Neste dia de 1857, o primeiro elevador de Elisha Otis para pessoas em movimento foi instalado em uma loja de departamentos de Nova York.
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Seu nome ainda está ligado a elevadores hoje, mas a EG Otis Elevator Company só existia desde 1853, quando começou a produzir elevadores de carga. Só conseguiu um pedido nos primeiros sete meses de operação, escreve Andreas Bernand em sua história do elevador. Mas isso começou a mudar depois que Otis demonstrou a segurança de seu aparato melhorado em 1854. Ele repetiu performances na Exposição da Indústria de Todas as Nações, em Nova York, escreve Bernand.
A Otis instalou uma plataforma em trilhos de guia no ar, ele escreve - basicamente um elevador sem as paredes. Então, na frente dos espectadores, ele elevou a plataforma até sua altura máxima antes de cortar o cabo que a suspendia. "Mas em vez de mergulhar 50 pés para o chão, o elevador parou pouco depois de apenas alguns centímetros de viagem", escreve ele.
"Tudo seguro, senhores, todos seguros", Otis é registrado como dizendo. Seu segredo era uma captura de segurança que impedia o elevador de cair para o perigo daqueles que estavam dentro dele, mesmo que o cabo quebrasse.
Embora elevadores de diferentes tipos estivessem em uso há milênios, a confiança do público em um elevador que podia mover com segurança as pessoas era compreensivelmente baixa. Isso mudou depois das dramáticas manifestações de Otis, escreve Bernand, que muitas vezes são vistas como o início da indústria de elevadores. Isso eventualmente levou à instalação de 1857, que foi seguida por vários outros. O elevador foi fundamental para mudar o horizonte do mundo, pois permitiu que os construtores construíssem em alturas que a pessoa média não seria capaz ou não queria subir nas escadas.
Mas outro poço do elevador estava pronto e aguardando o seu elevador pela cidade: fora construído preventivamente, a partir de 1853, para o que seria o prédio mais alto de Nova York em sete andares: o Cooper Union Building.
O poço do elevador ia de cima para baixo do novo prédio, embora Otis não tivesse terminado o projeto de seu elevador de passageiros seguro. Foi acrescentado por Peter Cooper, o industrial e inventor cujo nome o edifício possui, escreve Engineering 360 . Cooper "se sentiu confiante de que um elevador de segurança logo seria inventado", escreve o blog.
Embora ele estivesse certo, o poço do elevador de Cooper também era circular, “porque ele achava que era o projeto mais eficiente”. Os elevadores de Otis, como os de hoje, são retangulares. A Cooper Union acabou adquirindo seu próprio elevador Otis especialmente projetado. Um elevador redondo ainda é usado hoje no prédio.
Uma vista do poço do elevador redondo no edifício Cooper Union. Este eixo foi instalado pela primeira vez em 1853, quatro anos antes do primeiro elevador de passageiros ter sido instalado em outro lugar em Nova York. (Cortesia da Cooper Union Library) 
O elevador redondo ainda é usado até hoje. (Cortesia da Cooper Union Library)
