Quando o petroleiro Exxon Valdez encalhou em 24 de março de 1989, despejando 11 milhões de galões de óleo nas águas do Alasca, o evento desencadeou uma onda de devastação ecológica que continua até hoje. Esta semana, diz a Associated Press, uma das duas últimas lontras sobreviventes resgatadas do petróleo teve que ser sacrificada.
Kenai foi encontrado como um filhote, pesando menos de 4 quilos, junto com sua mãe revestida de óleo após o desastre. Sua mãe morreu, mas um biólogo de lontras marinhas pôde cuidar de Kenai em uma banheira de hotel.
… Kenai era um dos cerca de duas dúzias de filhotes de lontras marinhas órfãs após o vazamento, que despejou 11 milhões de galões (41, 64 milhões de litros) de petróleo no Prince William Sound, ao longo da costa sul do Alasca. Os filhotes foram dados aos aquários e zoológicos dos Estados Unidos porque eles não teriam as habilidades para sobreviver na natureza.
Tendo sobrevivido muito à expectativa de vida das lontras do mar, um rápido declínio na saúde forçou os zeladores de Kenai no Shedd Aquarium, em Chicago, a tomar a difícil decisão.
Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, o derramamento do Exxon Valdez pôs em perigo “dez milhões de pássaros e aves aquáticas migratórias, centenas de lontras marinhas, dezenas de outras espécies, como botos e leões marinhos, e diversas variedades de baleias”.
O Conselho de Administração de Derrames de Petróleo da Exxon Valdez diz:
Mais de mil lontras ficaram cobertas com óleo nos dias que se seguiram ao vazamento, e 871 carcaças foram coletadas em toda a área do vazamento. Estimativas do número total de lontras perdidas para a mortalidade aguda variam, mas chegam a 40% (cerca de 2.650) das cerca de 6.500 lontras marinhas que habitam as áreas ocidentais do Estado. Em 1990 e 1991, proporções superiores às esperadas de lontras adultas de idade avançada foram encontradas mortas no oeste de Prince William Sound. A maior mortalidade de juvenis recém-desmamados em áreas oleaginosas foi documentada até 1993. Estudos contínuos das taxas de mortalidade, baseadas em grande parte na recuperação de carcaças de lontras marinhas, sugerem que a sobrevivência de lontras relativamente pobre na área oleada persistiu por mais de uma década.
Mesmo depois de 20 anos, o petróleo ainda mata a região. Segundo a New Scientist, quantidades substanciais de petróleo permanecem enterradas sob as praias.
Mais de Smithsonian.com:
Derramamento de óleo finalmente confirmado como culpado em mortes de golfinhos
Como os Cientistas Conhecem as Bolas de Alcatrão O Furacão Isaac Dredged Veio do Derrame de Óleo da BP
