Três anos atrás, 49 pessoas morreram de Ebola na República Democrática do Congo - e no surto não relacionado que devastou a África Ocidental entre 2014 e 2016, mais de 11.000 mortes foram registradas. Portanto, não é de admirar que as notícias sobre o retorno de Ebola ao Congo tenham provocado alarme para as autoridades de saúde, que agora estão atentas para garantir que um surto não se torne uma epidemia.
Mas agora, relata Michaeleen Doucleff da NPR, há uma nova ferramenta disponível na luta contra o vírus mortal: a vacinação contra o Ebola. E a República Democrática do Congo concordou em usá-lo.
A vacina altamente eficaz, rVSV-ZEBOV, foi recentemente testada na Guiné. Quando o julgamento começou em 2015, os surtos do vírus ainda estavam acontecendo na região. Segundo a Organização Mundial de Saúde, as 5.837 pessoas que foram vacinadas não contraíram o Ebola, enquanto as pessoas da mesma área que não receberam o vírus o fizeram. Ira Longini, biostatistician que ajudou a testar a vacina, diz a Doucleff que, enquanto a eficácia foi de 100 por cento durante o julgamento, a vacina é provavelmente entre 70 e 100 por cento eficaz.
Como Smithsonian.com informou no início deste mês, o ebola retornou à República Democrática do Congo no final de abril, quando um grupo de pessoas em uma área remota foram atingidas por febre hemorrágica. De acordo com a mais recente atualização da Organização Mundial da Saúde, houve um total de dois casos confirmados, três prováveis e 12 suspeitos até o momento.
Gavi, a Vaccine Alliance, uma parceria público-privada de saúde global que se concentra em imunizações em países pobres, se comprometeu a comprar a vacina antes de ser licenciada, informou a Nature 's Erika Check Hayden no ano passado. A Merck, fabricante da vacina, forneceu um estoque de 300.000 doses da vacina.
Economizar todas essas vacinas para um dia chuvoso parece ter funcionado: agora, a vacina está disponível para uso onde for necessária. No entanto, a vacina ainda é tecnicamente experimental e, segundo a Reuters, só será usada se alguém fora da cadeia conhecida de transmissão for identificado como tendo Ebola.
Os casos conhecidos ocorreram em uma área florestal extremamente remota e ainda não está claro se a logística de organizar uma campanha de vacinação e transportar as imunizações preciosas será possível. Ainda assim, a existência da vacina e a disposição de implantá-la, se necessário, é um alívio - até que a vacina fosse desenvolvida, a única maneira de combater a doença era isolar as pessoas daquelas infectadas pelo Ebola.
