Pesquisadores sabem há muito tempo que manter amizades fortes e outros relacionamentos pode levar a vidas mais longas e saudáveis. Eles sabem muito menos sobre os efeitos das redes sociais on-line, que cada vez mais representam mais e mais a nossa existência cotidiana. O tempo gasto navegando no Facebook - como assistir televisão - tende a substituir atividades saudáveis no mundo real? Ou, em geral, reflete e fortalece os laços sociais que prolongam a vida?
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Os pesquisadores fizeram uma tentativa inicial de quantificar os efeitos do uso de redes sociais sobre a saúde em um estudo em grande escala com mais de 12 milhões de usuários, publicado esta semana na revista Proceedings of National Academy of Sciences . Ao comparar usuários do Facebook a não usuários, eles chegam a uma conclusão provocativa: os usuários do Facebook podem realmente viver mais do que os não usuários. Mas antes de começar uma nevasca de pedidos de amizade e postagens de fotos, continue a ler.
O estudo descobriu que, em qualquer ano, o usuário médio do Facebook tinha 12% menos chances de morrer do que alguém que não usava o Facebook. Mas até mesmo os pesquisadores, dois dos quais têm ligações com o Facebook, advertem os leitores a serem céticos quanto a essa descoberta em particular. "É importante não ler muito a comparação entre os usuários do Facebook e não usuários, porque muitos fatores podem confundir a aparente associação entre ser um usuário do Facebook e ter uma menor mortalidade", escrevem, acrescentando:
Este é um resultado observacional, e nós temos poucos controles socioeconômicos porque não temos muita informação sobre não usuários. Não podemos descartar a possibilidade de que alguns indivíduos gravemente doentes se inscrevam no Facebook para atualizar amigos sob sua condição ou que o Facebook possa atrair indivíduos mais saudáveis por razões não relacionadas à sua conexão social.
Pesquisas anteriores, que tentavam extrair insights sobre a vida das pessoas a partir do uso do Facebook, foram misturadas. Um estudo de 2013 que se baseou em pesquisar repetidamente menos de 100 usuários do Facebook via mensagem de texto mostrou que o uso do Facebook prejudicou a sensação de bem-estar dos usuários, em vez de aprimorá-los. Outra pesquisa sugeriu que quando as pessoas mentem no Facebook para melhorar seu status social, elas criam falsas memórias em seus próprios cérebros. A mídia social também parece aliviar o estresse ou melhorá-lo, dependendo do usuário e da situação.
No entanto, o novo estudo sugere que é possível que as redes sociais online, como o Facebook, sirvam como ferramentas para melhorar os laços sociais do mundo real. E os laços sociais do mundo real são definitivamente bons para sua saúde. Desde o final dos anos 1970, uma grande e crescente pilha de pesquisas mostrou que pessoas com melhores redes sociais e mais amigos tendem a viver mais do que os solitários. Afinal, amigos e relacionamentos nos dão algo pelo que viver.
"Não sabíamos se a associação entre laços sociais e longevidade também era aplicada on-line", diz William Hobbs, cientista político e de rede da Northeastern University e co-autor do estudo. “É possível que você tenha muitos amigos no Facebook e isso possa ser totalmente não relacionado à saúde. Mas descobrimos que essas amizades que são mantidas online, que provavelmente aumentam os laços sociais do mundo real, estão relacionadas a uma melhor saúde. ”Hobbs foi estagiário de pesquisa no Facebook em 2013.
Juntamente com Hobbs, o estudo foi co-autoria de Moira Burke, atualmente uma cientista de dados no Facebook. Burke, que usa ciência da computação e psicologia social para ajudar a entender como as pessoas se conectam com o Facebook para melhorar sua experiência com o site, diz que o envolvimento da empresa no estudo foi impulsionado pelas esperanças de “entender melhor o uso do Facebook para suporte social”. durante períodos de doença e crise ”.
Ela acrescenta que “o Facebook colabora regularmente com especialistas e acadêmicos de fora da empresa para entender melhor como as pessoas estão se conectando online”.
Para o estudo, Hobbs, Burke e co-autores do Instituto Yale de Ciência de Redes e da Universidade da Califórnia, da Faculdade de Medicina de San Diego, aproveitaram o enorme alcance da plataforma de mídia social. Eles combinaram 12 milhões de usuários do Facebook, sediados na Califórnia, com seus registros vitais do Departamento de Saúde Pública do estado, classificando usuários em grupos por fatores como idade e sexo. Depois de desidentificar e agregar os dados para privacidade, eles seguiram a atividade on-line dos usuários durante um período de seis meses. Finalmente, os pesquisadores acompanharam os usuários após dois anos para descobrir se havia alguma associação com taxas de mortalidade diminuídas.
Quando compararam os usuários mais ativos do Facebook aos menos ativos, descobriram que os 50% a 30% dos usuários viviam mais que os 10% mais pobres. No entanto, essa associação com a longevidade só ocorreu quando os usuários ativos estavam engajados na vida real, na atividade social face a face. Os pesquisadores determinaram quem tinha vidas sociais ocupadas na vida real com base em significantes, como o número de fotos que eles publicaram ou etiquetaram, que em suas pesquisas anteriores haviam sido vinculadas a relacionamentos no mundo real.
Por outro lado, os usuários do estudo que preferiam ações mais passivas e on-line do Facebook - como escrever postagens no mural ou "curtidas" - não mostravam a mesma correlação com o benefício da longevidade. Para eles, níveis moderados de uso do Facebook se correlacionaram com a menor mortalidade.
A moderação pode ser uma boa regra para o uso de redes sociais em geral, diz Dhiraj Murthy, pesquisador de jornalismo e sociologia na Unviversity of Texas, em Austin, que não esteve envolvido no estudo. "Os humanos se beneficiam das interações sociais online com moderação", diz ele. "Isso não é algo específico para o Facebook, mas uma comunicação social on-line saudável e moderada - Twitter, Instagram, Snapchat, WhatsApp, etc. ou privação total, sem interação social face a face, seria esperada ter resultados negativos para a maioria das pessoas. ”
Lee Rainie, que dirige pesquisa de internet, ciência e tecnologia no Pew Research Center, e também não esteve envolvido, diz que as descobertas gerais do estudo fazem sentido. O grupo de Rainie escreveu um relatório de 2011 que concluiu que os usuários do Facebook têm relacionamentos mais próximos e obtêm mais apoio social do que outros.
“Há muitas evidências nos estudos anteriores (do co-autor do UCSD, James Fowler) e outras que pessoas com redes grandes e diversificadas obtêm muitos benefícios dessas redes, em comparação com outras que têm redes menores e menos favoráveis”, diz Rainie. . “Isso inclui alguns benefícios para a saúde, além de benefícios emocionais e financeiros. Então, faria sentido que as pessoas que usam plataformas de redes sociais para aprofundar seus relacionamentos existentes recebessem um impulso. ”
Os pesquisadores identificaram usuários ativos do Facebook por suas contagens de amigos, postagens de fotos, frequência de atualizações de status, mensagens enviadas e outras métricas. Eles os classificavam não apenas por idade e sexo, mas também por status de relacionamento, tempo de uso do Facebook e uso de smartphones - o que os pesquisadores usaram, curiosamente, como uma proxy para a renda.
Esse tesouro de dados on-line permitiu que os pesquisadores fizessem mais uma visão fascinante: nem todos os amigos do Facebook são criados iguais. Veja, no mundo real, você pode rastrear o número de amizades que uma pessoa tem - mas não quem iniciou a amizade. No Facebook, você pode ver quem solicitou uma amizade e quem simplesmente aceitou essa solicitação. Quando eles observaram as diferenças entre aqueles que procuravam amigos e aqueles que estavam em alta demanda, os pesquisadores descobriram que receber pedidos de amizade estava associado à longevidade, mas pedir a amigos não era.
"Isso é um pouco decepcionante, porque significa que encorajar as pessoas a sair e formar novas amizades pode não levar a uma saúde melhor", diz Hobbs. Claro, fazer novos amigos ainda é uma boa ideia. Mesmo que eles não prolonguem a sua vida, eles provavelmente tornarão mais divertido ao longo do caminho.
