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A luta para salvar milhares de árvores de maçã da herança

Não importa a época do ano, supermercados americanos carregam maçãs. Embora a variedade nem sempre seja ótima, há algumas que são praticamente garantidas: Red Delicious, Gala e Granny Smith. Mas enquanto essas variedades compõem a grande maioria das maçãs nas prateleiras das lojas, elas são apenas uma pequena fração dos milhares de tipos de maçãs cultivadas em todo o país. Agora, um grupo de amantes da maçã de Oregon espera salvar esses doces da herança.

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A pequena organização sem fins lucrativos Temperate Orchard Conservancy está tentando clonar e coletar sementes de aproximadamente 4.500 variedades encontradas em uma fazenda de 40 acres fora de Molalla, Oregon, anteriormente propriedade de Nick Botner, reportou Lyndsey Hewitt para o The Portland Tribune . Hewitt explica:

"Botner acumulou a maior coleção particular de macieiras nos Estados Unidos em sua propriedade no condado de Douglas. Mas, ao se aproximar de seu aniversário de 90 anos, Botner colocou sua fazenda à venda. Ele deu permissão à orchard para clonar sua enorme coleção para que as variedades raras cultivadas em sua fazenda não são perdidas ".

Mas isso não é tarefa fácil. Novas árvores podem ser cultivadas a partir de sementes de maçã, mas não há garantia de que sua fruta vai ter o mesmo sabor de seus pais, relata Hewitt. Em vez disso, os produtores de pomar clonam árvores enxertando mudas de macieiras adultas em tocos saudáveis.

"Você está tirando um rebento, um corte de uma árvore, um pequeno galho e você está enxertando-o em um porta-enxerto (as raízes na árvore)", diz Joanie Cooper, presidente da Temperate Orchard Conservancy, à Hewitt. Se você fosse ao Safeway, não poderia comprar uma maçã Honeycrisp, plantar as sementes e inventar a maçã que acabou de comer ”.

Mas enxertar os pomares de Botner é mais desafiador do que a maioria. As árvores estão em mau estado, diz Cooper Smithsonian.com. "Ele não é capaz de cuidar disso", diz ela. E agora, a doença é comum entre suas árvores e sem poda regular, muitos pararam de enviar o novo crescimento necessário para os descendentes saudáveis. Em um mundo ideal, esses cortes teriam o tamanho de um lápis, diz Cooper. Mas muitos desses descendentes têm apenas uma polegada de altura.

Mas a equipe não está desistindo, na esperança de preservar as variedades norte-americanas menos conhecidas. Enquanto a fazenda ainda representa apenas um punhado das estimadas 15.000 variedades que cresceram em todos os quintais e pomares do país, este dedicado grupo de amantes da maçã espera que eles ajudem a preservar parte da diversidade das variedades de maçã da América do Norte para futuros estudos. (bem como lanches), Molly Fosco relata para Seeker . "Hoje, apenas 15 variedades compõem 90 por cento das maçãs produzidas em todo o país", escreve ela.

O grupo de Cooper conseguiu enxertar cerca de 3.500 enxertos de 4.500 variedades de herança, diz ela. No ano passado, eles levaram outros 1.500 enxertos, o que inclui duplicatas de árvores de Botner e algumas variedades doadas. Com alguma sorte, espera-se que cerca de metade deles, diz Cooper.

O grupo planeja vender cópias desses garfos para o público e também oferecer enxertos personalizados de árvores. Eles também estão catalogando e enviando as sementes para o Global Seed Vault em Svalbard. Embora as sementes em si não consigam replicar seus pais, elas podem fornecer alívio em caso de emergência. "Se você tem um desastre, você tem sementes para começar", diz Cooper. "Se um território fosse dizimado por algum motivo ou outro, eles teriam um lugar para começar."

Este plano de backup alivia algumas das preocupações de depender de um número tão pequeno de variedades de maçã. "A razão pela qual tantas pessoas morreram [durante a fome da batata irlandesa] foi porque elas cultivavam apenas um tipo de batata", diz Cooper à Hewitt. “Eles não tinham nada para recorrer. Quando você tem uma monocultura, isso pode ser perigoso. Você precisa de diversidade em todas as frutas e legumes ”.

E eles não planejam parar em maçãs: em breve, o Conservancy vai começar a clonar as uvas, cerejas, ameixas e pêssegos de Botner.

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