Hoje, o tradicional jantar de Ação de Graças inclui diversos pratos: peru, recheio, purê de batatas, inhame cristalizado, molho de amora e torta de abóbora. Mas se alguém criasse uma festa historicamente precisa, consistindo apenas daqueles alimentos que os historiadores têm certeza de que foram servidos no chamado "primeiro Dia de Ação de Graças", haveria colheitas menores. “Aves selvagens estavam lá. Milho, em forma de grãos para pão ou mingau, estava lá. A carne de veado estava lá ”, diz Kathleen Wall. "Estes são absolutos."
Duas fontes primárias - os únicos documentos sobreviventes que fazem referência à refeição - confirmam que esses produtos básicos faziam parte da celebração da colheita compartilhada pelos peregrinos e Wampanoag na colônia de Plymouth em 1621. Edward Winslow, um líder inglês que compareceu, escreveu para casa a um amigo:
“Sendo colhida nossa colheita, nosso governador enviou quatro homens à caça de aves, para que pudéssemos, depois de uma maneira especial, nos regozijarmos juntos depois de termos colhido os frutos de nossos trabalhos. Eles quatro em um dia mataram tanta ave como, com uma ajudinha ao lado, serviram a companhia quase uma semana. Naquela época, entre outras recreações, exercitamos nossas armas, muitos dos índios vieram entre nós, e entre os demais seu maior rei, Massasoit, com cerca de noventa homens, que por três dias nos divertimos e festejamos, e eles saíram e mataram. cinco veados, que trouxeram para a plantação e deram ao nosso governador, ao capitão e a outros ”.
William Bradford, o governador Winslow menciona, também descreveu o outono de 1621, acrescentando: “E além de aves aquáticas havia um grande estoque de perus selvagens, dos quais eles levavam muitos, além de carne de veado, etc. semana para uma pessoa, ou agora desde a colheita, o milho indiano para essa proporção. ”
Mas determinar o que mais os colonos e Wampanoag poderiam ter comido na festa do século XVII exige alguma escavação. Para formar palpites educados, Wall, um culinário foodways em Plimoth Plantation, um museu de história viva em Plymouth, Massachusetts, estuda livros de culinária e descrições de jardins do período, vestígios arqueológicos, como amostras de pólen que poderiam dar pistas sobre o que os colonos estavam crescendo. .
Nossa discussão começa com o pássaro. A Turquia não era a peça central da refeição, como é hoje, explica Wall. Embora seja possível que os colonos e os índios americanos cozinhem o peru selvagem, ela suspeita que o ganso ou o pato fosse a ave selvagem preferida. Em sua pesquisa, ela descobriu que cisnes e pombos de passageiros também estariam disponíveis. "Pombos de passageiros - extintos na natureza há mais de um século agora - eram tão espessos na década de 1620, disseram que você poderia ouvi-los um quarto de hora antes de vê-los", diz Wall. "Eles dizem que um homem pode atirar nos pássaros em vôo e derrubar 200."
Pequenos pássaros eram frequentemente assados no espeto, enquanto aves maiores eram fervidas. “Eu também acho que alguns pássaros - em muitas receitas você vê isso - foram fervidos primeiro, depois torrados para acabar com eles. Ou as coisas são assadas primeiro e depois fervidas ”, diz Wall. “A torrefação precoce dá a eles um sabor mais agradável, meio que os carameliza por fora e torna o caldo mais escuro.”
É possível que os pássaros estivessem cheios, embora provavelmente não com pão. (O pão, feito de milho e não de trigo, era provavelmente parte da refeição, mas exatamente como foi feito é desconhecido.) Os peregrinos, em vez disso, enchiam os pássaros com pedaços de cebola e ervas. "Há um recheio maravilhoso para o ganso no século 17 que é apenas castanhas descascadas", diz Wall. "Estou pensando nisso agora, e está soando muito bom." Desde o primeiro Dia de Ação de Graças foi uma celebração de três dias, ela acrescenta: "Eu não tenho nenhuma dúvida de que os pássaros que são assados um dia, os restos deles são tudo jogado em uma panela e ferveu para fazer o caldo no dia seguinte. Aquele caldo engrossou com grãos para fazer uma sopa.
Além de aves selvagens e veados, os colonos e Wampanoag provavelmente comiam enguias e mariscos, como lagosta, mariscos e mexilhões. "Eles estavam secando moluscos e fumando outros tipos de peixes", diz Wall.
Segundo o culinário, os Wampanoag, como a maioria das pessoas do bosque oriental, tinham uma “dieta variada e extremamente boa”. A floresta fornecia castanhas, nozes e frutos de faia. “Eles cultivavam milho duro (milho indiano multicolorido), e esse era o alimento básico deles. Eles cultivavam feijão, que usavam desde quando eram pequenos e verdes até quando estavam maduros ”, diz Wall. "Eles também tinham diferentes tipos de abóboras ou abóboras."
Como somos ensinados na escola, os índios mostraram aos colonos como plantar plantas nativas. “Os colonos ingleses plantam hortas em março de 1620 e 1621”, diz Wall. “Não sabemos exatamente o que há nesses jardins. Mas em fontes posteriores, eles falam sobre nabos, cenouras, cebolas, alho e abóboras como o tipo de coisas que eles estavam cultivando ”.
É claro que, até certo ponto, o exercício de reimaginar a disseminação de alimentos na celebração de 1621 torna-se um processo de eliminação. “Você olha para o que é uma celebração inglesa na Inglaterra neste momento. Quais são as coisas na mesa? Você vê muitas tortas no primeiro prato e no segundo prato, tortas de carne e peixe. Cozinhar um peru em uma torta não era muito incomum ”, diz Wall. "Mas é como, não, a massa não está lá." Os colonos não tinham manteiga e farinha de trigo para fazer crostas para tortas e tortas. (Isso mesmo: sem torta de abóbora!) “Isso é um espaço em branco na mesa, para um olho inglês. Então, o que eles estão colocando em vez disso? Eu acho carne, carne e mais carne ”, diz Wall.
Carne sem batatas, isto é. Batatas brancas, originárias da América do Sul, e batata-doce, do Caribe, ainda não haviam se infiltrado na América do Norte. Além disso, não teria havido molho de cranberry. Seria mais 50 anos antes de um inglês escrever sobre cranberries e açúcar em um molho para comer. . . Carne. ”Diz Wall:“ Se houvesse cerveja, havia apenas um par de galões para 150 pessoas durante três dias. ”Ela acha que para lavar tudo pelos ingleses e Wampanoag bebia água.
Tudo isso, naturalmente, implora uma pergunta de acompanhamento. Então, como o menu de Ação de Graças evoluiu para o que é hoje?
Wall explica que o feriado de Ação de Graças, como o conhecemos, criou raízes em meados do século XIX. Neste momento, a carta de Edward Winslow, impressa em um panfleto chamado Mourt's Relation, e o manuscrito do governador Bradford, intitulado Of Plimoth Plantation, foram redescobertos e publicados. O pároco de Boston, Alexander Young, imprimiu a carta de Winslow em suas Crônicas dos Padres Peregrinos e, nas notas de rodapé da carta ressuscitada, declarou arbitrariamente a festa como o primeiro Dia de Ação de Graças. (Wall e outros em Plimoth Plantation preferem chamá-lo de "a celebração da colheita em 1621.") Havia nostalgia pelos tempos coloniais, e na década de 1850, a maioria dos estados e territórios celebravam o Dia de Ação de Graças.
Sarah Josepha Hale, editora da popular revista feminina Godey's Lady's Book, uma verdadeira formadora de opinião para administrar uma casa, foi uma das principais vozes para estabelecer o Dia de Ação de Graças como um evento anual. A partir de 1827, Hale solicitou 13 presidentes, sendo o último deles Abraham Lincoln. Ela apresentou sua ideia ao presidente Lincoln como uma maneira de unir o país no meio da Guerra Civil e, em 1863, ele fez do feriado de Ação de Graças um feriado nacional.
Ao longo de sua campanha, Hale imprimiu receitas e menus do Dia de Ação de Graças em Godey's Lady's Book . Ela também publicou perto de uma dúzia de livros de receitas. "Ela está realmente plantando essa ideia na cabeça de muitas mulheres que isso é algo que elas deveriam querer fazer", diz Wall. “Então, quando finalmente há um dia nacional de Ação de Graças, há um corpo inteiro de mulheres que estão prontas para isso, que sabem o que fazer porque ela lhes contou. Muito da comida que pensamos - peru assado com molho de sálvia, cebola em creme, nabos amassados, até mesmo alguns dos pratos de purê de batata, que eram meio exóticos naquela época - estão lá. ”
