Em 1984, A curadora Ann Yonemura comprou o primeiro artefato da Galeria de Arte Sackler. Era um antigo palanquim japonês. Palanquins foram usados como transporte durante o período Tokugawa da história japonesa, que terminou em 1868. A nobreza japonesa de alto nível sentou-se nos compartimentos elegantes, e até seis carregadores a carregaram pelas ruas.
Yonemura sabia que o palanquim pertencia a uma nobre de alta patente, já que apenas a elite recebia tal ostentação. Mas não foi até este ano, como relatado na edição de janeiro da revista Smithsonian, que ela descobriu quem o palanquim foi feito.
Yonemura recebeu um telefonema de Shin'ichi Saito, curadora do Museu Metropolitano de Tóquio-Tóquio. Um documento que ele encontrou no Arquivo Nacional Japonês listou os itens que haviam sido feitos para o casamento de 1856 entre o shogun Tokugawa Iesada e a Princesa Atsuhime. Ele tinha certeza de que o palanquim de Sackler foi feito para Atsuhime. Ela teria se sentado nela, e seis carregadores a teriam levado pelas ruas da casa de seus pais até o de seu novo marido.
Mas Atsuhume era mais do que a terceira esposa de um shogun. Seu marido morreu dois anos após o casamento, tornando-a viúva aos 23 anos. Sem medo, Atsuhime renomeou-se Tenshoin. Quando o clã Tokugawa renunciou, o xogunato e o governo imperial foram retomados, a princesa Atsuhime permaneceu uma força na política, avançando a posição de sua família. Sua vida durou o nascimento de um Japão moderno e poderoso. A fascinante história de Atsuhime é o tema de um drama de 50 episódios, atualmente exibido na rede de TV pública japonesa NHK.
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