O Ártico está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global, provocando eventos climáticos extremos que ameaçam transformar a tundra gelada em uma paisagem desolada de vegetação morta. Mas as conseqüências desse fenômeno, conhecido como “escurecimento do Ártico”, são mais que superficiais: como Aristos Georgiou reporta para a Newsweek, um novo estudo publicado na Global Change Biology sugere que a mudança preocupante na cor pode prejudicar significativamente a capacidade da região de se adaptar ao clima. mudança.
"Eventos climáticos extremos podem reduzir significativamente a capacidade dos ecossistemas do Ártico de absorver o carbono", disse o pesquisador-chefe Rachael Treharne, ecologista do Ártico da Universidade de Sheffield, em The Conversation . “Isso tem implicações para saber se o Ártico vai ajudar a combater a mudança climática ou acelerá-la”.
Para avaliar os efeitos do escurecimento do Ártico, Treharne e seus colegas visitaram as Ilhas Lofoten, no norte da Noruega. Lá, eles observaram dois eventos climáticos extremos. A primeira foi uma seca gelada - um processo aparentemente contraditório que ocorre quando as altas temperaturas do inverno derretem uma camada isolante de neve, deixando as plantas expostas aos duros ventos do Ártico até perderem água e são incapazes de substituí-lo pelo impenetrável solo congelado. O segundo foi o aquecimento extremo do inverno, que é uma espécie de “Falso Primaveril” que engana as plantas para que eliminem prematuramente sua tolerância ao frio.
De acordo com Georgiou, a seca gelada levou à morte (e escurecimento) da vegetação perenifólia dominante, enquanto o aquecimento extremo do inverno desencadeou uma forte resposta ao estresse, sinalizada pelo surgimento de pigmentos vermelho-escuros nas plantas e folhas das plantas. Em comparação com a charneca verde saudável, a vegetação afetada por essas duas condições absorveu significativamente menos dióxido de carbono durante toda a estação de crescimento, reduzindo sua capacidade de combater as mudanças climáticas.
Treharne diz a Georgiou que a ingestão de carbono entre as plantas que experimentam altos níveis de estresse caiu em 50%. O consumo entre a vegetação dominada por plantas mortas caiu 48%.
“É surpreendente que essas reduções sejam tão semelhantes”, diz Treharne, “sugerindo que os eventos extremos podem ter grandes impactos no balanço de CO2 do ecossistema mesmo onde a vegetação não é morta”.
Browning Arctic opera em contradição direta com um fenômeno conhecido como "greening ártico", que Treharne define como a tendência para as plantas crescerem mais altas e mais produtivas como os verões quentes.
Alexander Askew da Physics World explica ainda que muitos modelos climáticos tendem a assumir um nível arbitrário de ecologização em todo o Ártico - um fato que leva a previsões potencialmente errôneas de ecossistemas árticos absorvendo mais carbono e desacelerando do que acelerando as mudanças climáticas.
A escala de escurecimento observada nos últimos anos "sugere que a realidade pode ser mais complexa", afirmou Treharne em comunicado, "questionando nossa compreensão do papel que o Ártico desempenha no clima global e se devemos esperar que os ecossistemas do Ártico diminuam ou acelerar a mudança climática futura. ”
Em última análise, as descobertas da equipe apontam para a necessidade de tratar eventos climáticos extremos do Ártico como indicadores da mudança climática global. Se medidas dramáticas forem tomadas em breve, o aquecimento do Ártico poderá diminuir em até 7 ° C. Tais medidas, de acordo com The Conversation, são “cruciais para minimizar os impactos da mudança climática nos ecossistemas do Ártico e no mundo”.
