Mesmo que certas habilidades mentais diminuam com a idade - como era o nome daquele cara de novo? -, os cientistas estão descobrindo que a mente fica mais afiada com uma série de habilidades vitais. Em um estudo da Universidade de Illinois, os controladores de tráfego aéreo mais antigos se destacaram em seus trabalhos de taxação cognitiva, apesar de algumas perdas na memória de curto prazo e no processamento espacial visual. Como assim? Eles eram especialistas em navegação, fazendo malabarismos com várias aeronaves simultaneamente e evitando colisões.
As pessoas também aprendem a lidar com os conflitos sociais de maneira mais eficaz. Para um estudo de 2010, pesquisadores da Universidade de Michigan apresentaram cartas “Dear Abby” a 200 pessoas e perguntaram que conselhos dariam. Os indivíduos na faixa dos 60 anos eram melhores que os mais jovens ao imaginar diferentes pontos de vista, pensando em múltiplas resoluções e sugerindo compromissos.
Acontece que administrar emoções é uma habilidade em si, que leva muitos de nós a décadas para dominar. Para um estudo publicado este ano, pesquisadores alemães fizeram com que as pessoas jogassem um jogo para induzir o arrependimento. Ao contrário dos jovens de 20 e poucos anos, aqueles que estavam na casa dos 60 anos não sofriam com a perda, e eram menos propensos a tentar resgatar sua perda assumindo grandes riscos.
Essas habilidades sociais podem trazer enormes benefícios. Em 2010, pesquisadores da Stony Brook University analisaram uma pesquisa por telefone com centenas de milhares de americanos e descobriram que pessoas com mais de 50 anos eram mais felizes no geral, com a raiva caindo gradualmente dos anos 20 aos 70 e estresse caindo nos anos 50.
Isso pode ser novidade para as pessoas que consideram ser velho e triste, mas se encaixa com um corpo de trabalho de Laura Carstensen, uma psicóloga de Stanford. Ela liderou um estudo que acompanhou pessoas de 18 a 94 anos durante uma década e descobriu que elas se tornavam mais felizes e suas emoções saltavam em torno de menos. Tais estudos revelam que emoções negativas como tristeza, raiva e medo tornam-se menos pronunciadas do que em nossos anos mais jovens e cheios de drama.
O sociólogo da Cornell, Karl Pillemer, e seus colaboradores entrevistaram cerca de 1.200 pessoas idosas para o livro 30 Lessons for Living: Tried and True Advice from the Wisest American s. "Muitas pessoas disseram algo ao longo destas linhas: 'Eu gostaria de ter aprendido a aproveitar a vida diariamente e aproveitar o momento em que eu estava com meus 30 anos, em vez dos meus 60 anos'", diz ele. Os entrevistados idosos provavelmente "descreverão os últimos cinco ou dez anos como os anos mais felizes de suas vidas".
“Temos um estereótipo seriamente negativo dos anos 70 e além”, diz Pillemer, “e esse estereótipo é tipicamente incorreto”.
