À medida que os dias começam a esquentar, as pessoas estão saindo de suas casas para se reunir e se engajar em uma antiga tradição: cozinhar. Como Laura Geggel, da LiveScience, relata, os arqueólogos recentemente descobriram um exemplo antigo da prática. Em um abrigo rochoso remoto na Austrália Ocidental, os pesquisadores encontraram os restos de uma fogueira e uma festa de canguru que provavelmente ocorreu há 20 mil anos.
O local está localizado em Pilbara, na região de Hamersley Ranges, uma área atualmente arrendada pela mineradora BHP Billiton. Segundo Karen Michelmore, da Australia Broadcasting Company, um grupo de agrimensores da BHP, incluindo proprietários de terras indígenas, encontrou a pequena caverna há cerca de uma década, enquanto examinava o local antes da mineração. Um poço de testes escavado vários anos depois descobriu ferramentas de pedra, incluindo algumas datadas de 32.000 anos, que estão entre os artefatos mais antigos encontrados na região.
O local agora está sendo escavado por cientistas da BHP e da Scarp Archaeology, liderados por Michael Slack, um dos maiores especialistas em antigos sítios indígenas da região. Até agora, a equipe descobriu centenas de ferramentas de pedra, bem como os restos de uma fogueira com ossos de canguru associados.
Desde que o carvão pode ser datado por radiocarbono, pode dar aos pesquisadores uma data para quando a festa foi realizada. Pesquisadores enviaram amostras para análise, mas com base em seu posicionamento e pedras ao redor, relata Michelmore, Slack estima que os restos mortais tenham pelo menos 20.000 anos de idade.
A equipe também irá analisar as ferramentas de pedra para sinais de que eles foram usados para cortar a carne de canguru. "Nós vamos ter que dar uma olhada neles sob o microscópio, mas eles são as peças que as pessoas estavam usando no site", diz Slack Michelmore. "Uma família sentada ao redor de uma fogueira fazendo uma refeição provavelmente."
O abrigo rochoso de Hamersley não é o único local significativo na região de Pilbara. Nos últimos sete anos, Slack e sua equipe pesquisaram ou escavaram 200 abrigos na área, refazendo o que os arqueólogos sabem sobre o assentamento humano na Austrália, relataram Susan Standen e Lisa Morrison, da ABC, no ano passado.
"Sabemos que os aborígines chegaram ao interior de Pilbara há cerca de 40 mil anos, mas não sabemos o que aconteceu com eles depois disso", diz Slack à ABC.
Ainda há muitas questões pendentes, incluindo como e por que as pessoas mudaram das costas relativamente hospitaleiras para o interior mais desafiador. "Eu acho que o Pilbara é uma daquelas áreas que tem a capacidade de responder a essa pergunta", diz Slack. “[Este trabalho] tem um impacto dramático em termos de nossa compreensão do assentamento e da antiguidade da ocupação de aborígenes na Austrália.”
A história da humanidade na Austrália ainda é debatida. Um estudo publicado no ano passado sugeriu que um abrigo rochoso no Parque Nacional de Kakadu, no norte da Austrália, estava ocupado há 65 mil anos - muito mais cedo do que se pensava anteriormente. O local da festa canguru não é tão antigo, com a maioria dos artefatos abrangendo a última Era do Gelo, entre 18.000 e 28.000 anos atrás. No entanto, como diz Slack Michelmore, novas descobertas são feitas o tempo todo.
"É um daqueles trabalhos onde você nunca sabe o que a próxima hora ou minuto vai encontrar para você", diz ele. "Pode não ser nada, mas toda vez que você coloca uma pequena colher de pedreiro no chão e toca em algo, pode ser algo realmente excitante."
