Antes de embarcar para lutar nas linhas de frente da Primeira Guerra Mundial, muitos soldados britânicos passaram por um treinamento rigoroso em Larkhill, um campo militar em Wiltshire, Inglaterra. Agora, relatórios de Maev Kennedy para o The Guardian, os arqueólogos descobriram recentemente uma extensa rede de túneis e trincheiras no campo, onde soldados travaram batalhas simuladas, queimaram cigarros e comeram caramelo.
A descoberta foi feita durante um projeto de construção em andamento para construir centenas de novas casas em Larkhill. Arqueólogos encontraram um monte de itens pessoais dentro das trincheiras e túneis: canos, latas de cigarro, pasta de carne, um pote de queijo canadense, uma lata de caramelo australiano. Havia marcas de queimadura em lugares onde os soldados preparavam comida. Um balde parecia ter sido usado como braseiro para brasas, presumivelmente para aquecer os soldados durante as noites frias inglesas.
Algumas das descobertas foram mais explosivas na natureza. "Nós encontramos mais de 200 granadas no túnel e 50% delas ainda estão vivas", disse a Kennedy Si Cleggett, da Wessex Archaeology, que estava envolvido na escavação. "Tivemos que trabalhar lado a lado com especialistas em lidar com munições reais, ou poderia ter sido muito complicado."
Os soldados provavelmente passaram semanas a fio no campo de batalha para se preparar para condições difíceis na Bélgica e na França. "A Primeira Guerra Mundial é famosa por seus quilômetros de trincheiras", diz Wessex Archaeology em um comunicado. “Os sistemas de trincheiras também incluíam abrigos - câmaras subterrâneas usadas como abrigos de tropas, quartéis-generais, postos médicos e lojas.”
Os exércitos oponentes também usariam sistemas de trincheiras para cavar sob a terra de ninguém até chegarem às trincheiras inimigas, onde depositariam grandes cargas explosivas. "Ambos os lados jogaram gato e rato, cavando em direção ao outro e tentando impedir o inimigo de colocar seus explosivos", explica o comunicado.
A paisagem em Larkhill imitava esse cenário: arqueólogos encontraram lados opostos em uma “terra de ninguém”, junto com postos de escuta, onde soldados em treinamento usavam estetoscópios para ouvir atividades “inimigas”.
Dentro deste elaborado sistema de túneis e trincheiras, os pesquisadores descobriram mais de 100 peças de graffiti, relata a BBC. Soldados rabiscaram seus nomes em paredes de giz, e algumas dessas assinaturas foram combinadas com registros de serviço militar. Um soldado que treinou no local se tornaria um desertor. Outro foi o herói de guerra Lawrence Carthage Weathers, que lutou furiosamente durante uma batalha de 1918 na França. Segundo o Australian Dictionary of Biography, Weathers lançou granadas em trincheiras inimigas e capturou 180 soldados alemães. Ele foi morto em batalha menos de um mês depois, nunca sabendo que ele havia sido premiado com a Victoria Cross.
No topo dessas descobertas, a escavação revelou evidências de uma antiga presença humana em Larkhill, que fica a duas milhas de Stonehenge. Como relata Kennedy no The Guardian, arqueólogos que trabalham na área descobriram um monumento henge, cabanas redondas da Idade do Ferro, um copo de cerâmica, um recinto antigo e os ossos de três crianças que morreram há cerca de 4.000 anos.
Houve também algumas descobertas bastante surpreendentes do período após a Primeira Guerra Mundial: uma motocicleta dos anos 50 e um carro esportivo vermelho dos anos 1930. Não está totalmente claro como eles chegaram lá, mas os veículos foram registrados e armazenados, juntamente com outros artefatos deste site notável.
