Qualquer um que já tenha escutado a banda Lonely Hearts Club Band do The Beatles, do sargento Pepper - e que são algumas centenas de milhões de pessoas na última estimativa - conhecerá a melodia espiral e as letras apetitosamente absurdas de “Being for the benefit of Mr. Kite”, das faixas mais incomuns no mais eclético dos álbuns.
Para o benefício do Sr. Kite
Haverá um show hoje à noite no trampolim
Os Hendersons estarão todos lá
Tarde da Feira de Pablo Fanque - que cena
Sobre homens e cavalos, aros e ligas
Por fim, através de um barril de fogo real!
Desta maneira, o Sr. K. desafiará o mundo!
Mas quem são essas pessoas, esses cavaleiros e acrobatas e “torneiros somerset” de uma época passada? Aqueles que sabem um pouco sobre a história do circo em seu auge vitoriano - antes da chegada dos music halls e do cinema roubaram sua audiência, numa época em que um show itinerante podia se instalar em uma cidade de tamanho médio e tocar por dois ou três meses sem demanda exaustiva - reconhecerá que John Lennon acertou seu vocabulário quando escreveu essas letras. "Ligas" são estandartes estendidas entre postes erguidos por dois homens; o "trampolim", naqueles dias, era simplesmente um trampolim, e os "somersets" que o sr. Henderson se compromete a "jogar em terra firme" eram cambalhotas.
Embora os verdadeiros Beatlemaníacos saibam que o Sr. Kite e seus companheiros eram artistas reais em uma trupe real, poucos perceberão que eram associados ao que provavelmente foi o mais bem-sucedido, e quase certamente o mais querido, “justo” a fazer uma turnê pela Grã-Bretanha. no meio do período vitoriano. E quase ninguém saberá que Pablo Fanque - o homem que possuía o circo - era mais do que simplesmente um showman excepcional e talvez os melhores cavaleiros de sua época. Ele também era um homem negro fazendo o seu caminho em uma sociedade quase uniformemente branca, e fazendo isso com tanto sucesso que ele tocou na maioria das casas por quase 30 anos.
O cartaz de 1843 benefícios anunciando uma performance em Rochdale pelo circo de Pablo Fanque. Foi este projeto de lei que John Lennon descobriu em uma loja de antiguidades de Kent e usou como inspiração para sua música "Ser para o benefício do Sr. Kite".
A música que emprestou a Fanque sua fama póstuma teve suas origens em um filme promocional para “Strawberry Fields Forever” - outra faixa de Lennon - em Sevenoaks em Kent em janeiro de 1967. Durante uma pausa nas filmagens, o Beatle entrou em uma loja de antiguidades próxima., onde sua atenção foi captada por um vistoso cartaz vitoriano anunciando uma performance de Pablo Fanque's Circus Royal na cidade de Rochdale, em fevereiro de 1843. Um por um, no estilo gorgeously prolix da época, o pôster percorreu as maravilhas que estariam em exibição, entre eles “Mr. Henderson, o célebre lançador do somerset, dançarino de arame, saltador, cavaleiro & c. ”E Zanthus, “ bem conhecido por ser um dos melhores cavalos quebrados do mundo !!! ”- para não mencionar o próprio Sr. Kite, retratado equilibrando-se em seu cabeça no topo de um poste enquanto toca a trombeta.
Algo sobre o pôster pegou a fantasia de Lennon; sabendo do seu senso de humor seco, era provavelmente a afirmação sem fôlego do projeto de que essa série de shows seria "positivamente a última noite, mas três!" do envolvimento do circo na cidade. De qualquer forma, ele comprou, levou para casa e (nota o musicólogo Ian MacDonald) pendurou na sua sala de música, onde “tocando piano, cantou frases até ter uma música”. O resultado foi uma faixa diferente de qualquer outra em o cânone dos Beatles - embora seja justo dizer que o artigo final deve tanto ao produtor do grupo, George Martin, que respondeu heroicamente à demanda de Lennon por "uma produção de 'feirantes' em que se podia sentir o cheiro da serragem" (Adds MacDonald)., ironicamente: "Embora não seja no sentido mais restrito uma especificação musical, foi, pelos padrões de Lennon, um pedido claro e razoável. Ele pediu a Martin para fazer uma de suas canções soar como uma laranja.") A equipe de produção do Abbey Road usou uma harmonium e fitas bambas de calliopes vitorianos vintage para criar a famosa caleidoscopia de som da música.
O que os milhões que ouviram a faixa nunca souberam foi que o pôster de Lennon captou Pablo Fanque quase exatamente no meio de uma carreira de 50 anos que trouxe consigo notáveis altos e baixos surpreendentes, todos eles tornando-se um pouco mais excepcionais pelas circunstâncias pouco promissoras de seu nascimento. Registros paroquiais mostram que Fanque nasceu William Darby em 1796 e cresceu no porto da costa leste inglesa de Norwich, filho de um pai negro e uma mãe branca. Não há nada certo sobre Darby senior; foi sugerido que ele nasceu na África e veio para Norwich como empregado doméstico, mesmo que ele tenha sido um escravo liberto, mas isso é meramente especulação. E enquanto a maioria das fontes sugere que ele e sua esposa morreram não muito tempo depois do nascimento do filho, pelo menos uma conta no jornal mostra que o pai apareceu em Londres com o filho em meados da década de 1830. Também não sabemos exatamente como “Young Darby” (como era conhecido nos primeiros 15 ou 20 anos de sua carreira no circo) passou a ser aprendiz de William Batty, proprietário de um pequeno circo itinerante, por volta de 1810, ou por que ele escolheu. "Pablo Fanque" como seu nome artístico.
Andrew Ducrow monta cinco pessoas durante uma apresentação de "Mazeppa", um espetáculo elaboradamente encenado, vagamente baseado na vida do chefe cossaco, que ajudou a fazer seu nome.
O que podemos dizer é que Fanque provou ser um prodígio. Ele pegou inúmeras habilidades acrobáticas (ele foi contratado em vários estágios de sua carreira como acrobata e equilibrista) e tornou-se renomado como o melhor treinador de cavalos de sua época. O último talento foi provavelmente desenvolvido durante um período com Andrew Ducrow, um dos nomes mais prestigiados da história do circo e um homem às vezes considerado o "maior intérprete equestre que já apareceu antes do público". Em meados da década de 1830 Fanque foi notado não só como um mestre ousadamente acrobático do corde volante, mas também como um excelente cavaleiro, anunciado na imprensa como "o saltador mais alto da Inglaterra".
Sua façanha mais notável, de acordo com o historiador de circo George Speight, foi pular a cavalo sobre uma carruagem “colocada ao comprido com um par de cavalos nas flechas, e através de um tambor militar ao mesmo tempo”, e durante a década de 1840, o Illustrated O jornal londrino News reportou que “por sua própria indústria e talento, ele juntou um garanhão de cavalos e pôneis como qualquer outro na Inglaterra”, pelo menos um dos quais foi comprado dos estábulos da rainha Vitória. Fanque era capaz de produzir cavalos que "dançavam" junto a canções conhecidas, e foi dito que "a banda não tem que se acomodar à ação do cavalo, como em performances anteriores deste tipo".
John Turner, que pesquisou a vida de Fanque mais profundamente do que qualquer outro escritor, diz que encontrou pouca ou nenhuma evidência de que Fanque sofreu discriminação racial durante sua longa carreira. Os jornais contemporâneos mencionam sua cor com pouca frequência e, incidentalmente, e muitos pagavam uma calorosa homenagem ao seu trabalho de caridade; o Blackburn Standard escreveu que, em um mundo que não é comumente conhecido por simples negociação, “tal é o caráter de probidade e respeitabilidade do Sr. Pablo Fanque, que onde quer que ele esteja uma vez ele pode ir de novo; sim, e receber o semblante e apoio dos sábios e virtuosos de todas as classes da sociedade. ”Após a morte de Fanque, o capelão da Associação do Showman observou:“ Na grande irmandade do mundo eqüestre não há linha de cor, embora Pablo era de ascendência africana, ele rapidamente chegou ao topo de sua profissão. A camaradagem do Anel tem apenas um teste, capacidade ”.
No entanto, embora tudo isso possa ser verdade - há muitas evidências, em memórias do final do show-business vitoriano, de que Fanque era um membro respeitado de uma profissão frequentemente desrespeitada - o racismo era difundido no século XIX. William Wallett, um dos grandes palhaços da era vitoriana, um amigo de Fanque que trabalhou com ele em várias ocasiões, lembra em suas memórias que em uma visita a Oxford, “Pablo, um pescador muito experiente, costumava pegar como muitos peixes quando cinco ou seis de nós o vemos juntos ”- e isso, acrescenta Wallett, “ sugeriu um dispositivo curioso ”para um estudante irado de Oxford:
Um dos oxonianos, com mais amor por pesca do que habilidade, achou que deveria haver algo cativante na aparência de Pablo. Ele resolveu tentar. Certa manhã, descendo para o rio uma hora ou duas mais cedo do que de costume, ficamos surpresos ao encontrar o pescador filosófico experimental com o rosto enegrecido pelo estilo mais aprovado dos Christy Minstrels .
O acrobata e hipismo John Henderson como proprietário de seu próprio circo na década de 1860, a partir de um cartaz de circo contemporâneo.
Embora Wallett não o diga, o gesto foi um insulto calculado, e também pode ser significativo que levou anos a Fanque reunir os meios para entrar no negócio por conta própria. Ele não possuía seu circo até 1841, três décadas em sua carreira, e quando ele finalmente deixou Batty foi com apenas dois cavalos e uma variedade heterogênea de atos, todos eles fornecidos por uma única família: um palhaço, "Mr. R. Hemmings e seu cachorro, Hector, junto com o Mestre H. Hemmings na corda bamba e as proezas de equilíbrio do Sr. E. Hemmings. "
Ainda assim, a capacidade de exibição de Fanque e a reputação de tratar bem seus atos o ajudaram a expandir sua trupe. Nós já vimos que ele foi acompanhado por William Kite, o acrobata, e John Henderson, conhecido como um cavaleiro, andador, em Rochdale, em 1843. Em meados do século, o historiador Brian Lewis observa: o circo havia se tornado uma atração no norte da Inglaterra, então parecia inteiramente natural para as crianças de uma cidade de moinho celebrar um feriado com “uma excursão de um bazar ... refrescos e uma visita ao circo de Pablo Fanque”. A trupe cresceu para incluir um estábulo de 30 cavalos; palhaços; um mestre do anel, Sr. Hulse; uma banda, e até mesmo seu próprio “arquiteto” - um Sr. Arnold, que foi encarregado de erigir os “anfiteatros” de madeira em que geralmente se apresentavam. Quando o circo entrou na cidade de Bolton, em Lancashire, em março de 1846, o próprio Fanque anunciou sua vinda, dirigindo pelas principais ruas de doze metros de altura, uma façanha espetacular de equitação que trouxe considerável publicidade. Houve muitas estações estendidas em locais em toda a Inglaterra, Escócia e Irlanda. Em um ponto, o circo foi baseado em seu próprio auditório construído em Manchester, capaz de manter uma audiência de 3.000 pessoas.
Uma das razões para o sucesso de Fanque, que não é notado nas histórias de circo, é sua apreciação da importância da publicidade. Entre as vantagens que seu circo desfrutava sobre seus numerosos rivais, estavam os serviços de Edward Sheldon, um pioneiro na arte do afixação de cartazes cuja família continuaria a construir o maior negócio de publicidade na Grã-Bretanha até 1900. Fanque parece ter estado entre o primeiro a reconhecer o gênio de Sheldon, contratando-o quando ele tinha apenas 17 anos. Sheldon passou os três anos seguintes como o homem avançado de Pablo, anunciando a chegada iminente do circo enquanto ele se mudava de cidade em cidade. Várias outras menções de Fanque também atestam seu talento para autopromoção. Em Dublin, em 1851 (e talvez não inteiramente inadvertidamente), outra de suas acrobacias provocou um motim virtual. O mundo musical relatou:
Os playstores de Dublin ... quase derrubaram um teatro, por causa de um enigma chocantemente ruim. "Pablo Fanque, o acrobata", anunciou o presente de um pônei e carro para o proponente do melhor enigma. Havia 1.056 competidores, e o prêmio foi concedido a Miss Emma Stanley, por um enigma tão medíocre, que não tentaremos transcrevê-lo; não é nem bom nem ruim o bastante para ser notado. A platéia, tocada com um sentimento de degradação nacional, de que, dentre mais de mil irlandeses, nenhum deles poderia ter feito um melhor raciocínio, invadiu tais excessos, que um corpo de policiais teve que entrar no prédio, para preservar do naufrágio.
Emily Jane Wells, a atriz adolescente, se apresentou ao lado do circo 1860 de Fanque em benefício de seu pai, John. Ela era "considerada a mais acabada e graciosa" das amazonas de circo britânico.
A formação de artistas no circo do Fanque variava infinitamente. Em um ponto, Pablo viajou com Jem Mace, o célebre campeão de boxe sem luvas, que fez exibições de socos, enquanto no final de sua carreira ele contratou um “Mestre General Tom Thumb” - uma peça do famoso anão de Barnum - e Elizabeth Sylvester, primeira palhaça feminina da Grã-Bretanha. Ele também explorou o fascínio provocativo de "Miss Emily Jane Wells", cujo "agradável ato de equitação" foi ousadamente realizado em "Full Bloomer Costume !!" No final da vida, Fanque mudou para um show totalmente familiar, reconhecendo que seria apelar para uma gama mais ampla de clientes. Trazer um público mais de classe média permitiu que Fanque cobrasse o preço então alto de um xelim por uma caixa e seis centavos pelo buraco.
Durante a maior parte desses anos, Fanque permaneceu respeitado e estimado, uma presença no circuito de turismo do norte, enquanto alcançava proeminência nacional apenas uma vez, quando, em Bolton, em maio de 1869, sua decisão de contratar outra performer, Madame Caroline. como "a mulher Blondin", em imitação do mundialmente famoso equilibrista e conquistador das Cataratas do Niágara, quase resultou em tragédia. Enquanto a "dançarina de arame" partiu em uma corda amarrada entre dois edifícios em uma das ruas mais movimentadas da cidade, o Penny Illustrated Paper relatou, ela
tropeçou, jogou fora o mastro de equilíbrio, mas por um esforço desesperado agarrou a corda. Ela fez esforços extenuantes para recuperar sua posição, mas apesar de ser uma mulher forte e musculosa, ela foi incapaz de fazê-lo e permaneceu suspensa no ar. Alto gritos, em seguida, surgiu da multidão ... Tentativas foram feitas para abaixar a corda, que estava a uma altura de cerca de 30 pés, mas estes não tiveram sucesso. Assim como a pobre mulher estava ficando exausta, jaquetas masculinas estavam empilhadas abaixo dela e ela foi persuadida a cair nos braços daqueles embaixo ... não suportando nenhum ferimento além do susto e um tremor.
Madame Caroline, a fêmea Blondin, engana a morte em Bolton.
No entanto, a vida de Pablo não foi sem suas tragédias. O circo era uma amante severa. As memórias de Wallett estão cheias de relatos alegres de "triunfos" intercalados com descrições quase igualmente numerosas das "fortunas quadriculadas" que viram o circo jogar para pequenas multidões, em tempo amargo, ou perder para os espetáculos mais atraentes oferecidos por shows concorrentes. Os membros da profissão viviam à beira do desastre financeiro; o Law Times de dezembro de 1859 contém o registro de uma ação bem-sucedida que Fanque apresentou contra um intérprete falido a quem emprestara “vários cavalos e acessórios teatrais”, enquanto ele foi forçado em pelo menos uma ocasião a fechar seu circo e vende a maior parte de seus cavalos, mantendo apenas o suficiente “para preservar o núcleo”. (Nesta ocasião, observa Turner, “com falta de recursos, Pablo parece ter aparecido no circo de William Cooke, na corda bamba.”) Em outro Fanque encontrou sua companhia vendida debaixo de si quando um credor transferiu as dívidas de Fanque para seu antigo mestre, William Batty, que - Wallett registrou ... - desceu, segurando uma nota de venda, e de uma maneira muito devassa e insensível toda preocupação.
O ponto mais baixo da carreira de Fanque, no entanto, veio em 18 de março de 1848, quando seu circo estava tocando em Leeds. A trupe assumiu um anfiteatro de madeira que havia sido erguido para seu rival, Charles Hengler, e o usou para fazer uma performance beneficente para Wallett. No meio do show, quando a plateia estava lotada com uma audiência estimada em mais de 600, alguns suportes cederam e o piso desabou, jogando os espectadores na galeria inferior usada para a venda de ingressos. A esposa de Fanque, Susannah - filha de um fabricante de botões de Birmingham e mãe de várias crianças que também se apresentavam no circo - estava na bilheteria e, por acaso, estava inclinada para a frente quando a estrutura estava de acordo com os Anais e História de Leeds :
caiu com um tremendo estrondo, precipitando um grande número de pessoas na galeria ... A Sra. Darby e a Sra. Wallett foram ... ambas foram derrubadas pela madeira que caía; duas tábuas pesadas caíram na parte de trás da cabeça e no pescoço da Sra. Darby, e a mataram no local. A sra. Wallett, além de muitas outras, recebeu hematomas e contusões, mas o acima foi o único acidente fatal.
Fanque correu para o local, ajudou a mover as pesadas madeiras e levou a esposa nos braços para uma taverna próxima; um cirurgião foi chamado, mas não havia nada a ser feito. Poucos dias depois, Susannah “foi enterrada no cemitério de Woodhouse, onde um monumento registra o evento melancólico”. No inquérito sobre sua morte, emergiu que os homens do construtor tinham parcialmente desmantelado o anfiteatro antes de Fanque chegar, removendo uma série de apoio. vigas, e a estrutura tinha sido vendida a ele "como estava", com o novo dono assumindo "fazer quaisquer alterações como quisesse às suas próprias custas". Embora Pablo ainda empregasse Arnold, o arquiteto, aparentemente nada foi feito para fortalecer a pavimentação, mas nenhuma acusação foi feita contra qualquer homem por negligência. Para piorar a situação, descobriu-se que, como a Sra. Darby estava morta em meio ao pandemônio, a caixa contendo os lucros da noite, no valor de mais de 50 libras, havia sido roubada.
Após a morte de sua esposa, Fanque se casou com Elizabeth Corker, de Sheffield, que era 20 anos mais nova do que ele. Eles tiveram vários filhos, todos se juntaram ao circo, e um deles, conhecido profissionalmente como Ted Pablo, já se apresentou na rainha Vitória e viveu nos anos 1930.
Quanto ao próprio Fanque, ele sobreviveu apenas o tempo suficiente para testemunhar o início do declínio terminal do circo. Ele morreu aos 76 anos e “em grande pobreza” (assim o gerente equestre Charles Montague recordou em 1881), em um quarto alugado em uma estalagem de Stockport.
Ele foi lembrado com carinho, no entanto. Uma vasta multidão se enfileirou na rota de seu funeral em Leeds, em maio de 1871. Ele foi enterrado ao lado de sua primeira esposa.
Fontes
Anon “Irish war.” The Musical World, 19 de abril de 1851; Anon “Hope and another v Batty”, The Law Times, 19 de novembro de 1859; Brenda Assael. O circo e a sociedade vitoriana. Charlottesville: University of Virginia Press, 2005; Thomas Frost. Vida de circo e celebridades de circo. Londres: Chatto e Windus, 1881; Gretchen Holbrook Gerzina (ed). Vitorianos negros / preto Victoriana. New Brunswick: Rutgers University Press, 2003; Brian Lewis. O Middlemost e as Milltowns: cultura e política burguesas no início da Inglaterra industrial . Stanford: Standford University Press, 2001; Ian MacDonald. Revolução na cabeça: The Beatles 'Records e os anos sessenta . Londres: Pimlico, 1994; John Mayhall. Anais e História de Leeds e outros lugares no Condado de York . Leeds: Joseph Johnson, 1860; Henry Downes Miles. Pugilistica: a história do boxe britânico contendo a vida dos pugilistas mais célebres… Londres: J. Grant, 1902; Cyril Sheldon. Uma história da propaganda de cartazes . Londres: Chapman e Hall, 1937; John Turner 'Pablo Fanque'. Em King Pole, dezembro de 1990 e março de 1991; John Turner A Arena vitoriana: os artistas; Um Dicionário da Biografia do Circo Britânico . Formby, Lancashire: Lingdales Press, 1995; WF Wallett. A Vida Pública de WF Wallett, o Bobo da Rainha. Londres: Bemrose & Sons, 1870.
