Mergulhe em uma história de ficção científica que envia os seres humanos explorando os limites do espaço, e você provavelmente encontrará a equipe acordando de algum tipo de animação suspensa. Mas a idéia também é discutida em fatos científicos: a hibernação humana seria um benefício para os astronautas que viajam por meses ou anos. Até agora, a pesquisa nessa área continua bastante especulativa, embora, em experimentos, os cirurgiões tenham resfriado as pessoas para estender as cirurgias.
O problema é que a hibernação não é apenas um sono profundo de meses de duração. E mesmo se fosse, os humanos não são construídos para sobreviver a tal inatividade.
O que sabemos sobre a hibernação vem do estudo de ursos, esquilos, lêmures e dormice. Todos os hibernadores acordam ocasionalmente - para se esticar e talvez urinar ou defecar. Algum lanche na comida armazenada; outros jejuam e vivem de reservas internas de gordura. A informação que os cientistas estão tirando desses hábitos agora está ajudando a informar sobre o potencial de hibernação humana, relata Eric Niiler, do Washington Post .
"Vemos que a ciência avançou o suficiente para colocar um pouco da ficção científica no reino da realidade da ciência", disse Leopold Summerer, chefe da equipe de conceitos avançados da Agência Espacial Européia, à Niiler. “Isso não significa que teremos astronautas em hibernação tão cedo, mas estamos aprendendo com a natureza como entender algumas das coisas que acontecem aos animais durante a hibernação, como a prevenção da perda óssea ou a prevenção da perda muscular. Isso já é algo que seria um grande benefício para voos espaciais de longa distância ”.
A ESA, a NASA e outras agências espaciais estão interessadas não apenas porque os seres humanos no espaço pulariam meses de tédio se pudessem hibernar, mas porque precisariam de menos comida, produziriam menos resíduos e precisariam de menos espaço. Mas eles precisariam de um hibernaculum, ou espaço adequado para hibernar, relata Tariq Malik para Space.com. Ele escreve:
Tal como previsto pelos investigadores da ESA, tal abrigo proporcionaria o ambiente adequado para a hibernação - tal como a temperatura adequada - e também serviria como uma cama na parte desperta da missão. Também teria que proteger os tripulantes de explosões solares, monitorar as funções da vida e atender às necessidades fisiológicas do hibernador, disse Mark Ayre, da ESA.
Algumas pistas sobre o que os humanos precisarão para sobreviver no espaço a longo prazo provavelmente virão do ano do astronauta Scott Kelly no espaço. (No entanto, preocupações com a privacidade podem impedir que os dados desse estudo duplo se tornem públicos.) Por enquanto, nossas melhores pistas são provenientes de animais.
Kelly Drew, da Universidade do Alasca em Fairbanks, é um pesquisador que observa a hibernação em animais, relata Niiler.
Kelly e seus colegas do Instituto de Biologia Ártica da universidade estão observando como o esquilo terrestre do Ártico pode ficar tão frio sem morrer. Ela acredita ter encontrado a molécula que faz o trabalho, o receptor de adenosina A1. Enquanto ela aprendeu que estimular este receptor faz o animal ficar frio, ela não encontrou o que o desencadeia.
"Não sabemos qual é o sinal natural para o torpor", disse ela. "Não sabemos onde o sinal ocorre no cérebro - pode estar no tronco cerebral ou no hipotálamo."
Ainda assim, os humanos enfrentarão desafios que os animais que hibernam não enfrentam. Os ursos que hibernam são capazes de reciclar os resíduos de ureia gerados pelo metabolismo de suas reservas de gordura. Em vez de excretar a uréia, eles podem de fato dividi-la e usá-la para acumular tecidos musculares e orgânicos enquanto dormem, relata Forrest Wickman for Slate . Humanos não podem fazer isso. Este fato dá a alguns pesquisadores dúvidas de que a hibernação humana será uma coisa.
"Eu acho que provavelmente não é factível", disse H. Craig Heller, da Universidade de Stanford Niiler. “O hibernador [animal] evoluiu para que todas as enzimas e sistemas bioquímicos sejam adaptados para funcionar em baixa temperatura. Isso não é verdade para os animais que não experimentam isso. Podemos baixar a temperatura corporal e sobreviver a isso por um curto período de tempo; É improvável que possamos permitir que todos os nossos sistemas alcancem uma temperatura muito mais baixa e continuem a funcionar. ”
Mais pesquisas oferecerão uma resposta definitiva, de qualquer forma. No entanto, não precisamos de estudos para prever que nenhum ser humano em hibernação será tão fofo quanto este arganaz roncador:
