Para a coleção deste mês de 15 tesouros culturais ameaçados de extinção, escrevi sobre a ilha Herschel, na costa do Yukon canadense. A ilha está sendo perdida devido à erosão, à medida que o nível do mar aumenta e as tempestades e ondas se tornam mais poderosas. Os tesouros culturais de Herchel - como os túmulos de Inuvialuit morto há muito tempo - estão se tornando expostos aos elementos pelo derretimento do permafrost. E esses processos estão se acelerando devido às mudanças climáticas.
Mas a Ilha Herschel não está sozinha. Há perdas semelhantes em todo o Ártico, disse William Fitzhugh. Fitzhugh é chefe do Centro de Estudos Árticos do Smithsonian. "Muitos locais congelados estão sob regimes de derretimento que causam enormes perdas para o registro arqueológico, apenas através do aumento das temperaturas além da norma dos últimos milhares de anos", disse ele.
Dois novos estudos do USGS confirmam a afirmação de Fitzhugh. O primeiro, um artigo da edição de 14 de fevereiro da Geophysical Research Letters, documenta a taxa de erosão ao longo de um segmento de 60 quilômetros da costa do Mar de Beaufort, no Alasca. A taxa média anual de erosão dobrou durante o período do estudo, de 6, 8 metros por ano (1955 a 1979) para 8, 7 metros por ano (1979 a 2002) para 13, 6 metros por ano (2002 a 2007). Os cientistas citam uma lista familiar de possíveis causas para o aumento da erosão: declínio do gelo marinho, aumento da temperatura da superfície do mar no verão, aumento do nível do mar, tempestades e ondas mais poderosas.
O segundo estudo, publicado na edição de dezembro de 2008 do Arctic (e, até onde posso dizer, não disponível on-line) documentou taxas médias de erosão em 992 locais ao longo do Mar de Beaufort e descobriu que a erosão estava aumentando em 60% dos locais. Os cientistas também identificaram vários locais históricos em risco.
Fitzhugh me disse que os locais em todo o Ártico estão ameaçados, mesmo um na Rússia que não se derreteu em 8 mil anos. Mas, como uma das minhas fontes observou, alguém vai se importar com sites como esses quando as ondas começam a bater nas margens de cidades costeiras como Nova York e Washington?
