As autoridades de Bali emitiram ordens de evacuação para 100 mil pessoas que vivem num raio de 10 quilômetros do vulcão Monte Agung, o ponto mais alto da ilha indonésia.
O problema está se formando no vulcão há algum tempo. Pesquisadores registraram atividade sísmica em Agung a partir de agosto, com a agitação aumentando nas semanas seguintes, de acordo com o Observatório da Terra de Cingapura. Em 22 de setembro, as autoridades elevaram o status do vulcão para o nível 4, sua categoria de alerta mais alta. Então, na última terça-feira, o vulcão começou a emitir plumas de fumaça e fluxos de água através dos canais locais. No fim de semana, a nuvem de cinzas atingiu 30.000 pés e erupções magmáticas começaram, relata a Associated Press. Cerca de 59.000 viajantes estão atualmente presos na ilha depois que as cinzas causaram o fechamento do aeroporto internacional.
Embora as autoridades digam à AP que não esperam uma grande erupção, a atividade mudou cedo nesta manhã, devido à emissão de vapor para o magma. Então, as autoridades estão jogando pelo seguro. Na última vez que Agung entrou em erupção, em 1963, cerca de 1.100 pessoas morreram. E desde a catástrofe de 1963, a densidade populacional só se intensificou nas encostas de Agung.
Então, o que torna Agung tão perigoso? Culpe sua geologia.
Agung é o que é conhecido como um estratovulcão. Também conhecidos como vulcões compostos, essas formações ocorrem em zonas de subducção tectônica, áreas onde duas placas tectônicas se encontram e uma placa desliza embaixo da outra, a geofísica Jacqueline Salzer no Centro Alemão de Pesquisa em Geociências diz Fabian Schmidt na Deutsche Welle. A lava nessas áreas é geralmente espessa e pegajosa, causando pressões para construir dentro dos cones íngremes, o que resulta em erupções altamente explosivas - e mortais.
Como Janine Krippner, vulcanologista da Universidade de Pittsburgh, escreve para a BBC, Agung passou pelos estágios previsíveis de um vulcão em vigília. Em agosto, pequenos terremotos foram medidos, mas a montanha parecia inalterada. Então, em setembro, quando o magma ascendente aqueceu o interior do cone, nuvens de vapor foram observadas enquanto a água da montanha esquentava.
A partir da semana passada, começaram as erupções com vapor ou freáticas. Durante esse tempo, o vapor dentro do vulcão acumulou pressão, fazendo com que pequenas explosões disparassem cinzas, cristais e pedras para o ar. Agora o magma atingiu a superfície - o ponto em que é chamado de lava - e seu brilho pode ser visto no topo da montanha.
As autoridades estão esperançosas de que a erupção não continue mais, mas se acontecer, vários tipos de desastres poderão se desdobrar. A nuvem de gás e vapor explodirá pedaços maiores da montanha, lançando “bombas” de pedra no ar. Fluxos de lava reais também podem descer a montanha por vários quilômetros. Mas o elemento mais perigoso da erupção é o fluxo piroclástico, uma explosão de gás quente e detritos que segue vales ou áreas baixas. Estes fluxos podem descer a montanha a 50 milhas por hora, destruindo tudo em seu caminho.
Outra grande preocupação são os lahars, que ocorrem quando detritos e cinzas vulcânicos se misturam com a água, criando uma polpa na consistência do concreto úmido. Os Lahars podem descer a encostas a até 120 milhas por hora e aumentar de volume, destruindo quaisquer aldeias ou estruturas em seu caminho.
De acordo com John Seach em VolcanoLive, durante a erupção Agung de 1963, 820 pessoas foram mortas por fluxos piroclásticos, 163 morreram devido à queda de cinzas e rochas e 165 foram mortas por lahars.
A erupção de 1963 também teve consequências globais. Alle McMahon, da Australian Broadcasting Corporation, relata que o dióxido de enxofre soprado na atmosfera por esse evento temporariamente resfriou a Terra em 0, 1-0, 4 graus Celsius, refletindo parte da radiação ultravioleta do sol.
Se Agung tiver outra erupção importante, essa quantidade minúscula de resfriamento provavelmente é pequena demais para ser notada. Mas as conseqüências imediatas de tal erupção podem ser mortais, por isso as autoridades estão incentivando os moradores locais a seguirem os avisos de evacuação.
