada, impressionante e vagamente misteriosa. Descartes comparou o cérebro a uma máquina hidráulica. Freud comparou as emoções à pressão acumulada em uma locomotiva a vapor. O cérebro mais tarde se assemelhava a uma central telefônica e depois a um circuito elétrico antes de evoluir para um computador; ultimamente está se transformando em um navegador da Web ou na Internet. Essas metáforas perduram em clichês: as emoções colocam o cérebro “sob pressão” e alguns comportamentos são considerados “hard-wired”. Falando nisso ...
6. O cérebro é hard-wired.
Este é um dos legados mais duradouros da antiga metáfora “cérebros são circuitos elétricos”. Há alguma verdade nisso, como acontece com muitas metáforas: o cérebro é organizado de um modo padrão, com certos bits especializados para assumir certas tarefas, e esses bits são conectados ao longo de caminhos neurais previsíveis (como fios) e se comunicam em parte por liberando íons (pulsos de eletricidade).
Mas uma das maiores descobertas da neurociência nas últimas décadas é que o cérebro é incrivelmente plástico. Em pessoas cegas, partes do cérebro que normalmente processam a visão são devotadas à audição. Alguém praticando uma nova habilidade, como aprender a tocar violino, “religa” partes do cérebro responsáveis pelo controle motor fino. Pessoas com lesões cerebrais podem recrutar outras partes do cérebro para compensar o tecido perdido.
7. Um conk na cabeça pode causar amnésia.
Ao lado de bebês trocados no nascimento, este é um tropo favorito de novelas: alguém está em um trágico acidente e acorda no hospital incapaz de reconhecer seus entes queridos ou de lembrar seu próprio nome ou história. (A única cura para esta forma de amnésia, é claro, é outro conk na cabeça.)
No mundo real, existem duas formas principais de amnésia: anterógrada (a incapacidade de formar novas memórias) e retrógrada (a incapacidade de recordar eventos passados). O paciente de amnésia mais famoso da ciência, HM, não conseguiu se lembrar de nada que aconteceu depois de uma cirurgia de 1953 que removeu a maior parte de seu hipocampo. Ele lembrou-se de eventos anteriores, no entanto, e foi capaz de aprender novas habilidades e vocabulário, mostrando que a codificação de memórias "episódicas" de novas experiências depende de diferentes regiões do cérebro do que outros tipos de aprendizado e memória. Amnésia retrógrada pode ser causada por doença de Alzheimer, lesão cerebral traumática (pergunte a um jogador da NFL), deficiência de tiamina ou outros insultos. Mas uma lesão cerebral não afeta seletivamente a memória autobiográfica - muito menos a traz de volta.
8. Nós sabemos o que nos fará felizes.
Em alguns casos, não temos a menor ideia. Nós rotineiramente superestimamos como algo feliz nos fará, seja um aniversário, uma pizza grátis, um carro novo, uma vitória para nosso time favorito ou candidato político, ganhando na loteria ou criando crianças. O dinheiro torna as pessoas mais felizes, mas até certo ponto - as pessoas pobres são menos felizes que a classe média, mas a classe média é tão feliz quanto os ricos. Superestimamos os prazeres da solidão e do lazer e subestimamos a felicidade que obtemos das relações sociais.
Por outro lado, as coisas que tememos não nos deixam tão infelizes quanto o esperado. As manhãs de segunda-feira não são tão desagradáveis quanto as pessoas predizem. As tragédias aparentemente insuportáveis - paralisia, a morte de um ente querido - causam pesar e desespero, mas a infelicidade não dura tanto quanto as pessoas pensam que vai durar. As pessoas são notavelmente resistentes.
9. Nós vemos o mundo como é.
Nós não somos receptores passivos de informações externas que entram no nosso cérebro através dos nossos órgãos sensoriais. Em vez disso, procuramos ativamente por padrões (como um cachorro dálmata que aparece de repente em um campo de pontos pretos e brancos), transformamos cenas ambíguas em cenas que se ajustam às nossas expectativas (é um vaso; é um rosto) e completamente perdemos detalhes. t esperando. Em um famoso experimento de psicologia, cerca de metade de todos os espectadores disseram que contar o número de vezes que um grupo de pessoas passa uma bola de basquete não percebe que um cara em um traje de gorila está se desequilibrando entre os lançadores de bola.
Temos uma capacidade limitada de prestar atenção (é por isso que falar em um celular enquanto dirige pode ser tão perigoso quanto dirigir embriagado), e muitos preconceitos sobre o que esperamos ou queremos ver. Nossa percepção do mundo não é apenas “bottom-up” - construída de observações objetivas agrupadas de maneira lógica. É "de cima para baixo", impulsionado por expectativas e interpretações.
10. Os homens são de Marte, as mulheres são de Vênus.
Algumas das pesquisas mais descuidadas, mais obscuras, mais tendenciosas, menos reprodutíveis, mais mal-concebidas e mais interpretadas da história da ciência pretendem fornecer explicações biológicas para as diferenças entre homens e mulheres. Eminentes neurocientistas afirmaram que o tamanho da cabeça, os gânglios espinhais ou as estruturas do tronco cerebral eram responsáveis pela incapacidade das mulheres de pensar criativamente, votar logicamente ou praticar a medicina. Hoje as teorias são um pouco mais sofisticadas: os homens supostamente têm hemisférios cerebrais mais especializados, as mulheres, circuitos de emoções mais elaboradas. Embora existam algumas diferenças (menores e não correlacionadas com qualquer habilidade particular) entre cérebros masculinos e femininos, o principal problema em procurar correlações com o comportamento é que as diferenças sexuais na cognição são massivamente exageradas.
Acredita-se que as mulheres superem os homens em testes de empatia. Eles o fazem - a menos que os sujeitos de teste sejam informados de que os homens são particularmente bons no teste, em cujo caso os homens têm um desempenho tão bom quanto ou melhor que as mulheres. O mesmo padrão se mantém ao contrário para testes de raciocínio espacial. Sempre que os estereótipos são trazidos à mente, mesmo por meio de algo tão simples como pedir aos sujeitos de teste que marquem uma caixa ao lado de seu gênero, as diferenças de sexo são exageradas. Mulheres estudantes universitárias disseram que um teste é algo que as mulheres geralmente fazem mal, fazem mal. Mulheres universitárias disseram que um teste é algo que os estudantes universitários geralmente fazem bem, se dão bem. Em todos os países - e ao longo do tempo - quanto mais prevalente é a crença de que os homens são melhores que as mulheres em matemática, maior é a diferença nas pontuações matemáticas de meninas e meninos. E não é porque as meninas na Islândia têm hemisférios cerebrais mais especializados do que as meninas na Itália.
Certas diferenças de sexo são extremamente importantes para nós quando estamos à procura de um companheiro, mas quando se trata da maior parte do que nossos cérebros fazem a maior parte do tempo - perceber o mundo, atenção direta, aprender novas habilidades, codificar memórias, comunicar as mulheres não falam mais do que os homens), julgam as emoções das outras pessoas (não, os homens não são ineptos nisso) - homens e mulheres têm habilidades quase inteiramente sobrepostas e totalmente ligadas à Terra.
