Antes de os neandertais serem extintos cerca de 30.000 anos atrás, eles cruzaram com nossos ancestrais humanos e agora, graças a um osso de dedo do pé de Neanderthal, os cientistas puderam colocar um número exatamente sobre quanto do nosso legado genético vem dessas armadilhas. De acordo com dois novos trabalhos de pesquisa publicados simultaneamente na revista Nature e Science, cerca de 1 a 4% de nosso DNA é originário de neandertais, relata Ed Yong, da National Geographic .
Conteúdo Relacionado
- Como o DNA antigo do Neandertal ainda influencia nossos genes hoje
- De volta à África: Genoma Humano Antigo Revela Misto Eurasiano Ampliado
Anteriormente, escreve Carl Zimmer para o New York Times, os restos de Neandertal não conseguiram produzir um genoma preciso. Mas com os dados do osso do pé, os cientistas finalmente puderam descobrir quanto o Neanderthal ainda está presente em nosso próprio código genético.
Os autores dos dois estudos abordaram isso de diferentes maneiras: uma equipe comparou diretamente o genoma de Neandertal com genomas de cerca de 1.000 pessoas vivendo atualmente, enquanto a outra equipe identificou mutações suspeitas em genomas de europeus e asiáticos modernos e, em seguida, localizou essas mutações de volta ao genoma do Neandertal.
As contribuições dos neandertais para nossa própria evolução acabam sendo uma mistura de prós e contras, como descreve a Scientific American:
Os genes com maior ascendência neandertal estão associados à queratina, uma proteína encontrada na pele e no cabelo. As variantes neandertais desses genes podem ter ajudado os primeiros seres humanos modernos a se adaptarem aos novos ambientes em que se encontravam quando se espalharam pela Eurásia.
Mas os pesquisadores também descobriram que as pessoas hoje carregam genes neandertais que estão associados a doenças como a doença de Crohn, diabetes tipo 2 e lúpus.
Como Carl Zimmer aponta na National Geographic, os cientistas ainda não decidiram sobre as questões básicas sobre os neandertais, incluindo se eram ou não uma espécie diferente, uma subespécie ou a mesma espécie que o Homo sapiens . Com base nas evidências dos novos estudos - que mostraram, por exemplo, que alguns descendentes híbridos masculinos neandertais eram estéreis - parece que houve alguns problemas significativos com a reprodução entre os dois grupos, o que tem implicações para a posição dos neandertais como um grupo separado. espécies. Como Zimmer explica:
Muitos genes dos neandertais parecem ter reduzido o número de descendentes que os híbridos poderiam ter. Isso explicaria porque grandes segmentos do genoma humano estão livres do DNA neandertal.
Não existem barreiras reprodutivas conhecidas entre qualquer ser humano vivo, não importa quão distantes estejam umas das outras. Essas barreiras são cruciais para a origem de novas espécies (embora ainda possam permitir que algumas populações se cruzem mesmo após milhões de anos). Então, talvez possamos dizer que os neandertais, embora não fossem uma espécie separada, estavam prestes a se separar.
