Estudar parentes próximos de humanos, chimpanzés, ofereceu uma série de insights sobre a evolução da inteligência humana - por exemplo, os pesquisadores agora sabem que bebês humanos e bebês chimpanzés usam gestos semelhantes. Mas ao longo do caminho, a visão da humanidade dos chimpanzés está mudando também. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS, na sigla em inglês) acaba de anunciar que até os chimpanzés em cativeiro são considerados uma espécie em extinção. A ação encerra a maioria das pesquisas sobre chimpanzés, relata Sara Reardon for Nature .
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Sob as novas regras, a pesquisa só pode continuar em chimpanzés cativos se beneficiar os chimpanzés na natureza, auxiliando sua sobrevivência e propagação. Algumas agências de pesquisa já haviam se movido nessa direção. Em 2013, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA começaram a enviar seus animais de pesquisa para a aposentadoria. Os animais que eles mantinham em laboratórios de pesquisa depois dessa decisão foram mantidos no caso de algum tipo de surto que afetou humanos e chimpanzés. Esses chimpanzés remanescentes serviriam como sujeitos de teste para qualquer tipo de curas ou vacinas que essa doença futura possa exigir. Essas novas proteções tornarão as restrições sobre esses possíveis testes futuros ainda mais estreitas.
Relatórios do Reardon:
O FWS propôs a regra em 2013 para fechar uma brecha que isentava os chimpanzés cativos das proteções da Lei de Espécies Ameaçadas que já haviam sido dadas às suas contrapartes selvagens. Segundo a lei, é ilegal importar ou exportar um animal ameaçado, ou “ferir, assediar, matar ou ferir” um.
O novo regulamento estenderá esses limites a mais de 700 chimpanzés em laboratórios de pesquisa dos EUA, bem como animais em zoológicos ou locais de entretenimento como circos. A regra do FWS também torna ilegal a venda de sangue de chimpanzé, linhas de células ou tecidos através de linhas estaduais sem permissão.
Até agora, havia uma diferença entre o status dos chimpanzés cativos e seus parentes selvagens. Somente os chimpanzés foram divididos dessa maneira sob a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), uma separação que alguns, incluindo a Humane Society dos Estados Unidos e o Jane Goodall Institute, sentiram estar errados, relata David Grimm for Science . Grimm escreve:
"Essa foi uma decisão bem-intencionada, mas agora percebemos que foi um erro", disse o diretor da FWS, Dan Ashe. "O que realmente fizemos foi incentivar uma cultura que trata esses animais como uma mercadoria".
Quando [FWS] revisou sua política, concluiu que o ESA não permite uma designação dividida. Também descobriu que dar aos estimados 1750 chimpanzés em cativeiro um status menos protegido poderia criar uma maneira de “lavar” chimpanzés selvagens como cativos, e que o status de divisão tinha feito pouco para reduzir a ameaça aos chimpanzés selvagens.
As notícias devem ser bem recebidas pelos grupos de direitos dos animais, como o Projeto de Direitos Não-Humanos. Há evidências crescentes de que os chimpanzés são criaturas muito inteligentes que talvez mereçam mais direitos do que o conseguido até agora. Em abril, um juiz determinou que dois chimpanzés que vivem no laboratório da Stony Brook University tinham o direito de "lutar contra a detenção no tribunal", relata Rachel Feltman, do The Washington Post . Reardon relata que o tribunal ouviu esses argumentos no mês passado e uma decisão virá no final deste verão.
Jane Goodall participou da coletiva de imprensa anunciando a decisão, relata Grimm para a Science . Ela agora chama os chimpanzés de "seres chimpanzés" em vez de animais e diz que dar proteção aos chimpanzés também "mostra um despertar, uma nova consciência".
