Antes da Segunda Guerra Mundial, a Lituânia tinha 160.000 judeus. Mas durante o Holocausto, estima-se que 90% deles foram assassinados - muitos em lugares como Ponar, onde até 100.000 judeus foram massacrados e jogados em túmulos abertos. Agora, escreve Nicholas St. Fleur para o The New York Times, a tecnologia moderna lançou um dos segredos de Ponar: um túnel de escape cavado a mão que foi considerado por muito tempo apenas um boato.
O túnel foi descoberto por arqueólogos usando radar de penetração no solo (GPR) e tomografia de resistividade elétrica (ERT), ambos os quais revelam os segredos sob a superfície do solo. St. Feuer relata que as ferramentas foram usadas para evitar perturbar os milhares de restos humanos no que antes era uma gigantesca cova em Ponar. Ambas as ferramentas revelaram algo surpreendente: um túnel de fuga de 30 metros de comprimento escavado à mão por cerca de 80 prisioneiros empenhados em escapar.
NOVA vai ao ar detalhes sobre a descoberta em um documentário no próximo ano, como Julia Davis reporta para NovaNext . Enquanto as memórias da tentativa de fuga foram transmitidas oralmente ao longo dos anos, ninguém sabia exatamente onde o túnel poderia estar até agora. Com a ajuda do GPR e ERT, Richard Freund, um historiador que liderou vários projetos arqueológicos focados na história judaica, liderou uma escavação virtual não invasiva que revelou um mapa do subsolo. Por baixo, a equipe descobriu os corpos de pessoas que morreram enquanto cavavam o túnel, seus cadáveres ainda segurando as colheres que eles usavam para tentar fugir. (Clique aqui para ver o vídeo exclusivo da descoberta no NovaNext .)
St. Fleur escreve que os prisioneiros que cavaram o túnel foram forçados pelos nazistas a encobrir sinais do extermínio em massa que ocorreu em Ponar, exumando e queimando corpos dos poços onde eles foram lançados. Eles aproveitaram a oportunidade para cavar o túnel. Em 1944, 80 prisioneiros tentaram escapar pelo túnel; 12 conseguiram e, desses, 11 sobreviveram ao restante da guerra.
As sepulturas em massa eram muito comuns durante o Holocausto - como relata Cornelia Rabitz para a Deutsche Welle, historiadores e arqueólogos estão correndo para descobrir o maior número possível enquanto sobreviventes ainda vivem. A equipe de Ponar não apenas descobriu sinais de vida; eles também descobriram buracos enterrados anteriormente desconhecidos, contendo as cinzas e corpos de ainda mais vítimas. Talvez com a ajuda de novas tecnologias como as usadas em Ponar, os historiadores possam obter uma imagem ainda mais clara dos horrores do Holocausto na Europa - e da paixão que levou as vítimas a sobreviverem.
