Se, como eu, você tem um cachorro que pode sentir quando está se sentindo particularmente endividado, você pode querer ter certeza de que ele ou ela não está na sala quando você ler isso.
Porque agora sua espécie está se tornando uma arma fundamental no combate às doenças humanas, particularmente o câncer.
Como William Grimes apontou no The New York Times na semana passada, médicos e veterinários estão trabalhando juntos mais do que nunca antes, trocando notas e insights sobre suas pesquisas e pacientes aparentemente diferentes.
Uma razão é que os tratamentos que funcionam em ratos e camundongos são muitas vezes frustrantemente ineficazes em humanos. Ao mesmo tempo, uma abordagem chamada "um remédio" está começando a criar raízes, com base no reconhecimento de que 60% de todas as doenças se movem entre as espécies, assim como os fatores ambientais que podem ajudar a causá-las.
"Os cães vivem lado a lado em nossos ambientes conosco", observa Elaine Ostrander, pesquisadora de genética do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano do National Institutes of Health. “Eles bebem a mesma água, respiram o mesmo ar, estão expostos aos mesmos pesticidas e frequentemente comem um pouco da mesma comida.”
É tudo sobre criação
No mês passado, Ostrander publicou um estudo no New England Journal of Medicine que explicava por que, quando se trata de fazer conexões entre genética e doença, os cães são tão especiais.
Tem tudo a ver com a reprodução. Ao acasalar seletivamente os puros-sangues para se sobressair em um determinado comportamento ou manter uma forma corporal específica ou a cor do cabelo, os criadores também limitaram sua diversidade genética e os tornaram mais suscetíveis a doenças transmitidas por genes recessivos.
Mas é esse aglomerado de genes que está ajudando a acelerar o processo de conectar os pontos entre uma mutação genética e uma doença específica. Por exemplo, várias raças de cães são propensas à epilepsia, e os pesquisadores conseguiram identificar os genes responsáveis. A esperança é que isso ajudará a identificar o que está acontecendo nos seres humanos.
Mesma coisa com câncer, a causa número um de morte em cães. As alterações cromossômicas observadas em alguns cancros caninos têm sido semelhantes às observadas em humanos com o mesmo tipo de câncer. Ao se concentrar em quais partes dos genes são alteradas em ambas as espécies, o número de genes-alvo em potencial pode ser reduzido a um punhado.
Aprendendo com cães
Em um estudo, Matthew Breen, pesquisador da North Carolina State University, acompanhou 150 cães com linfoma. Ele e sua equipe foram capazes de identificar um indicador genético que prevê quanto tempo um cão responderá à quimioterapia, e ele acredita que esse conhecimento poderia ajudar a refinar o tratamento para humanos com linfoma.
Diz Breen: "Dentro do genoma canino, estamos começando a encontrar as respostas que estamos procurando em nosso próprio genoma há 50 anos."
Em outro estudo de câncer de cães na Universidade de Illinois, os pesquisadores descobriram que um tipo particular de vírus que não agride os seres humanos ou os cães foi capaz de invadir as células cancerosas e deixar as células saudáveis sozinhas. Os cientistas também determinaram que uma versão do vírus com um único gene deletado foi quatro vezes melhor para matar células cancerígenas.
É apenas um primeiro passo, mas mostra-se promissor como um tratamento contra o câncer para cães que poderiam causar muito menos danos colaterais do que a quimioterapia ou a radiação - e que um dia poderia ser usado para tratar humanos.
Adiciona o pesquisador-chefe Amy MacNeill:
“Queríamos ter certeza de que as células dos cães fossem como as células humanas, porque queremos usar esses vírus não apenas para curar cães de câncer, mas também para usar os cães como modelos melhores para humanos com câncer. As pessoas estão começando a ver a lógica dessa abordagem ”.
Cães no diagnóstico
Aqui está uma pesquisa médica mais recente envolvendo conexões entre cães e humanos:
- Ajude-me a ajudar você: Pesquisadores da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia estão usando um tratamento experimental em alguns cães com osteossarcoma, uma forma de câncer ósseo. Se a terapia for bem sucedida - envolve a introdução de bactérias para provocar o seu sistema imunológico para matar as células cancerosas - ela pode ser usada em testes em seres humanos.
- Cogumelos Mágicos ?: Em outro estudo da Universidade da Pensilvânia, cientistas descobriram que um cogumelo usado na medicina chinesa há dois mil anos tem sido eficaz no tratamento de cães com hemangiossarcoma, um câncer sanguíneo particularmente desagradável que ataca o baço. Também pode um dia ser testado em ensaios clínicos em humanos.
- Indo em círculos: com certeza pode parecer engraçado, mas um estudo recente na Finlândia chegou à conclusão de que um cão perseguindo sua cauda é uma variante canina do transtorno obsessivo compulsivo em humanos.
- Eu sinto sua dor. Não, na verdade: vários novos estudos dizem que o cérebro dos cães pode ser programado para confortar os seres humanos em perigo. A maioria dos cães em um dos estudos tentou acalmar as pessoas com lambidas e ninfas quando fingiam chorar - mesmo que não fossem seus donos.
- Então, por que ele continua agarrando meu cabelo ?: Um estudo com mais de 5.000 bebês na Austrália descobriu que eles tinham menos probabilidade de desenvolver uma alergia a ovos se houvesse um cachorro em casa.
- E 50 por cento deles chegam até você. E, finalmente, pesquisadores da Georgia Tech determinaram que um cachorro molhado pode sacudir 70 por cento da água em sua pele em quatro segundos. Só por isso, os cães merecem adereços, mas os cientistas acham que essa habilidade estranha poderia algum dia levar a máquinas de auto-secagem em equipamentos.
Bônus de vídeo Eles nos ajudam a combater o câncer e pegar frisbees?
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