O dilema de como engajar novas audiências, especialmente a geração do milênio, no significado histórico da forma de arte original dos EUA, jazz, e como a música influencia a vida e a criatividade cultural hoje foi o foco de um recente fórum Congressional Black Caucus intitulado “Se Você realmente está preocupado: uma agenda afro-americana para o jazz. ”
O título é tirado de uma música composta pelo falecido pianista de jazz Billy Taylor após o assassinato do Dr. Martin Luther King, Jr. Mas que diferença fazem algumas gerações; porque, como o painel de acadêmicos e artistas de jazz - com idade entre 20 e 30 anos - discutia o assunto, ficou claro que muito poucos jovens de hoje saberiam que Billy Taylor ou seu trabalho, e ainda mais desconcertante, teriam uma compreensão limitada da história do Dr. King e seu lugar na história americana.
Como uma chamada às armas, o jazz está buscando substituir sua base de fãs envelhecidos e moribundos em um mundo muito diferente daquele que deu origem a uma música que expressava o tumulto da escravidão e a esperança da busca do afro-americano pelo orgulho negro. E sem um contexto cultural para conectar emocionalmente a música e os jovens fãs hoje, o jazz não é atraente para a geração do milênio, dizem artistas de jazz e fãs mais velhos.
"A música é uma história", disse o professor de jazz da NEA e saxofonista Jimmy Heath. Dos programas de progresso social como o CETA (Comprehensive Employment and Training Act), surgiram iniciativas de educação jazzística nos anos 1970 que levaram Heath e outros grandes nomes do jazz às escolas elementares para ensinar aos jovens a história dos direitos civis e a tocar música.
O saxofonista Jimmy Heath recebe seu apelido, Little Bird, de Charlie Parker, conhecido como Bird. (Foto de Tom Pich, cortesia do National Endowments for the Arts) "Nós íamos tocar ragtime, blues e bebop, todos os tipos diferentes de música que levam ao jazz", disse Heath. “Então nós tocamos algo que eles conheciam, como a música tema de Sanford and Son . Eles saberiam disso e responderiam. ”Então as crianças aprenderam que o artista de jazz Quincy Jones compôs a música.
Heath disse muitas vezes que os artistas do bebop, do passado e do presente, adoravam tocar polirritmias complexas que os jovens não conseguem entender ou conectar emocionalmente. "As pessoas não sentem isso", disse ele sobre alguns dos mais avant garde jazz. "Jogue o que eles gostam!"
As influências do pianista de jazz Randy Weston incluem Duke Ellington, mas sua música tem um ritmo distinto. (Foto de Tom Pich, cortesia do National Endowments for the Arts) Um recente esforço lançado pelo Jazz Arts Group de Columbus, Ohio, a Jazz Audience Initiative, está explorando gostos juvenis sobre a música jazz, disse Willard Jenkins, co-autor de African Rhythms: The Autobiography of Randy Weston. Algumas lições aprendidas: Millennials não gostam de ser cativos em concertos tradicionais. Eles querem se mover e se envolver em conversas em mídias sociais como o Twitter em shows.
Os jovens também não categorizam a música em gêneros com a rigidez usada pela indústria da música, disse Jenkins.
"Duke Ellington, Max Roach e Randy Weston disseram que o jazz é um termo obsoleto", disse Jenkins, uma visão que muitos artistas de jazz têm desde a origem da música. “É música, tocada por pessoas negras” para contar histórias de vida, história cultural mundial e “ter voz” para fazer uma declaração musical de que a sociedade pode não permitir que elas se articulem socialmente, disse ele.
"Se você não define quem você é e o que você está fazendo, alguém o fará", disse o filho de Heath, Mtume, um aclamado produtor, compositor e intérprete. “Cada geração traz sua assinatura para música e cultura”, disse ele. “Houve um desligamento do impulso criativo (no jazz)”, facilitado pelos currículos de jazz nas escolas de música e pelas expectativas impostas pela indústria da música.
"O jazz (instrução) está nas escolas há vinte a trinta anos", disse o pianista de jazz Gerald Clayton, de 26 anos. "Acho que a maneira como ensinamos essa música e a colocamos nessas caixas e fórmulas pode ter um efeito negativo na música."
E essa negatividade pode se estender para a base de fãs jovens.
Duke Ellington ficou famoso por chamar seu trabalho de “música americana”, em vez de jazz. (Cortesia do Centro de Arquivos, NMAH) Até a conclusão do fórum, os membros do painel e da audiência concordaram em vários tópicos: o Jazz precisava acessar o poder da Internet e da tecnologia para atingir os fãs mais jovens. A música precisa estar inserida na cultura jovem, como videogames e aplicativos. Além disso, se escolas, igrejas, locais comunitários, como museus e bibliotecas, não disponibilizassem programas gratuitos de música e história cultural para jovens, seria inacessível para alguns, o que não seria atraente o suficiente para outros comprarem.
Mais importante, todos sentiram que os pais e membros da família desempenharam papéis críticos na introdução da juventude para viver e gravar jazz.
"Eu pessoalmente vejo o jazz como uma estrada com muitas pistas", disse a vocalista de jazz Lizz Wright, de 32 anos.
