Enquanto a lua lança um brilho quente sobre o Parc Mahikan, um centro de observação da vida selvagem localizado nas profundezas da floresta boreal de Girardville, Québec, no Canadá, os uivos distantes de uma matilha de lobos destroem os ambientes silenciosos. O pacote é um dos vários que vivem nesta extensão protegida de 200 acres de florestas ao longo do rio Ouasiemsca na região Saguenay - Lac-Saint-Jean da província, cerca de 530 quilômetros ao norte de Montreal, onde estão livres de caçadores. É também um dos únicos lugares na América do Norte onde os visitantes têm a oportunidade de ficar cara a cara - e, em alguns casos, até interagir - com os mamíferos normalmente indescritíveis.
Tudo começou há mais de 15 anos, quando Gilles Granal, um expatriado francês e fundador do Parc Mahikan e Aventuraid, um descendente de passeios de trenó e canoagem, adotou Lobo, um lobo cinzento, de um zoológico local. Logo ele adquiriu um segundo lobo, Loba, e ao longo dos anos o par produziu várias ninhadas de filhotes. Hoje, cerca de 40 lobos cinzentos e árticos chamam o centro focado no lobo e sua área circundante, em casa. (De acordo com o International Wolf Center, a partir dos dados disponíveis em 2013, havia aproximadamente 7.000 lobos vivendo no Quebec.) E enquanto a maioria dos lobos de Granal reside na natureza e mantém uma distância segura dos seres humanos, existem vários Lobos “impressos” que são usados para interação humana, agora vivendo em recintos mantidos pelo centro.
Enquanto no acampamento dos lobos, os visitantes podem escolher as interações: observando os lobos em seu habitat natural, abrigando uma mancha em uma torre de observação fechada com vista para a floresta, ou caminhando em uma de suas muitas trilhas naturais, ou mesmo participando de uma visita dentro do recinto dos lobos impressos. Durante o último, não é incomum para os lobos para animadamente cumprimentar os convidados com uma barragem de licks e rabos de cauda, muito parecido com seus primos domesticados.
"O objetivo do nosso centro é desmistificar os lobos", diz ele. "Quero tornar conhecida sua natureza e comportamento além das histórias e mitos."
Os visitantes também têm a opção de passar a noite no centro em um de seus ecolodges no local, que incluem uma tenda mongol em uma encosta, uma cabana em palafitas e vários acampamentos designados.
Uma visita noturna também melhora as chances dos visitantes de ouvir os uivos dos lobos. (Os cientistas debunked o mito comum de que os lobos uivam para a lua, e concluíram que o uivo é uma forma de comunicação entre os lobos.)
A esperança de Granal é que uma visita ao centro irá equipar os visitantes para separar os fatos da ficção quando se trata de lobos, e para sair com uma melhor compreensão do seu comportamento.
"Espero que as pessoas aprendam um pouco mais sobre o lobo e seu lugar na natureza", diz ele. "O conhecimento pode tornar possível encontrar um equilíbrio entre a natureza e as atividades humanas, e também evita o medo. É medo e ignorância que muitas vezes leva a má reputação [dos lobos].
