O maestro Arturo Toscanini a apelidou de um talento de uma centena de anos, e ainda as escolas de música em sua cidade natal, Filadélfia, não a entretinham como estudante, e ela não encontrou a verdadeira fama até deixar Jim Crow America para trás. para a Europa.
Mesmo no auge de sua fama, a cantora de contralto afro-americana Marian Anderson encontrou barreiras erguidas apenas por causa da cor de sua pele. E, no entanto, ela continuou perseguindo seu amor, com o apoio de sua igreja e comunidade, um lançamento para a fama através de uma audiência europeia e sua recusa em se curvar às políticas segregacionistas americanas.
Uma exposição na Galeria Nacional de Retratos do Smithsonian traça a trajetória da vida de Anderson, desde a jovem ingênua até a estrela da sala de concertos na Europa até o pioneiro dos direitos civis ao ícone cultural.
Mas, diz a curadora Leslie Ureña, Anderson “sempre lutou com este rótulo - o que significa ser um símbolo icônico”. Através de suas fotografias, pinturas e memorabilia, “One Life: Marian Anderson” tenta mostrar essa tensão - a extremamente privada e Anderson humilde contra o fenômeno mundial.
Se conhecido em tudo hoje, Anderson pode ser lembrado por muitos como uma figura no Movimento dos Direitos Civis. No auge, no entanto, ela “foi a Beyoncé do seu dia”, diz Ureña.
Em breve, Anderson voltará aos holofotes e será mais conhecida - ela é o tema de um documentário de um cineasta da Filadélfia que fará as rondas neste outono e, em 2016, o Departamento do Tesouro dos EUA anunciou que seu desempenho histórico em o Lincoln Memorial, em 1939, aparecerá na parte de trás da nota de 5 dólares, que começa em algum momento da década de 2020.
Bill Nicoletti disse que fez uma vez em cem anos: A vida e o legado de Marian Anderson para mostrar seu espírito indomável. Todos os Filadelfinos estão familiarizados com a franquia de filmes Rocky e sua história de contos de fadas da ascensão do pugilista da cidade natal das cinzas, uma e outra vez. Mas, diz Nicoletti, Anderson "é a verdadeira história de Rocky".
"Ela continuou a ser derrubada repetidas vezes e ela apenas perseverou", diz ele.
Anderson (acima, quando criança, em 1898) passou seus anos de formação no sul da Filadélfia, em uma comunidade que alimentaria seu talento artístico. (Centro Kislak de Coleções Especiais, Livros Raros e Manuscritos, Bibliotecas da Universidade da Pensilvânia) Anderson, nascida em 1897, passou seus anos de formação em um bairro no sul da Filadélfia, perto do centro da vida intelectual e cultural negra - uma comunidade que eventualmente ajudaria o jovem artista iniciante. Ela começou a cantar no coral da União Batista da Igreja aos 6 anos de idade - encorajada por uma tia que havia notado seu talento. Começando nessa tenra idade, Anderson apresentou performances que inspiraram e impressionaram. Dentro de alguns anos, ela era um membro do Coro do Povo, assumindo solos e ganhando dinheiro. A renda - até US $ 5 por show - foi particularmente importante depois que seu pai, um vendedor de gelo e carvão em Reading Market, morreu depois de sofrer uma lesão durante o trabalho.
Aos 12 anos, Anderson tornou-se um provedor da família. Mas ela não poderia ter ido para o ensino médio sem o apoio financeiro de sua igreja. Após a formatura, Anderson procurou candidatar-se à Academia de Música da Filadélfia, mas foi-lhe dito que "não aceitamos pessoas de cor", diz Ureña.
Eventualmente, ela estava conectada com Giuseppe Boghetti, um professor de ópera da área da Filadélfia que não tinha medo de ter um estudante afro-americano sob sua asa.
Em 1925, quando Anderson tinha 28 anos, Boghetti a incentivou a participar de uma competição da Filarmônica de Nova York. Enfrentando 300 cantores aspirantes, Anderson venceu e foi premiado com uma performance solo no Estádio Lewisohn, diante de uma multidão de 7.500 pessoas. Foi transformacional, diz Ureña. Uma estampa de Anderson do estúdio Kubey-Rembrandt daquele ano mostra-a elegantemente posada em perfil parcial, usando um vestido de bainha da moda e sorrindo para a câmera. Mas, como muitos outros artistas afro-americanos da época, Anderson sentiu que ela não estava recebendo o que merecia. Ela partiu para a Europa e começando em Londres, ela fez sua estréia no Wigmore Hall em 1928.
Embora Anderson tenha voltado aos Estados Unidos e realizado alguns anos naquele ano, ela conseguiu uma bolsa do Fundo Julius Rosenwald, criada por um rico filantropo de Chicago que doou milhões para escolas e causas afro-americanas. O dinheiro ajudou a pagar por uma mudança para Berlim em 1930 e um estudo mais profundo da música alemã e lieder.
Logo, “Marian Mania” estourou por toda a Europa, mas em particular na Escandinávia. Ela fez solos para o rei Gustavo da Suécia e rei Cristão da Dinamarca, acrescentando combustível ao crescente fogo do desejo por suas performances, que cobriam tudo, do alemão à ópera italiana, às canções folclóricas russas e aos espirituais afro-americanos tradicionais.
Um estúdio em Copenhague usou o rosto de Anderson - tirado com uma câmera que poderia capturar 48 fotos em um negativo - como um veículo de marketing, colando as múltiplas imagens na frente e no verso de um de seus folhetos publicitários.
Na década de 1930, a ascensão do nazismo começou a lançar uma sombra sobre as reservas de Anderson, mas não antes de ela se apresentar no Festival de Salzburgo de 1935 na Áustria.
Anderson voltou para os EUA, sua fama agora a precede. O presidente Franklin Delano Roosevelt e sua esposa Eleanor a convidaram para se apresentar na Casa Branca em 1936, fazendo dela a primeira afro-americana a fazê-lo.
Apesar de sua aclamação global, ela foi forçada a andar em vagões de trem segregados e se apresentar para o público exclusivamente para brancos. Em um ponto, ela colocou uma cláusula em seu contrato que ela só tocaria em locais integrados, mas mesmo assim, em um show de Miami, a polícia local era uma presença pesada, diz Ureña.
Em 1937, nenhum hotel em Princeton a abrigaria depois de sua apresentação na universidade. Albert Einstein - que se tornaria um amigo para a vida - convidou-a para ficar, que foi a primeira de muitas ocasiões em que Anderson passou a noite com o físico e sua esposa.
De pé diante de muitos microfones, Marian Anderson (acima: por Robert S. Scurlock, 1939, detalhe) cantou a partir dos degraus do Lincoln Memorial diante de uma multidão de 75.000 pessoas. (Scurlock Studio Records, Centro de Arquivos, NMAH) Enquanto isso, a Universidade Howard em Washington, DC, esperava sediar uma série de concertos que contaria com Anderson e estava procurando um local grande o suficiente para acomodar seus adorados fãs. A universidade voltou-se para o Constitution Hall, de propriedade das Filhas da Revolução Americana. O DAR, no entanto, tinha uma política rígida contra a permissão de artistas negros e derrubou Howard, desencadeando uma tempestade nacional. Anderson não disse nada, mesmo quando repetidamente solicitado por repórteres para comentar.
Eleanor Roosevelt, membro do DAR, renunciou em protesto e formou uma comissão para encontrar um novo local. Através da administração do marido, ela encontrou um palco para Anderson que não poderia ter sido mais simbólico - os degraus do Lincoln Memorial. No domingo de Páscoa, 9 de abril de 1939, quando o secretário do Interior, Harold Ickes, a apresentou, ele entoou: “O gênio não desenha linhas coloridas”.
Anderson, então com 42 anos de idade, vibrou com “Meu país Tis of Thee (América)”, provocando arrepios nos espasmos dos 75 mil - brancos e negros - membros da platéia que encheram as extensões relvadas do National Mall. O fotógrafo Robert Scurlock capturou Anderson, com os olhos fechados em concentração, de pé diante de meia dúzia ou mais de microfones, envolto em um casaco de pele comprida. Em outro ponto de vista, Arthur Ellis aponta sua câmera para cima de Anderson à distância; o ângulo faz parecer que Abraham Lincoln está olhando por cima do ombro esquerdo.
O concerto de 25 minutos é frequentemente visto como um dos momentos marcantes do movimento pelos direitos civis, diz Ureña.
Mais tarde, no mesmo ano, a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) convidou Anderson para sua convenção anual em Richmond, Virgínia, para aceitar sua maior honra - a Medalha Spingarn. Eleanor Roosevelt estava lá para pendurar a medalha em volta do pescoço de Anderson - um momento capturado por um fotógrafo desconhecido que fez parecer que as duas mulheres altas, de chapéu, eram imagens no espelho.
Embora ela fosse vista como um modelo, “ela era uma ativista discreta”, diz Nicoletti.
Ureña diz que Anderson queria que o foco estivesse na música - não na política dela. No entanto, ela continuou a quebrar barreiras.
Em meados da década de 1940, Anderson se apresentou em salões de todo o mundo - incluindo França, Inglaterra, Suíça, os países escandinavos, Cuba, Brasil, Venezuela, Colômbia, El Salvador e Rússia. Em um ponto, ela teve 60 apresentações em sete meses. Ela viajava de 20.000 a 30.000 milhas por ano.
O artista William H. Johnson descreveu a ascendência de Anderson (acima: c. 1945) em meio a várias bandeiras e fachadas onde ela havia deixado sua marca. (SAAM, presente da Fundação Harmon) Suas façanhas em todo o mundo foram comemoradas em uma pintura folclórica de 1945, com Anderson ascendente no centro, seu pianista sobre o ombro esquerdo, com várias bandeiras e fachadas representando os lugares que ela havia deixado sua marca, espalhados ao redor dela. A pintura é de William H. Johnson, um artista negro americano que também foi para a Europa para aproveitar ao máximo seus dons artísticos, livre de preconceitos.
No final dos anos 1940, ela retornou ao estádio Lewisohn, em Nova York, desta vez com o famoso pianista Leonard Bernstein para se apresentar diante de uma multidão de 20.000 pessoas. Irving Penn, da Vogue, fotografou Anderson em 1948 - com um vestido preto, rendado e cheio de diva - seu status aumentou ainda mais.
Anderson tornou-se o primeiro solista negro no Metropolitan Opera em 1955, tocando Ulrica na ópera Un ver ballo in maschera . Um retrato dela em caráter de Richard Avedon mostra uma mulher poderosa e sensual, olhos fechados, lábios franzidos em música, cabelos soltos.
No Estádio Lewisohn, em Nova York, Anderson (acima por Ruth Orkin, em 1947, detalhe) se apresentou com Leonard Bernstein. (NPG, © Ruth Orkin) Ela passou a cantar nas inaugurações de dois presidentes - Dwight D. Eisenhower e John F. Kennedy, Jr., a primeira mulher negra a fazê-lo - e foi nomeada embaixadora da boa vontade do Departamento de Estado dos EUA e delegada do governo. Nações Unidas.
Anderson silenciosamente apoiou muitas causas dos direitos civis, e também cantou na Marcha de 1963 em Washington - onde Martin Luther King, Jr. fez seu discurso “Eu tenho um sonho”.
Mas Anderson também se esforçou para ser visto como um ser humano.
Um quiosque na exposição da Portrait Gallery apresenta um clipe de um pequeno vídeo promocional que foi projetado para mostrar aos espectadores no momento em que Anderson era como todo mundo.
Foi filmado em sua casa, Marianna Farm, em Danbury, Connecticut. O filme realmente revela uma mulher da Renascença. Ela cuida de um jardim e cuida de seus cachorros. Ela reabastece uma cadeira e arruma suas próprias roupas, habilmente usando uma máquina de costura. A cantora, que trouxe uma câmera com ela em todas as turnês, é mostrada revelando impressões em sua câmara escura de sua casa.
Na época de sua morte, em 1993, ela havia recebido vários títulos honorários e prêmios, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, a Medalha de Ouro do Congresso, o Kennedy Center Honors e o Grammy Lifetime Achievement Award. Ela se apresentou em todas as grandes salas de concerto da América. E ela foi membro do conselho do Carnegie Hall por sete décadas - colocando-a firmemente no panteão da música americana.
"One Life: Marian Anderson", com curadoria de Leslie Ureña, está em exibição na National Portrait Gallery em Washington, DC até 17 de maio de 2020. Coincide com duas iniciativas de toda a instituição organizadas pelo Smithsonian, incluindo a Smithsonian American Women's History. Iniciativa, “Because of Her Story”, e a celebração de 2019 do Ano da Música do Smithsonian.
