Recentemente tive um longo atraso em um voo de Nova York para Las Vegas. Nós nos afastamos do portão a tempo, e quando fui ligar os motores, pude ver os céus escuros a oeste, nossa direção pretendida de voo. Enquanto esperávamos na rampa para a liberação para o táxi, ouvi o Controlador de Terra dizendo a vários aviões para voltarem para a frequência de Liberação de Serviço para uma nova rota de vôo. Isso nunca é um bom sinal, e nos diz que certas rotas de partida estão fechadas devido ao tempo.
Depois de ser liberado para taxiar até o final de uma longa fila de aviões, também nos disseram para mudarmos os rádios para pegar uma nova autorização. Nossa intenção de partida, Robbinsville VOR, foi desativada por causa de tempestades e nossa nova rota nos levaria mais para o norte. Mas a área do tempo era extensa e, por um tempo, desligou efetivamente todas as partidas do Aeroporto JFK.
Chuva forte atingiu o aeroporto e a linha de aviões permaneceu estacionária. Fechamos nossos motores para economizar combustível, operando nossa APU (Unidade de Energia Auxiliar), que é muito menos exigente em combustível, para fornecer as necessidades elétricas e de ar condicionado.
O atraso foi extenso, e fizemos vários PAs aos nossos passageiros com atualizações sobre o tempo e nosso (falta de) progresso. Em uma situação como essa, as coisas podem mudar rapidamente, e uma vez que o tempo passa pela área, os controladores vão sair tão rápido quanto o New York Center pode lidar com eles. Queremos estar prontos para ir quando isso acontecer.
Por que vou entrar em tantos detalhes sobre um atraso que não é tão incomum? Porque há uma nova ruga nos negócios da companhia aérea, e é chamada de Declaração de Direitos do Passageiro. Esta lei tornou-se lei na Primavera passada em resposta a algumas situações em que os passageiros eram essencialmente mantidos como reféns num avião durante várias horas. Com a nova lei, uma companhia aérea pode ser multada em até US $ 27.500 por passageiro se o avião estiver no solo por mais de três horas sem dar aos passageiros a oportunidade de desembarcar.
Parece bom, mas sempre há algumas conseqüências não intencionais, e aqui está como isso nos afetou naquela noite. Quando chegamos ao ponto de duas horas, percebemos que outra hora no solo tornaria nossa empresa potencialmente responsável por uma multa de aproximadamente cinco milhões de dólares. Então entramos em contato com nossos funcionários das operações, e a decisão foi tomada para taxiar de volta ao portão. A razão para tomar a decisão no ponto de duas horas é que voltar ao portão levaria algum tempo, já que precisávamos sair da linha e encontrar uma rota aberta de volta ao terminal.
No fim das contas, voltamos à nossa área de rampa após cerca de 40 minutos de manobra do controlador de solo para tirar outros aviões do caminho nessa situação de quase engarrafamento. Uma vez na rampa, não poderíamos estacionar no portão devido ao raio - o pessoal da rampa não pode sair quando há um raio, para sua própria segurança. Com o tempo se esgotando no limite de três horas, um salão móvel foi levado ao avião para que uma porta pudesse ser aberta e os passageiros pudessem ter o direito legal de desembarcar. Nós fizemos isso com oito minutos de sobra.
Quatro ou cinco passageiros aproveitaram a oportunidade para descer e, depois de obter mais combustível, nós os empurramos novamente com um novo relógio de três horas. A tempestade havia passado e o aeroporto estava aberto, mas as pistas de táxi ainda estavam cheias de aviões e demorou quase uma hora até termos sido liberados para taxiar para fora da área da rampa.
Quando nos aproximamos do ponto de duas horas novamente, tivemos uma decisão a tomar. Mais à frente havia uma curva para a taxiway Foxtrot. Uma vez que fizemos esse turno, seria quase impossível para nós sairmos da linha e voltarmos ao portão. Não querendo tomar uma decisão multi-milionária por conta própria, ligamos para o nosso despachante (estamos autorizados a usar nossos telefones no solo para a necessidade operacional). Expliquei a situação, incluindo nossa posição na fila (número 19 ou 20 para decolagem) e a taxa de partida (cerca de uma decolagem a cada dois minutos). Se decidíssemos voltar ao portão uma segunda vez, isso provavelmente resultaria em um cancelamento de voo, ou pelo menos na necessidade de chamar uma equipe nova, o que provavelmente levaria duas horas ou mais.
A tripulação seria paga pelo voo mesmo se cancelada, mas os pilotos tendem a ser orientados para a missão. Nosso despachante nos adiou e, finalmente, decidimos aceitar a aposta. Acabamos decolando com 18 minutos de sobra.
O resultado é que, devido ao nosso retorno ao portão, passamos por mais duas horas e 40 minutos de atraso antes de decolarmos. Com o tempo adicional gasto no portão sendo reabastecido, saímos quase seis horas atrasados. Se não tivéssemos voltado para o portão, provavelmente teríamos raspado quase duas horas.
Assim, a Declaração de Direitos do Passageiro pode ser ótima em termos de conceito (e provavelmente foi apreciada pelos poucos que optaram por sair do nosso avião). Mas, ironicamente, pode aumentar o atraso que os passageiros experimentam. Nosso vôo, que estava programado para chegar em Las Vegas às 20h40, chegou ao portão às 2h55. Eu estava fresca como uma margarida ... o assunto de um blog que estava por vir.
Você pode nomear este aeroporto?
E agora para algo completamente diferente: como prometido anteriormente, aqui está uma foto das passarelas de outro aeroporto. Você pode nomear o aeroporto? Dica: não está nos EUA
O di
