Na semana passada, uma expedição de um mês para explorar o mar profundo na costa do leste da Austrália chegou ao fim. De acordo com Calla Wahlquist no The Guardian , a expedição, intitulada Sampling the Abyss, acumulou uma contagem final de descobertas que inclui cerca de 1.000 criaturas marinhas profundas - um terço das quais nunca foi descrito antes pela ciência.
De acordo com um comunicado de imprensa, o empreendimento foi uma colaboração entre a Museums Victoria, a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), bem como outros museus e agências. Durante 31 dias, uma equipe de 40 cientistas a bordo do navio de pesquisa Investigator analisou as áreas "abissais" da Tasmânia ao centro de Queensland - um habitat inexplorado a 13.000 pés sob a superfície do oceano.
"O abismo é o maior e mais profundo habitat do planeta, cobrindo metade dos oceanos do mundo e um terço do território da Austrália, mas continua a ser o ambiente mais inexplorado da Terra", diz Tim O'Hara, da Museums Victoria e cientista-chefe do projeto. o comunicado de imprensa. "Sabemos que os animais abissais existem há pelo menos 40 milhões de anos, mas até recentemente apenas um punhado de amostras havia sido coletado do abismo da Austrália".
Isso faz com que muitos dos animais sejam únicos, incluindo o “peixe sem rosto” que foi notícia no mês passado, quando foi encontrado em águas australianas. Mas, como relata Wahlquist, novas espécies são apenas a ponta do iceberg de peixe. A equipe usou uma caixa de metal que foi arrastada ao longo do fundo do mar para coletar os animais do mar profundo. Eles pegaram peixes-anjos e caixões, peixes-dragão e uma nova espécie de peixe-espada nas profundezas do esmagamento.
"O abismo é um mundo de geléia e presas, com monstros em miniatura deslizando para cima e para baixo à espera de presas", diz O'Hara no blog do CSIRO. "Muitos animais não têm olhos ou produzem sua própria luz através da bioluminescência."
Pesquisadores testaram 200 espécies no laboratório, descobrindo que pelo menos metade delas mostrou algum tipo de bioluminescência, relata Wahlquist. Uma das criaturas que emitem luz é o tubarão cortador de biscoito, que pode viver 0, 6 milhas abaixo da superfície, uma área conhecida como a zona do crepúsculo, onde os últimos raios de sol penetram. "Se você está na zona do crepúsculo, você pode ser visto de baixo como uma sombra", disse o pesquisador de bioluminescência Jérôme Mallefet a Wahlquist. "Mas se você emitir luz de sua barriga na mesma cor que a luz acima de você, você se tornará invisível."
De acordo com Lulu Morris na National Geographic Australia , algumas das criaturas coletadas estarão em exposição no Museums Victoria nos próximos meses, mas a maioria se tornará parte da coleção de história natural do Museu.
As varreduras de sonar completadas durante a missão também sugerem que o oceano profundo é muito mais robusto do que os pesquisadores esperavam. Mas eles também foram perturbados por todo o lixo que descobriram, puxando detritos junto com cada amostra. “Encontramos níveis de lixo altamente preocupantes no fundo do mar. Estamos a 100 quilômetros da costa da Austrália e encontramos tubos de PVC, latas de tintas, garrafas, latas de cerveja, lascas de madeira e outros detritos dos dias em que os navios a vapor cruzavam nossas águas ”, diz O'Hara a Morris. “O fundo do mar tem 200 anos de lixo. Espero que informações como essa sejam o primeiro passo para influenciar as atitudes sociais em relação ao descarte de lixo ”.
