Maximizando-se a 10 pés de comprimento e inclinando escalas em 200 libras, os dragões de Komodo são os maiores lagartos da Terra e são certamente formidáveis. Com uma velocidade máxima de 12 quilômetros por hora e uma mordida venenosa, eles podem derrubar um cervo ou um búfalo - e ocasionalmente atacar humanos. Mas essa reputação não tem sido suficiente para manter os caçadores furtivos longe, e depois de um grande caso de contrabando, o governo da província de Nusa Tenggara, na Indonésia, pode fechar a ilha de Komodo aos turistas a partir de janeiro de 2020, informa Laila Afifa .
O possível fechamento ocorre após as autoridades terem frustrado uma rede de contrabando na semana passada que estava vendendo os lagartos e outros animais raros no exterior como parte do comércio exótico de animais de estimação. A polícia apreendeu cinco dragões de Komodo que os contrabandistas tentavam vender no Facebook. De acordo com Andre Barahamin no South China Morning Post, os caçadores admitiram que já haviam vendido 41 animais no exterior por entre US $ 3.500 e US $ 35.000, dependendo de seu tamanho e se estavam vivos ou mortos. Acredita-se que esses animais foram coletados na Ilha das Flores, que tem uma população costeira de lagartos, não na própria ilha de Komodo.
Depois que autoridades provinciais se reuniram com autoridades do Ministério do Meio Ambiente e Florestas da Indonésia - que gerencia Komodo Island, parte do Parque Nacional de Komodo - o porta-voz provincial Marius Jelamu disse à Afifa que o parque seria fechado por um ano para permitir a revegetação e aumentar a população de lagartos . "Esses são os nossos planos para administrar o Parque Nacional de Komodo, especialmente a Ilha de Komodo em 2020", disse ele.
Barahamin relata que o anúncio do fechamento é prematuro, e a pausa para a ilha ainda não é um acordo fechado. O Ministério do Meio Ambiente da Indonésia está atualmente conduzindo uma avaliação da ilha que deve ser concluída em julho. O diretor geral de conservação do ministério, Wiratno, diz que sua agência tem a palavra final e determinará se a ilha será fechada para o turismo com base nesse relatório.
A idéia de fechar a ilha foi levantada pela primeira vez em janeiro, quando o governador de East Nusa Tenggara, Viktor Bungtilu Laiskodat, anunciou que a ilha de Komodo ficaria fechada por um ano para dar aos lagartos e à população do veado de Timor que gostariam de se recuperar.
Aconteça o que acontecer, o incidente da caça furtiva chamou a atenção para o Parque Nacional de Komodo, um Patrimônio Mundial da UNESCO e Reserva da Biosfera. Kate Lyons, do The Guardian, relata que existem cerca de 5.700 dragões de Komodo em estado selvagem, a maioria nas ilhas de Komodo, Padar e Rinca dentro dos limites do parque. Mesmo que a Ilha de Komodo seja fechada, os visitantes ainda poderão ver os dragões nos parques de outras ilhas.
O comércio de animais de estimação não é a única ameaça para os mega lagartos. Uma recente atualização no aeroporto de Labuan Bajo, que serve a área de Komodo, significa que a região pode receber cerca de 1, 5 milhão de visitantes por ano. Barahamin relata que, em 2014, o Parque Nacional de Komodo recebeu 80.626 visitantes, que saltaram para 159.157 no ano passado. Em maio de 2018, o parque começou a receber seus primeiros grandes grupos de turistas chineses, e navios de cruzeiro estão começando a fazer a área de um porto de relatórios de chamada Ernest Kao no The South China Morning Post .
Na verdade, Kao relata que os desenvolvedores esperam transformar a remota cidade de Labuan Bajo na próxima Bali, com viagens para visitar os dragões como uma das principais atrações. Mas preocupações foram levantadas sobre poluição, perda de habitat, sobrepesca e a perda de água doce no Parque devido ao turismo e má gestão.
Agus, um dos guias florestais no Parque Nacional de Komodo, diz a Kao que ele olha para a enxurrada de visitantes com ansiedade. "Este é o último habitat natural para o dragão de Komodo", diz ele. “Muito turismo não será bom para a vida marinha local ou [o parque]. Precisamos equilibrar o turismo [com a conservação] do ecossistema ”.
