Os jardins de pedras zen, ou karesansui (traduzidos como "água de montanha seca"), originaram-se no Japão medieval e são famosos por sua simplicidade e serenidade. O mais famoso deles pode ser encontrado em Kyoto, no Ryoan-ji do século XV, o Templo do Dragão Pacífico. "Embora existam outros jardins semelhantes de grande beleza", diz James Ulak, curador de arte japonesa nas galerias Freer e Sackler do Smithsonian, "Ryoan-ji continua a ser o local do tipo - poderosas, abstratas, paisagens budistas zen projetadas para invocar meditação profunda ".
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Medindo 98 por 32 pés, o jardim de Ryoan-ji é aproximadamente do tamanho de uma quadra de tênis e é composto apenas por 15 pedras grandes e pequenas, algumas rodeadas por musgo, agrupadas em cinco grupos em uma cama de areia branca cuidadosamente removida. De longe, as rochas se assemelham a ilhas, a areia é um mar tranqüilo.
Em 2002, uma equipe de pesquisa da Universidade de Kyoto afirmou ter quebrado o código Zen. Baseando-se em modelos de computador, eles descobriram que as rochas do jardim - quando vistas do ângulo certo - inconscientemente evocam o contorno tranquilo de uma árvore ramificada. Ao longo dos séculos, no entanto, os visitantes têm discernido imagens tão diversas quanto uma tigresa que acompanha seus filhotes pela água e o caráter chinês por "coração" ou "mente". Como o designer anônimo não deixou nenhuma explicação, o significado exato do jardim permanece um mistério, que sem dúvida contribui para seu fascínio duradouro.
O que você vai ver?
"Jardim de pedras de Nanzen-ji." (Cortesia do usuário do Flickr, Sr. Wabu.) 
"Rock Rock Rock". (Cortesia do usuário do Flickr Kimtaro.) 
"Rock Garden" (Cortesia do usuário do Flickr Too Tall Paul.) 
"Rock Garden, Templo Ryoanji, Kyoto, Japão". (Cortesia do usuário do Flickr jimg944.)
