Normalmente, observar uma grande criatura marinha predatória seria motivo de alarme. Mas quando os pesquisadores encontraram um par de cobras marinhas amarelas perto de um recife australiano, tiveram motivos para comemorar. O Elahe Izade, do Washington Post, relata que o avistamento provou que duas espécies de cobras marinhas supostamente extintas ainda existem.
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Izade escreve que foi a primeira aparição de cobras-curtas-do-mar, ou Aipysurus apraefrontalis, em quase 15 anos - e que as cobras pareciam estar se reproduzindo quando foram avistadas perto do recife de Ningaloo. Os pesquisadores também encontraram uma população próspera de outra espécie supostamente extinta de cobra do mar, Aipysurus foliosquama ou cobra-do-mar. Eles escreveram sobre a descoberta na revista Biological Conservation esta semana.
As duas espécies redescobertas são nativas das águas australianas. Mas um declínio de 90% na população colocou-os na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como Criticamente em perigo.
A última mancha da cobra do mar em escala de folha aconteceu em 2001 e a cobra do mar de nariz curto em 2002. Naquela época, acreditava-se que ambas as espécies existissem apenas no Recife de Ashmore, no Mar de Timor, no norte da Austrália. No entanto, as novas descobertas foram feitas a cerca de 1.600 quilômetros de distância, na Austrália Ocidental, em tipos de habitat totalmente diferentes.
A descoberta é uma ótima notícia, mas não explica por que os números de cobras do mar estão caindo por toda a Austrália. Alguns cientistas supõem que suas populações em declínio podem estar ligadas ao branqueamento de recifes de coral. Os pesquisadores têm outra hipótese: já que muitas das cobras que encontraram em suas pesquisas foram recuperadas por arrastões de camarão, a equipe acredita que ambas as espécies são vulneráveis ao arrasto.
Mas pode não ser o suficiente para registrar o estranho desaparecimento e a migração das cobras marinhas para o arrasto sozinho. "Claramente, precisamos identificar as principais ameaças à sua sobrevivência, a fim de implementar estratégias de conservação eficazes", diz Vimoksalehi Lukoschek, um dos co-autores do artigo, em um comunicado. As cobras marinhas podem estar de volta por enquanto, mas até que os cientistas entendam o que os fez decair em primeiro lugar, seu futuro permanece incerto.
