Existem muitos dinossauros? O paleontólogo Jack Horner acha que sim, e ele explicou seu raciocínio em uma curta palestra no TED no mês passado em Vancouver, Canadá.
Ao longo dos últimos anos, Horner tem colhido os esqueletos dos dinossauros do Cretáceo Superior da América do Norte, na tentativa de descobrir se alguns dos dinossauros rotulados como espécies distintas são realmente estágios de crescimento de uma única espécie. Em 2009, para começar, Horner e Mark Goodwin propuseram que os dinossauros Dracorex e Stygimoloch eram, na verdade, representantes imaturos do paquicefalossauro maior. No ano passado, Horner e seu colega John Scannella fizeram uma grande explosão quando publicaram um artigo do periódico Journal of Vertebrate Paleontology, sugerindo que o torossauro de dinossauro com chifres largos era o estágio adulto do tricerátopo (embora essa hipótese tenha sido contestada). No vídeo, Horner também sugere que o hadrosauro Edmontosaurus foi o estágio subadultivo do maior anatotitano .
Esse tipo de revisão não é novo. Muitos espécimes de dinossauros que um dia foram considerados pigmeus ou adultos de novas espécies com proporções estranhas se tornaram juvenis, como o diminutivo sauropodomorfo Mussasauro, espécimes de hadrossauro previamente designados para “ Procheneossauro ” e o sempre controverso Nanotyrannus . O que é diferente agora é que os paleontólogos têm técnicas mais poderosas para investigar e comparar espécimes de áreas bem amostradas. Os cientistas agora podem examinar o próprio osso para estimar a idade, por exemplo, permitindo que os pesquisadores vejam se uma forma aparentemente pequena era realmente um adulto ou se ainda tinha um pouco para crescer.
Eu não diria que temos muitos dinossauros, no entanto. Muitas espécies novas vêm de áreas que não foram exploradas anteriormente ou são pouco compreendidas. Dado o pouco que sabemos sobre o passado e quão poucos paleontólogos existem, muitos, muitos dinossauros, sem dúvida, ainda não foram descobertos. Essas novas espécies serão submetidas a investigações científicas aprofundadas e, com o tempo, os paleontólogos terão uma compreensão mais profunda de como os dinossauros cresceram.
Para outra versão do mesmo vídeo, confira Love in the Time of Chasmosaurs.
