Quando eu era jovem, assumi que todos pensavam em fotos foto-realistas do jeito que eu faço. Quando penso em uma torre de igreja, vejo muitos campanários específicos em minha imaginação. Eles surgem em minha mente como uma série de slides projetados em uma tela. Meu conceito de torre de igreja é baseado em colocar muitos exemplos em um arquivo no meu cérebro rotulado de “torres de igreja”. Foi uma experiência de expansão da mente para mim aprender que outras pessoas processam informações de uma maneira diferente.
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Quando criança diagnosticada com autismo, Temple Grandin supôs que todos pensavam em fotos foto-realistas. (AP Photo / Evan Agostini) 
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Como uma pessoa com autismo, tenho o perfil típico de uma área de grande habilidade e uma área de dificuldade. A álgebra era impossível porque não havia nada para visualizar, mas eu me destacava na arte. Pensar em fotos tem sido um grande trunfo em meu negócio de projetar instalações pecuárias para gado. Eu posso visualizar projetos em minha mente antes que eles sejam construídos. Observei que o gado muitas vezes se recusava a andar sobre as sombras, e eles se assustavam com reflexos cintilantes ou metal brilhante em pisos molhados. Essas coisas eram óbvias para mim, mas muitos designers anteriores não conseguiram vê-los.
O autismo é um distúrbio do desenvolvimento que varia de muito grave, em que uma criança permanece não-verbal, até leve, incluindo pessoas altamente inteligentes com talentos especializados. Depois que eu escrevi meu livro Thinking in Pictures, conversei com muitas pessoas e aprendi que existem três tipos de estilos de pensamento que são comuns em pessoas com autismo. Além do pensamento visual, há pensamento padrão e pensamento de palavras. Cada um dos três tipos de pensamento é um continuum. As pessoas sem autismo podem ter alguma especialização, mas as pessoas com autismo estão frequentemente no extremo de um continuum.
Uma criança que pensa em padrões normalmente tem grande habilidade em matemática e dificuldade de leitura. Crianças que pensam em padrões matemáticos me deram fabulosas e complexas criações de origami. Quando perguntei a um astrofísico com uma mente matemática sobre torres de igrejas, ele viu padrões abstratos de movimento, pessoas fazendo campanários com as mãos. Não houve imagens generalizadas ou realistas. (Para aprender mais sobre a mente que pensa em padrões, leia o livro de Daniel Tammet, Born on a Blue Day .)
A palavra pensador pode ser ruim para desenhar, mas tem uma grande memória para fatos como estatísticas esportivas ou estrelas de cinema.
Tipos diferentes de mentes devem trabalhar juntos. Quando isso acontece, eles complementam as habilidades um do outro. Por exemplo, deixo aos pensadores do padrão para projetar uma usina nuclear, mas acho que um pensador visual foto-realista teria detectado uma falha fatal nos sistemas de segurança dos reatores nucleares japoneses de Fukushima. Os geradores de emergência para as bombas de refrigeração estavam em áreas baixas. Quando o tsunami atingiu, os geradores ficaram submersos e os reatores se fundiram. Um pensador visual teria sido capaz de imaginar a água caindo em cascata no porão.
Eu costumava pensar que a estupidez era a causa de as pessoas não serem capazes de ver coisas que eram óbvias para mim. Hoje percebo que não foi estupidez; é apenas uma maneira diferente de pensar.
