No site do Instituto de Tecnologia da Califórnia, uma biografia de Mike Brown diz que o professor de astronomia planetária "especializa-se na descoberta e estudo de corpos na borda do sistema solar", como se estivesse fazendo sanduíches. Mas, pense nisso, que trabalho!
Desde a década de 1990, Brown vem estudando objetos que se movem lentamente no sistema solar externo na esperança de descobrir um novo planeta. Quando ele e sua equipe descobriram Eris, o maior objeto identificado no sistema solar em 150 anos, em janeiro de 2005, ele pensou que seu sonho havia se tornado realidade. Mas a descoberta provocou um debate sobre o significado do termo "planeta" e a definição decidida - "um objeto redondo, orbitando o sol, que é gravitacionalmente dominante dentro de sua própria zona orbital" - não apenas excluiu Eris, mas também rebateu Plutão. de "planeta" para "objeto anão".
Brown escreve sobre a experiência em seu livro revisado, How I Killed Pluto e Why It Had It Coming, lançado em dezembro. Eu enviei um e-mail com o astrônomo antes da contratação de seus livros na loja principal do National Air and Space Museum neste domingo, 9 de janeiro, das 14h às 16h, e na loja do Steven F. Udvar-Hazy Center em Chantilly, Virgínia, em janeiro 10, das 14 às 16 horas.
"Morto" é uma palavra forte. As pessoas fizeram você se sentir como um assassino do planeta?
É suposto ser uma espécie de trocadilho com Plutão, deus dos mortos, sendo morto. Mas minha filha de 5 anos sabe que eu matei Plutão e está com raiva de mim. Ela tem uma solução, no entanto. Ela me disse que se eu encontrar um novo planeta e chamá-lo de Plutão, então está tudo bem.
Como você se sente sobre a definição atual de um planeta?
Reconhecendo que os oito planetas são - por uma margem enorme - as partes mais massivas e dominantes do sistema solar e são a espinha dorsal na qual todo o solar é construído é bom. Plutão só faz sentido como um planeta nas imagens de desenho animado na lancheira da minha filha.
O que você mais gostou no processo de escrita?
Eu realmente gostei de voltar e juntar o jeito que a ciência e minha vida pessoal estavam evoluindo ao mesmo tempo.
O que você espera que os leitores tirem do livro?
Eu, é claro, quero que os leitores entendam por que Plutão realmente veio, mas mais do que isso, eu quero que eles saiam com um pouco da alegria e do fascínio que existe em tudo no universo, de planetas e galáxias e estrelas., para o desenvolvimento da linguagem, para a história da compreensão do nosso lugar no universo.
