Gus Casely-Hayford cresceu ouvindo histórias sobre ouro - o metal brilhante fazia parte do folclore e do legado familiar.
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Como vários serra-leoneses da classe média, seu avô materno encontrou sucesso negociando ouro e viajou por dias, às vezes semanas, para o trabalho. Depois de uma viagem, seu avô voltava para casa, abraçava a família e tirava algo do bolso para a filha.
“Ele trazia do bolso uma pequena bolsa cheia de pepitas de ouro e pó de ouro em pequenas bolsas. E ele daria a minha mãe uma pequena pepita que ela poderia ter feito em uma peça de joalheria como uma lembrança daquela jornada em particular ”, diz ele.
Para Casely-Hayford, o ouro é nada menos que uma cápsula do tempo. O material está profundamente entrelaçado com a história de seu avô crioulo, que imigrou de Barbados para a Serra Leoa.
“Meu avô se tornou bastante rico em negociar ouro e construiu uma casa no centro de Freetown, capital de Serra Leoa. Ao construí-lo, dentro da pedra fundamental, foi dito que ele enterrou um pote de ouro ”, diz ele. “Mesmo que seja um mito familiar, o que eu acho que representa é a ideia de que esta era uma família que foi fundada em torno desta ideia do poder e força deste material, e como isso lhes deu uma posição neste país.”
Hoje, Casely-Hayford, nascido na Grã-Bretanha, é diretor do Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian e detém um doutorado em história africana. Ele está liderando um museu encarregado de conectar Washington, DC e o mundo com a África através da cultura visual do continente. Entre as exposições mais comentadas do museu está “O Bom como o Ouro: Fashioning Senegalese Women”, que apresenta tesouros brilhantes, moedas reluzentes e jóias vistosas e conta uma rica história sobre o metal precioso universal e sua relação especial com o povo da África Ocidental. . O ouro também fornece uma ligação duradoura com o passado, diz Casely-Hayford em um novo podcast Sidedoor que leva os ouvintes a uma jornada por partes da região.
Casely-Hayford fala sobre as tradições de ouro do Senegal, onde os ourives criam delicadas jóias de filigrana, tecendo tiras de ouro como a seda. “Eu viajo pela África Ocidental e vejo um estilo incrível. Eu acho que é por causa de um tipo de vibração, um amor pela vida e beleza ”, diz ele, descrevendo mulheres em Dakar que regularmente usam ouro em vez de escondê-lo em cofres. “É um contraste tão grande com a dificuldade que tem sido parte da história recente e distante do continente. Esta é uma forma de arte que desafiadoramente se opõe às idéias que podemos ter da África ”.
A exposição não só celebra o fascínio do ouro na moda contemporânea da África Ocidental, mas seu poder como motor econômico na região durante o período medieval.
"Uma das histórias que eu amo é a história de Mansa Musa", diz Casely-Hayford. Mansa Musa, a governante do século 14 do Império do Mali, que os historiadores dizem ser o homem mais rico que já viveu. Seu domínio abrangia o atual Senegal, Gâmbia, Guiné, Guiné-Bissau, Costa do Marfim e partes de Gana, Mali, Burkina Faso e Níger .
Mansa Musa governou uma região conhecida mundialmente por suas vastas quantidades de ouro aluvial que seriam exportadas pelo mundo medieval através das redes de comércio transaariano.
"O ouro que você vê na África Ocidental, seria o ouro naquelas pinturas venezianas que adornariam as coroas dos reis", diz Casely-Hayford. “E esse é o ouro que você vê no sul da Europa, nas cortes do norte da Europa, e que você vê em partes do sul da Ásia. Esta era uma enorme rede que se espalhava pelo mundo antigo que irradiava desse estado único. Mali.
“Good as Gold: Fashioning Senegalese Women”, com curadoria de Amanda Maples e Kevin D. Dumouchelle, está à vista no Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian (Signare # 1 de Fabrice Monteiro, 2011, Cortesia Mariane Ibrahim Gallery) Amplamente historicizado como um imperador benevolente, Mansa Musa construiu seu legado em ouro e usou-o para financiar uma de suas maiores conquistas - Timbuktu. Sob seu governo, a cidade foi transformada em um centro intelectual global, quando o período de esclarecimento da Europa ainda estava a séculos de distância.
Como um muçulmano devoto, ele fez a peregrinação a Meca pelo Hajj, que serviu como uma jornada espiritual e diplomática. Viajando com uma comitiva que um historiador árabe disse que incluiu 20.000 pessoas e 80 camelos, cada um carregando 300 quilos de ouro, Mansa Musa transformou a percepção de seu império. Em uma parada no Cairo, o imperador tentou demonstrar sua riqueza e generosidade ao público.
“Esse homem inundou o Cairo com suas benfeitorias. Ele não deixou nenhum emir da corte nem possuidor de um escritório real sem o dom de uma carga de ouro ”, escreveu o historiador árabe Al-Umari em 1324.“ Os Cairenes fizeram lucros incalculáveis para ele e sua suíte em comprar e vender e dar e receber. levando. Eles trocaram ouro até que deprimiram seu valor no Egito e fizeram com que seu preço caísse ”.
“Um dos primeiros mapas do mundo antigo mostra a Europa e a Grã-Bretanha na periferia. Na outra ponta, tem o Oriente Médio. Mas para o sul, segurando uma pepita de ouro está Mansa Musa, e ele não está no limite de um mapa, ele é visto no centro de um nexo de estradas, que tudo irradia para esse novo centro intelectual: Timbuktu ”, Casely-Hayford. diz (Wikimedia Commons) A exposição “Good as Gold” conecta as pessoas a partes fundamentais da história da África Ocidental - incluindo quando foi o lar de um império que era um ponto focal para o aprendizado e o comércio.
Como diretora do Museu de Arte Africana, Casely-Hayford é encarregada de conectar os visitantes em Washington, DC, com a cultura visual de um continente que há muito tem sido relegado à periferia dos livros americanos, cobertura noticiosa e compreensão pública.
“Eu acho que para os povos de ascendência africana, nossa história tem sido assaltada de muitas maneiras, pela escravização, pelo colonialismo, pelo racismo, por tantas coisas diferentes que realmente serviram para minar nosso senso de identidade e nosso senso de história” ele diz.
Para ele, o foco no ouro de um dos museus de arte africanos mais influentes do país destaca a história, a cultura contemporânea e as experiências íntimas de indivíduos e famílias.
“A coisa bonita do ouro é contar a história dos poderosos. Ele conta a história que o colonialismo procurou negar, de civilizações indígenas, estruturadas, maravilhosas e cultas. Mas também conta a outra história que o colonialismo negou - a história de como o amor parecia sobreviver a assaltos assustadores. E acho que isso é igualmente importante ”.
“Good as Gold: Fashioning Senegalese Women”, com curadoria de Amanda Maples e Kevin D. Dumouchelle, está em exposição no Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian em Washington, DC, até 29 de setembro de 2019.
